Los Chaney, y la licantropía

 Los Chaney, y la licantropía

En estos terribles días cuando se sobrevive en mi país, hablar de actores de cine de terror, o de “hombres lobos”, supongo que podría ser adecuado si recordamos aquello de que “el hombre es el lobo del hombre” como referencia horrores que seres humanos pueden ser capaces de cometer… Así que, hablemos pues de “La licantropía”, que es el poder que tiene un ser humano para transformarse en lobo o licántropo. “Licantropía” viene del griego antiguo lykánthropos, de lýkos (lobo) y ánthrōpos (hombre). La etimología folclórica conecta la palabra con Licaón, rey de Arcadia, quien de acuerdo a Las metamorfosis de Ovidio, fue convertido en un lobo rabioso por el intento de servir carne de su propio hijo, durante la visita de Zeus, en su intento de refutar la divinidad del dios. En el cine, durante el año 1941, los estudios Universal seleccionarían a Lon Chaney Jr. (1906-1973) para interpretar el papel del licántropo Larry Talbot como el “Hombre Lobo”, en un intento de revivir el éxito de los films de terror anteriores de la compañía, y si bien fue cierto que la fama de Chaney Jr., se incrementó, nunca logró igualar a la de su padre Lon Chaney (1883-1930), apodado "El Hombre de las Mil Caras", quien fuera un famoso actor durante la era del cine mudo.

Leónidas Frank Chaney (1883-1930) había nacido en Colorado Springs, Colorado, y fue inicialmente un actor de teatro y vaudeville, quien en 1905 se casó con la cantante Cleva Creighton. En 1906 nació su primer y único hijo: Creighton Chaney quien sería conocido como Lon Chaney Jr. En 1919, Lon Chaney, el padre, realizó una actuación importante como "La Rana" en la película muda TheMiracle Man de George Loane Tucker, un filme que exhibió la habilidad actoral de Chaney, y especialmente su talento como amo del maquillaje. La recaudación de más de dos millones de dólares por la película logró hacer de Chaney el principal actor de carácter de los Estados Unidos. Lon Chaney será siempre recordado como pionero del cine de terror en películas mudas como Nuestra Señora de París y, en especial, por El fantasma de la Ópera. Su habilidad para transformarse mediante sus técnicas de maquillaje, lo harían famoso.

Las representaciones de Lon Chaney buscaban entre la audiencia para sus personajes una reacción de simpatía y de tristeza y no aterrarlos o hacerlos sentir rechazo hacia esos seres desfigurados que tan sólo eran víctimas del destino. ​"Quería recordarle al público que incluso quienes se encuentran más abajo en la escala de humanidad pueden tener en su interior la capacidad de sacrificio. El pordiosero empequeñecido y deforme que vemos en las calles podría tener los más nobles ideales ", escribió Chaney para la revista Movie. "Él fue una persona que reflejó nuestras psiques; entró de algún modo a las sombras que existen dentro de nuestros cuerpos, y así pudo desenmascarar algunos de nuestros miedos íntimos y llevarlos a la pantalla"; así explicó el escritor Ray Bradbury, la intención del actor. Los talentos de Chaney se extendieron más allá del género del terror y del maquillaje artístico. Chaney promovía mínimamente sus películas y los estudios MGM, alimentaron así su imagen de misterio. Fue muy hábil como bailarín, cantante y comediante. Muchas personas que no conocían a Chaney se sorprendían por su voz de barítono y su capacidad para la comedia. Chaney y su segunda esposa, Hazel, llevaron una vida privada discreta lejos del círculo social de Hollywood. 

Lon Chaney Jr., participó en muchos largometrajes de terror y westerns. En 1943, interpretó el papel que su padre no pudo realizar, debido su prematura muerte, el Hijo de Drácula. llevó a cabo una carrera en las películas de terror de la Universal, repitiendo el papel de "Hombre Lobo" en Frankenstein Meets the Wolf Man, House of Frankenstein, La mansión de Drácula y Abbott and Costello Meet Frankenstein (Abbott y Costello contra los fantasmas); hizo también el papel del de monstruo de Frankenstein en The Ghost of Frankenstein; el de Kharis la momia en The Mummy's Tomb, The Mummy's Ghost y The Mummy's Curse, y el de Drácula en Son of Dracula. Tras dejar el estudio, trabajó de forma esporádica, en parte por su encasillamiento en papeles de terror, su último papel consistió en un asistente mudo del doctor Frankenstein en Dracula vs. Frankenstein (1971). También interpretaría el papel de Martin Howe en High Noon, en 1952 en la que han considerado su mejor actuación. A Lon Chaney Jr., se le considera como uno de los grandes actores del cine de terror, junto a Boris Karloff y Béla Lugosi. Sus últimos años los pasó en problemas con el alcohol y enfermedades, en parte por el cáncer de garganta que le afectó durante los últimos años de su vida, la misma enfermedad que acabó con la vida de su padre hasta su muerte en 1973. 

Para finalizar, conviene recordar que la Licantropía es considera igualmente una enfermedad mental, en la cual el paciente cree ser un animal, y se comporta como tal (se han visto casos…). En la mitología egipcia existe la teriantropía, referida a seres con características humanas y animales (ocasionalmente también se detectan…). En las leyendas, la licantropía es generalmente atribuida a la magia o como consecuencia de heridas producidas por otro licántropo, así, de manera general, la licantropía está limitada a la metamorfosis de seres humanos en lobos, transformación que se considera puede ser, lamentablemente temporal o permanente.

Mississauga, Ontario, 11 de marzo, de 2019