Nikola Tesla
Nikola Tesla (1856-1943) fue un inventor,
ingeniero mecánico e ingeniero eléctrico conocido por sus
numerosas invenciones desarrolladas a finales del siglo XIX y principios del
siglo XX en el campo del electromagnetismo. Nikola Tesla, era de etnia serbia,
y había nacido en el pueblo de Smiljan (actualmente en Croacia)
en el entonces Imperio austrohúngaro. Tiempo después se
nacionalizaría estadounidense.
Nikola Tesla comenzó los estudios de ingeniería eléctrica en la Universidad de Graz, en la ciudad del mismo
nombre, en 1875. Algunas fuentes dicen que se licenció por la Universidad de
Graz, aunque la universidad afirma que no recibió ningún grado y que no
continuó más allá del segundo semestre del tercer año, durante el cual dejó de
asistir a las clases.
En diciembre de 1878 abandonó Graz y dejó de
relacionarse con sus familiares. Sus amigos pensaban que se había ahogado en el
río Mura.
Se dirigió a Maribor,
(hoy Eslovenia),
donde obtuvo su primer empleo como ayudante de ingeniería. Durante este periodo sufrió una crisis
nerviosa y posteriormente fue persuadido por su padre para continuar
sus estudios en la Universidad Carolina en Praga, a la que asistió
durante el verano de 1880.
Durante su infancia sufrió varios episodios de una enfermedad muy
peculiar, que le provocaba que cegadores haces de luz apareciesen ante sus
ojos, a menudo acompañados de alucinaciones. Normalmente las visiones estaban
asociadas a una palabra o idea que le rondaba la cabeza. Otras veces, estas le
daban la solución a problemas que se le habían planteado. Actualmente la sinestesia
presenta síntomas similares.
En 1880, se trasladó a Budapest para trabajar bajo las órdenes de Tivadar
Puskás en una la compañía nacional de teléfonos. Allí conoció a
Nebojša Petrović, un joven inventor serbio que vivía en Austria y trabajaron
juntos en un proyecto usando turbinas gemelas para generar energía continua.
Para cuando se produjo la apertura de la central telefónica en 1881 en Budapest, Tesla
se había convertido en el jefe de electricistas de la compañía, y fue más tarde
ingeniero del primer sistema telefónico del país.
En 1882 se trasladó a París, Francia, para trabajar como ingeniero en la Continental
Edison Company (una de las compañías de Thomas Alva Edison), diseñando mejoras para el
equipo eléctrico traído del otro lado del océano gracias a las ideas de Edison.
Según su biografía, en el mismo año, concibió el motor de inducción e inició el desarrollo de
varios dispositivos que usaban el campo magnético rotativo, por los cuales
recibió patentes en 1888. Poco después, Tesla despertó de un sueño en el cual
su madre había muerto, «y yo supe que eso había sucedido». Tras esto, cayó
enfermo. Permaneció dos o tres semanas recuperándose en Gospić y en el pueblo
de Tomingaj,
cerca de Gračac,
el lugar de nacimiento de su madre.
En junio de 1884, llegó por primera vez a los Estados
Unidos, a la ciudad de Nueva York.
Edison contrató a Tesla para trabajar en su Edison Machine Works. Empezó
a trabajar para Edison como un simple ingeniero eléctrico, resolviendo algunos
de los problemas de la compañía. La carrera de Tesla progresó rápidamente. Se
le ofreció incluso la tarea de rediseñar completamente los generadores de corriente continua de la compañía de Edison. En
1885, cuando Tesla preguntó acerca de su remuneración, Edison replicó,
"Tesla, usted no entiende nuestro humor estadounidense", rompiendo
así su palabra. Renunció a su empleo de inmediato cuando se le denegó aumentar su
salario a 25 dólares semanales.
En 1894 demostró que la comunicación inalámbrica se podía
hacer por medio de ondas de radio y después de su victoria en “la guerra de las corrientes”, se le reconoció
ampliamente como uno de los más grandes ingenieros eléctricos de los Estados
Unidos de América. Las patentes de Tesla rivalizaban con la de
cualquier inventor o científico pero debido a su personalidad excéntrica y a
sus afirmaciones que a veces eran totalmente inverosímiles sobre innovaciones
científicas y tecnológicas, terminaría por ser relegado al ostracismo y
considerado un científico loco.
En 1886, Nikola Tesla fundó su propia compañía, la Tesla Electric Light &
Manufacturing. Los primeros inversores
no estuvieron de acuerdo con sus planes para el desarrollo de un motor de
corriente alterna y finalmente lo relevaron de su puesto en la compañía.
