LA
HISTORIA DE SAN MICHELE
Axel Munthe (1857-1949) nació en
Oskarshamn (Suecia) y fue un médico y escritor quien a los 18 años visitó Capri
para curarse de un brote de tuberculosis y desde entonces este escandinavo se
enamoró del arte y de la historia del Mediterráneo. Reconstruyó una antigua
capilla, San Michele, a su gusto creando la villa de San Michele, alzada sobre
los restos en Capri de la villa del emperador romano Tiberio, y escribiría La historia de
San Michele que
constituyó un best seller de alcance mundial en 1929. Juan A. Hernández Les, crítico de cine en Madrid los años 70 y 80, (Condenada belleza del mundo: una poetica del texto
filmico, Confesiones de un crítico de cine: autobiografia de los otros, Cine y
literatura: una metafora visual, Dramas y debates del periodismo ), ahora profesor de Periodismo en
Santiago de Compostela, recientemente escribió en su blog algo sobre San Michele que
subscribo totalmente y comenzaría diciendo: “De niño
recuerdo haber leído tres grandes novelas de médicos: Sinuhé el egipcio, del
finlandés Mika Waltari, editada en 1945; La ciudadela, del británico Cronin,
que vio la luz en 1937; y La historia de San Michele, del sueco Axel Munthe,
publicada en 1929, de la que se distribuyeron 30 millones de ejemplares”.
Munthe estudió en la Universidad de Upsala y luego
en París con el psiquiatra Jean Martin Charcot. En 1880 a los 23 años, se
convirtió en el Doctor en medicina más joven de Europa. Fue médico y
psiquiatra, aunque la fama internacional le llegó con su libro "La
historia de San Michele", es importante señalar que el libro ayudó a
Munthe a salir de la depresión causada por la pérdida total de la visión a los
52 años. Afortunadamente en 1934 recuperó la vista tras una operación. Munthe
fue un filántropo, y en muchas ocasiones trató médicamente a gentes sin
recursos. En la Primera Guerra Mundial sirvió como médico de la Cruz Roja en el
frente francés. También destaca en su libro su faceta de incansable defensor de
los derechos de los animales, llegando a comprar los derechos de la montaña
Barbarossa para crear un santuario para las aves migratorias. Munthe sostenía
que Capri suponía un concierto para los amantes de los pájaros. Dividió su
pasión por la música, la naturaleza y los animales y la compartió con la reina
Victoria de Suecia que por motivos de salud pasó en Capri largas temporadas. La
música, por lo demás, fue el tema de muchas noches pasadas en compañía de la
reina de Suecia que acompañaba con el piano la bella voz de barítono de Axel
Munthe, quien también sabía tocar el violín y el piano. Él hizo de San Michele,
un rincón de la isla de Capri, especie de pequeño paraíso donde conoció a gente
sencilla, por la que tenía predilección. Fue un pionero en el amor y en la
defensa de los animales. Axel Munthe vivió en Capri más de 56 años. Su amor por
la amena isla situada en el golfo de Nápoles coincidió con la consolidación de
la fama de este lugar de vacaciones escogido por personalidades destacadas
procedentes de todo el mundo. Después de su muerte a los 92 años, la villa de
San Michele pasó a ser propiedad del estado sueco. Siguiendo los deseos
expresados por Munthe en su testamento, desde los años 50, estudiantes y
artistas han sido invitados a hospedarse en la villa para realizar sus
proyectos.
Probablemente el éxito de La historia de San Michele reside en ser una mezcla de realidades y
de fantasía sobre cuestiones que tocan la razón y el mito. Sus relatos van de
lo pragmático a lo realmente deseado y eso logra que su prosa se lea con el
corazón. Cada capítulo es una historia concreta sobre el hilo conductor de la
vida del autor y sin embargo, no es un libro del todo autobiográfico. Munthe es
singular, algo excéntrico y cuenta lo que le interesa para que su historia sea
fantástica, de tal modo que le otorga el reconocimiento a la importancia de los
mitos y las leyendas, como cuando conversa con uno de los viejos duendes del folklore lapón,
o cuando critica la reverenciada figura del creador de la neurología
científica, Jean-Martin Charcot, y habla acerca de su interesada e irresponsable manipulación de las enfermas
histéricas, y de alguna otra muchacha que no lo era. Inolvidables resultarán las
escenas descritas sobre una epidemia de
cólera en Nápoles, o las del histórico caso de los campesinos rusos mordidos
por lobos rabiosos llevados a París por ferrocarril para intentar una cura con
el suero antirrábico de Pasteur. Mucha gente conoce ya este libro que se viene
leyendo desde hace más de ochenta años, pero quienes aún lo desconocen tienen
asegurada en él una obra de las que sólo se dan cuando existe una íntima y
empática relación entre autor y lector.
Existe una película, del año 1962, sobre esta
historia del doctor Axel Munthe. Fue una Coproducción de Alemania del Oeste, Francia
e Italia; Criterion Productions / Cine-Italia Film / Central Cinema Company
Film (CCC) y se tituló: “Axel Munthe - Der Arzt von San Michele”,
dirigida por Giorgio Capitani, Rudolph Rugert, y Georg Marischka con guión de Hans Jacoby y Harald G. Petersson; música de Mario Nascimbene y fotografía de Richard
Angst. Los actores fueron OW Fisher, Rosdanna Schaffino, Sonja Ziemann y Marái Mahor. Aqui se muestra un afiche de la misma.
Maracaibo, 30 de julio del
año 2016