Charles Chaplin

 Charles Chaplin

Sir Charles Spencer Chaplin, (1889–1977) Fue un muy famoso actor cómico, compositor, productor, director y escritor británico, quien adquirió popularidad gracias a su personaje Charlot en películas del cine mudo por el que es considerado uno de los grandes genios de la historia del séptimo arte y es símbolo del humorismo mundial. Chaplin sobrepasó con su filmografía de madurez la idiosincrasia meramente lúdica del género cómico para transmitir al público su perspectiva crítica sobre el capitalismo salvaje, el auge de los totalitarismos y la deshumanización del mundo moderno. Recibió múltiples reconocimientos, pero en 1952, una serie de problemas políticos lo involucraron con actividades antiestadounidenses y con el comunismo, por lo que debió exiliarse en Suiza, donde pasó el resto de su vida.

Los padres de Charles Spencer Chaplin eran cantantes y actores de variedades, de origen judío. Su madre, Hannah Hili, era hija de un zapatero, menuda, graciosa y con una agradable voz. Su padre, abandonaría el hogar por su afición alcohólica, y Hannah, obligada a mantener a sus hijos Sydney y Charles, cantaba. Ya comenzaba a fallarle la voz en 1894, cuando durante una función su gorjeo se quebró en medio de una canción, y el empresario envió a escena al pequeño Charles, de cinco años, que imitó la voz de su madre incluyendo el desfallecimiento final, con gran diversión del público. Así fue su debut artístico. Vivieron en un asilo Sydney y Charlie iban a la escuela para niños pobres de Hanwell hasta 1896 cuando la madre fue recluida en un sanatorio para enfermos mentales. Charlie se unió a un grupo de actores juveniles aficionados que hacían giras por los pueblos y estuvo en otras compañías ambulantes, muy modestas. En 1898 cuando murió su padre, Charlie Chaplin era ya formalmente un actor infantil. En 1906 logró un contrato en el Casey Court Circus como una de las primeras atracciones, y luego otro contrato para una célebre compañía de pantomimas en la que también actuaba Stan Laurel.

La troupe realizaba una gira a París en 1909 y al año siguiente otra de seis meses por Estados Unidos. Mack Sennett con sus filmes cortos de gesticulaciones exageradas, adivinaba las posibilidades cinematográficas de la mímica y así, cuando Chaplin, realizó su segunda gira en 1912 fue incorporado a su productora, la Keystone. El éxito fue arrollador, y en 1915 la productora Essanay le robó a Sennett su estrella. Con la Essanay, Chaplin pasó a escribir y dirigir los catorce films que rodó ese año. La celebridad de Chaplin y su personaje era ya universal (el nombre de Charlot se lo daría en 1915 el distribuidor de sus filmes en Francia), y el exitoso mimo cambió nuevamente de productora en 1916. Con la Mutual realizaría doce películas en dos años.

En 1918 realizó una gira para vender bonos de guerra junto a Mary Pickford y Douglas Fairbanks. Con la First National filmó 12 películas entre ese año y 1922, algunas clásicas en su filmografía y su primera obra maestra, The Kid (El chico) de seis rollos de duración. En 1921 la severa crítica europea ya lo consagraba como un genio del cine. En 1923, con productora propia, y una fortuna dirigió, sin actuar, A Woman of Paris. En noviembre de 1924 contrajo matrimonio en México con la joven actriz Lolita McMurray, de sólo dieciséis años. La unión duró hasta 1927. Chaplin tuvo sus dos primeros hijos Charles Spencer y Sydney Earle y pagó un millón de dólares para divorciarse de su Lolita. En 1925 The Gold Rush (La quimera del oro). En 1928 The circus (El circo), y recibió su primer Óscar de la Academia en 1929. Dos años más tarde City Lights (Luces de la ciudad), paradigma de la ternura y la desolación de su alter ego cinematográfico, con escenas sonoras y música de Chaplin

Al desatarse la Segunda Guerra Mundial y la invasión alemana sobre Europa, Chaplin filmó, en 1940, The Great Dictator una parodia del nazismo en la que el actor se desdoblaba en un Charlot transformado en peluquero judío y en un Hitler paranoico. Chaplin y Paulette Goddard se distanciaron en 1941 y poco después el cineasta se vio envuelto en un proceso por la paternidad de la hija de la actriz Joan Barry. Condenado en 1942 por violación de la Ley Mann, debió hacerse cargo de la manutención de la niña. Oona O'Neill, conoció a Chaplin durante un rodaje de sus películas y a pesar de la diferencia de 36 años de edad, se casaron en junio de 1943. Oona O'Neill quien también sería conocida como Oona Chaplin, (1925-1991), fue la hija del dramaturgo ganador de los premios Nobel y Pulitzer, Eugene O'Neill(1988-1953) y de la escritora Agnes Boulton. O'Neill desautorizó a su hija Oona, fruto de su segundo matrimonio con Agnes Bolton, por haberse casado en 1943 con el cineasta Charles Chaplin cuando ella solo contaba 17 años y él tenía 54. Nunca más la volvió a ver. Oona, se convertiría en la esposa de Chaplin, manteniendo con él una relación de 35 años. Tuvieron ocho hijos: la actriz Geraldine, Michael, Josephine, Victoria, Eugene Anthony, Jane, Annette y Christopher.

Tras rodar Monsieur Verdoux en 1947, Charles Chaplin cayó bajo la ola del maccarthismo que tenía como blanco a intelectuales y artistas de Hollywood. La crítica social que rezumaba su obra, sumada probablemente a su origen judío y al hecho de ser extranjero (nunca se nacionalizó), lo llevaron a comparecer en 1949 ante el inquisitonal Comité de Actividades Antinorteamericanas. Al año siguiente, mientras él y su familia viajaban por Europa, se ordenó a las autoridades de inmigración que lo retuvieran a su regreso y Chaplin decidió no volver jamás. Emigraron a Suiza por la acusación contra Chaplin de ser comunista la cual se dio justamente durante el estreno de Candilejas, en septiembre de 1952.

Veinte años más tarde, en 1972, regresó a Estados Unidos y la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le otorgó el premio Óscar Honorífico durante una en Los Ángeles el 16 de abril, el día en que cumplía 83 años. Aplaudido de pie durante doce minutos, los aplausos más largos en una celebración de los Premios Óscar, comentó: “Las palabras parecen tan insignificantes, tan inútiles. Sólo puedo decir que... gracias por el honor de ser invitado aquí, y... ¡oh!, son gente maravillosa y dulce, gracias”. El 2 de marzo de 1975, la reina Isabel II del Reino Unido lo nombró Sir otorgándole la Orden del Imperio Británico. Chaplin, recibió la distinción en silla de ruedas. Su último trabajo fue Una mujer de París, que se concretó en 1976. La salud del anciano actor comenzó a disminuir en la década de 1960, cuando finalizó la filmación de Una condesa de Hong Kong. En septiembre de 1977, presenció un espectáculo circense y, al finalizar, los payasos le otorgaron sus narices rojas en calidad de homenaje. Fue su última aparición pública. Hacia finales de año, los medios informaron sobre el debilitamiento físico de Chaplin, quien falleció en la Navidad de 1977 a los 88 años en su residencia Manoir de Ban, en Consier-sur-Vevey, Suiza, mientras dormía.

Mississauga, Ontario,  domingo 24  de marzo  del  2019