Trabajó como obrero en Nueva York de 1886 a 1887 para mantenerse. En el mismo
año 1888, desarrolló el principio de su bobina de
Tesla, y comenzó a trabajar con George Westinghouse en la Westinghouse Electric & Manufacturing Company's
en los laboratorios de Pittsburgh. Westinghouse escuchó sus ideas
sobre sistemas polifásicos, que podrían permitir la trasmisión de corriente
alterna a larga distancia.
En la Exposición Mundial Colombina de Chicago
de 1893, hubo por primera vez un edificio dedicado a exposiciones eléctricas.
En este evento Tesla y George Westinghouse presentaron a los
visitantes la alimentación mediante corriente
alterna que fue usada para iluminar la exposición. Además se
exhibieron las lámparas fluorescentes y bombillas de
Tesla de un solo nodo. En 1893, Edward Dean
Adams, que encabezaba la compañía que explotaría el salto
hidroeléctrico adyacente a las Cataratas del Niágara, solicitó la opinión
de Tesla sobre qué sistema sería mejor para transmitir la energía generada en
las cataratas. La compañía adjudicó un contrato a Westinghouse Electric para
construir un sistema de generación de corriente alterna de dos fases en las
Cataratas del Niágara, basado en el asesoramiento de Tesla y la demostración de
Westinghouse en la Exposición Colombina de que podrían construir un sistema de
corriente alterna completo.
Sus trabajos en electromagnetismo e ingeniería electromecánica, más tarde
sirvieron en diferente medida al desarrollo de la robótica,
el control
remoto, el radar, las ciencias de la computación, la balística,
la física nuclear, y la física teórica. Tesla llevó adelante estudios
que permitirían desarrollar la radio. La unidad de medida del campo magnético (B) del Sistema Internacional de Unidades
(también denominado densidad de flujo magnético o inducción magnética), el tesla
(T), fue llamado así en su honor en la Conferencia General de Pesas y
Medidas de París en 1960.
Cuando Guillermo Marconi reclamó los derechos de uso
de la radio en plena Segunda Guerra Mundial, la Corte Suprema
de los Estados Unidos rechazó la solicitud, incluyendo en su decisión la
restauración de ciertas patentes previas a la de Marconi, entre ellas algunas
de Tesla.
El 6 de noviembre de 1915, un informe de la agencia de noticias Reuters
de Londres le otorgó el Premio Nobel de Física de 1915 a Thomas Edison
y a Nikola Tesla; sin embargo, el 15 de noviembre, un despacho de Reuters desde
Estocolmo declaró que el premio de ese año estaba siendo otorgado a Sir William Henry Bragg y a su hijo William Lawrence Bragg "por sus
servicios en el análisis de la estructura cristalina por medio de rayos
X". Ha habido afirmaciones
posteriores de los biógrafos de Tesla de que Edison y Tesla fueron los
destinatarios originales y que ninguno recibió el premio debido a su animosidad
entre ellos; que cada uno trató de minimizar los logros y el derecho a ganar el
premio del otro. En los años posteriores ni Tesla ni Edison ganaron el premio
(aunque Edison recibió una de las 38 posibles candidaturas en 1915 y Tesla
recibió una de las 38 candidaturas posibles en 1937).
El 7 de enero de 1943, a la edad de 86 años, Tesla murió solo en la
habitación 3327 del Wyndham New Yorker Hotel. Su cuerpo fue
encontrado por una doncella que entró en la habitación de Tesla, ignorando el
cartel de "no molestar" que el propio Tesla había colocado en su
puerta dos días antes. Un médico forense examinó el cuerpo y dictaminó que la
causa de la muerte había sido una trombosis
coronaria.
Dos días después, el FBI ordenó que la Custodia
de Propiedades Extranjeras se apropiara de las pertenencias del difunto,
aunque Tesla era ciudadano estadounidense. John G. Trump,
profesor del M.I.T. conocido
ingeniero eléctrico que prestaba servicios como ayudante técnico del National Defense Research Committee,
analizaría los artículos de Tesla, que estaban en custodia y después de una investigación de tres día el informe aclaró que no había
nada que pudiera constituir un riesgo en manos hostiles, concluyendo: “Los
pensamientos y esfuerzos de [Tesla] durante al menos los últimos 15 años fueron
principalmente de carácter especulativo, filosófico y algo promocionales, a
menudo relacionados con la producción y transmisión inalámbrica de energía;
pero no incluyó principios o métodos nuevos, sólidos y viables para realizar
tales cometidos”.
Maracaibo, sábado 30 de abril del
año 2022
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