Donald O'Connor

Donald O'Connor

Donald David Dixon Ronald O’Connor (1925-2003). Fue un cantante, bailarín y actor estadounidense que consiguió la fama en una larga serie de películas que coprotagonizó con Gloria Jean, Peggy Ryan y la mula Francis. Quizás su actuación más famosa fue junto a Gene Kelly y Debbie Reynolds en la película musical Cantando bajo la lluvia (1952). Debo señalar que hoy a finales del 2019 sigo admirando en este filme el baile, la coordinación con Gene Kelly  y las acrobacias de Donald O´Connor “bajo la lluvia”, y que he escrito esta crónica sobre quien me parece al mirar su historia, que fue un sufrido actor quien para su arduo trabajo, sus empleadores y la vida misma, no pareció recompensar sus esfuerzos.  

Donald O’Connor nació en Chicago, Illinois, en una familia inmigrante de origen irlandés dedicada al vodevil. La tragedia sacudió a su familia cuando, siendo muy niño, sufrieron un accidente de circulación, en el cual falleció su hermana. Su padre falleció semanas después a causa de un ataque al corazón.  O'Connor debutó en el cine haciendo el papel de Pat Falconer a la edad de 10 años (1938) en la película Men with wings. En realidad se había iniciado en el cine en 1937, como lo habría de hacer usualmente, interpretando a chicos impetuosos, como en Tom Sawyer Detective(1938), y Beau Geste (1939). En 1942.  O'Connor se unió al grupo de adolescentes con talento de la Universal Pictures. Progresivamente fue recibiendo papeles de mayor importancia en cuatro de los musicales de Gloria Jean realizados por la compañía, y alcanzó el estrellato a los 17 años con Mister Big (1943), coprotagonizada por Gloria Jean y la bailarina cómica Peggy Ryan. 

Donald O'Connor entró en las fuerzas armadas en 1944. A su vuelta, Universal lo eligió para protagonizar musicales y comedias superficiales. Los números de O´Connor y Ryan's invitaban a la comparación de los realizados por Mickey Rooney y Judy Garland para la Metro-Goldwyn-Mayer. En 1949, consiguió el papel protagonista en Francis, la caprichosa historia de un patético soldado que tenía amistad con una mula parlante. La película fue un gran éxito, y tuvo para O´Connor sus pros y sus contras: el impulso de su carrera musical se veía constantemente interrumpido, ya que los estudios insistían en hacer una película anual con la mula "Francis" hasta el año 1955, por estas circunstancias, O´Connor perdió la oportunidad de hacer de compañero de Bing Crosby en White Christmas (Navidades blancas). Quizás la actuación más famosa de Donald O´Connor fue junto a Gene Kelly y Debbie Reynolds en la película musical Cantando bajo la lluvia (1952) donde logra impresionantes pases de danza que culminan con una serie de pases sobre las paredes realmente nunca antes vistos. Cantando bajo la lluvia(1952),  fue protagonizada por Gene Kelly, y el Instituto de Cine Americano la clasificó con el número 10 en la lista de las 100 mejores películas de los Estados Unidos.

Donald O´Connor tuvo bastante éxito en la televisión en los años cincuenta, y fue uno de los invitados asiduos de la popular serie de la NBC Colgate Comedy Hour. Presentó un especial en color para la misma cadena en 1957, siendo uno de los primeros programas en color grabados en video; un extracto de la transmisión fue incluido en el programa especial de la NBC con motivo de su cincuentenario en 1976. Además apareció en otras series de corta duración a lo largo de los años sesenta. 

Tras vencer su alcoholismo en los setenta, intervino en la película de 1981 Ragtime, con un papel notable por su similitud con interpretaciones anteriores de James Cagney y Pat O´Brien. O´Connor también trabajó en la obra Bring Back Birdie, en Broadway, en 1981, y continuó apareciendo en cine y televisión a lo largo de los años noventa. La última película de Donald O´Connor fue la comedia Out to Sea, con Jack Lemmon y Walter Matthau, en la cual interpretaba a un anfitrión de baile en un crucero. O´Connor todavía tuvo apariciones públicas hasta el año 2003, con entrevistas en diversos medios. 

FILMOGRAFÏA: It Can't Last Forever (1937),Men with Wings (1938),Sing You Sinners (1938),Sons of the Legion (1938),Tom Sawyer,Detective (1938),Boy Trouble (1939),Unmarried (1939).Million Dollar Legs (1939),Beau Geste (1939),Night Work (1939),Death of a Champion (1939).On Your Toes (1939).What's Cookin'? (1942),Private Buckaroo (1942).Give Out, Sisters (1942).Get Hep to Love (1942).When Johnny Comes Marching Home (1942).It Comes Up Love (1943),Mister Big (1943),Top Man (1943),Chip Off the Old Block (1944),Follow the Boys (1944),This Is the Life (1944),The Merry Monahans (Noche triunfal) (1944),Bowery to Broadway (1944),Patrick the Great (1945),Something in the Wind (El diablillo ya es mujer) (1947),Are You with It? (1948),Feudin', Fussin', and A-Fightin' (1948), Screen Snapshots: Motion Picture Mothers, Inc. (1949),Yes Sir That's My Baby (1949), Francis (1950),Curtain Call at Cactus Creek (1950),The Milkman (1950), Double Crossbones (1951), Francis Goes to the Races (1951).Cantando bajo la lluvia (1952),Francis Goes to West Point (1952),I Love Melvin (1953),Call Me Madam (Llámeme señora) (1953),Francis Covers the Big Town (1953),Walking My Baby Back Home (1953),Francis Joins the WACs (1954),There's No Business Like Show Business (Luces de candilejas) (1954), Francis in the Navy (1955),Anything Goes (1956),The Buster Keaton Story (1957),Cry for Happy (La casa de las tres geishas) (1961),The Wonders of Aladdin (1961),That Funny Feeling (Trampa para un soltero) (1965), Just One More Time (1974).That's Entertainment! (1974), Ragtime (1981), Pandemonium (1982), A Time to Remember (1987),Toys (1992), Father Frost (1996),Out to Sea (1997).

Fue impresionante su gran actividad fílmica; Llámame señora (1953) fue otro de los títulos del medio centenar de musicales en los que trabajó y que tanta popularidad le dieron. Su carrera cinematográfica concluyó en 1997 con Out to Sea. De la treintena de filmes en los que intervino destacan Tom Sawyer, detective (1938); Beau Geste (1939); las dos partes de Que empiece el espectáculo ("That's Entertainment" (1974 y 1976), “Cantando bajo la lluvia”(1952)  y Ragtime (1981). Sólo recibió un premio Emmy en 1954, por su papel en la comedia televisiva "The Colgate Comedy Hour".

O'Connor falleció por insuficiencia cardíaca el 27 de septiembre de 2003, a los 78 años. Entre sus últimas palabras, se dice que dio las gracias irónicamente a la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas por el Óscar honorario que esperaba ganar en una fecha futura. Fue incinerado en el cementerio Hollywood Hills de Los Ángeles. Dejó viuda, Gloria, casada con él durante 40 años, y cuatro hijos.

Maracaibo,  jueves 26 de diciembre, 2019