Envejecimiento

Coleen Murphy, es una investigadora que estudia “el envejecimiento” en Princeton (EUA) y ha publicado un libro en el que repasa lo que se sabe sobre la ciencia de la longevidad. Desde el año 1974, cuando Sydney Brenner publicó un artículo dedicado a la genética de un gusano, el Caenorhabditis elegans fundaría un nuevo campo para el estudio del envejecimiento.

Aquel diminuto animal, de un milímetro de largo, se convirtió en un modelo fiable para comprender la regulación genética de numerosos procesos biológicos, incluido el envejecimiento. Se ha comprobado que muchos de los mecanismos observados en el gusano están conservados en las moscas y también en los ratones, el animal favorito de la investigación biomédica.

La investigadora estadounidense Coleen Murphy se interesó por estos gusanos cuando conoció el trabajo de Cynthia Kenyon, quien descubrió cómo una sola mutación genética, en el gen daf-2, doblaba el tiempo de vida de los Caenorhabditis elegans. Primero como estudiante postdoctoral de Kenyon y después como directora del LSI Genomics Institute en Princeton (EUA), ha utilizado los gusanos para entender cómo el envejecimiento afecta al aprendizaje, la memoria o la reproducción.

Recientemente, ha publicado “How we age: The science of longevity” un libro en el que repasa con detalle los últimos avances en ciencia y longevidad, planteando cómo prolongar la vida saludable, en los humanos. La investigadora Coleen Murphy comentaría; Yo no soy médico, así que no puedo dar consejos médicos, pero un médico de este campo me dijo que todos los que trabajan en longevidad están tomando metformina. Se la prescriben a sí mismos. Eso se puede hacer porque la metformina es bastante segura, está muy probada, es un fármaco antiguo.

En realidad, la metformina, es un fármaco utilizado en el tratamiento de la diabetes tipo 2, y puede promover un envejecimiento saludable y tener un efecto protector frente a enfermedades asociadas a la edad. En paralelo a su utilización en la diabetes, diferentes estudios empiezan a plantear si pudiese ser que la metformina podría promover un envejecimiento más sano.

La FDA no considera el envejecimiento una enfermedad, por ese motivo, el progreso en el desarrollo de fármacos contra el envejecimiento ha sido lento. El doctor Nir Barzilai ha sido nombrado asesor médico jefe de Life Biosciences Inc., la primera y mayor empresa de biotecnología comprometida con abordar el declive relacionado con la edad (ARD) como un fallo sistémico del cuerpo, en lugar de como una serie de eventos y trastornos aislados y están intentando hacer ese tipo de ensayo con la metformina ya que han determinado que: La metformina es una de esas cosas que podrían ralentizar el envejecimiento y debería poder hacerse aunque no existe aún un ensayo clínico que demuestre si la metformina ralentiza, al menos, los biomarcadores del envejecimiento.

En el laboratorio de Cynthia Kenyon, piensan que las compañías que están haciendo ensayos clínicos con seriedad, y es importante que las compañías que hacen ensayos clínicos nos digan si los fármacos funcionan o no. Ella y otros descubrieron que puedes modificar los genes mitocondriales y prolongar la vida de los gusanos, pero solo podías conseguirlo cuando eran larvas, básicamente como si tratas a adolescentes. Si lo hacías demasiado tarde, no había efecto positivo. Pero cuando hacían el mismo tipo de experimento, reduciendo la actividad de la vía de señalización de la insulina, se vio que se podía conseguir efectos en la longevidad hasta mucho más tarde.

Hemos logrado incrementar la esperanza de vida dice Cynthia Kenyon, cambiando cosas, como la mortalidad infantil o el saneamiento, que no tienen que ver realmente con el envejecimiento. Estamos llegando a un punto en el que se podría aumentar por otros medios. Creo que hay un límite a la esperanza de vida sin asistencia, y habrá otro para la gente que empiece a tomar los fármacos que estamos tomando ahora. Pero para mí la pregunta no es tanto cuánto vas a conseguir que viva la gente, sino cuánta gente va a poder vivir muchos años con salud, también en la parte final de la vida.

Vamos a ver a más personas de 85 años muy sanas que no estarán en el hospital. Muchos no llevan dietas especialmente sanas, e incluso fuman. No son un buen ejemplo, porque ellos han ganado la lotería genética. Podemos aprender sobre los genes relacionados con su longevidad y son los mismos genes que vemos cuando estudiamos el gusano Caenorhabditis elegans. La vía de señalización de la insulina, el gen FOXO, están modulados de una forma particular en los centenarios que también vemos en los gusanos. La idea sería modular esos genes del mismo modo que vemos en los centenarios.

Hay cosas que sabemos que ralentizan el envejecimiento o la aparición de problemas que llegan con la edad, son cosas que la gente conoce; el ejercicio puede ser lo que más se pasa por alto porque la gente se centra en la dieta, pero el ejercicio tiene muchos efectos beneficiosos y creo que va a ser lo que más ayude a la gente. No podemos ignorar la química cerebral. Oprah Winfrey ha contado que siempre pensaba que tenía la culpa de su sobrepeso, y es interesante que la gente que ha tomado estos fármacos cuentan cómo cambian la forma en que piensan sobre la comida, y que pueden dejar de pensar todo el tiempo en ella. Para muchas mujeres es más difícil hacer dieta y cambiar sus hábitos alimenticios, y esto puede ser algo hormonal, impulsado por necesidades evolutivas...

En general, estamos empezando a entender que no se trata de una decisión moral. Por eso son interesantes los nuevos fármacos para la obesidad, que no cambian solo el metabolismo, cambian los impulsos por la comida. Creo que las personas que puedan tener problemas con la obesidad o con su metabolismo van a poder vivir más gracias a estos fármacos, pero… ¿Serán las estatinas (las que se toman para controlar los niveles de colesterol) un fármaco para la longevidad porque previenen muertes prematuras?

Este articulo podrá estar dedicado a las y los gorditos, pero de una manera general supongo que puede interesarle a quienes se preocupan por la preservación saludable de su organismo, sin desmedro de su figura.

En Maracaibo, el primero de mayo del año 2024