William John Neeson (1952), conocido como Liam
Neeson, es un actor británico y estadounidense.
Neeson nació en Ballymena
(Irlanda del Norte) Reino Unido.
Su padre era “Barney” Neeson, conserje en
la escuela para chicos Ballymena Boys All Saints, y su madre e “Kitty” Neeson
trabajaba como cocinera. Liam fue criado en la fe católica en
una ciudad predominantemente protestante
y recibió su nombre por un sacerdote amigo de la familia. Es el tercero de
cuatro hermanos y tiene tres hermanas: Elizabeth, Bernadette y Rosaline. Cuando
tenía nueve años comenzó a practicar boxeo en el All
Saints Youth Club y años después llegó a ser campeón de boxeo amateur del Úlster.
Sus primeros pasos en el mundo de la actuación los
dio con once años después de que su maestro de inglés le ofreciera protagonizar
una obra teatral en el colegio, su papel lo aceptó porque la protagonista era
una chica que le gustaba. Siguió actuando en las obras de teatro del colegio en
los siguientes años. En su intención de dedicarse al mundo de la actuación
también influyó el primer ministro Ian Paisley,
a cuya iglesia presbiteriana acudía Neeson.
En 1976 Liam Neeson se unió al Teatro Lírico de Belfast, donde actuó
durante dos años. Su primera experiencia ante una cámara de cine se produjo en
1977, interpretando a Jesucristo y a uno de los Evangelistas en la película
religiosa Pilgrim's Progress
(El Progreso del Peregrino). En 1978 Neeson
se mudó a Dublín después de que le ofrecieran un papel en el Project Arts Centre para la obra de
teatro Says I, Says He, de Ron Hutchinson, cuyo argumento aborda
el conflicto de Irlanda del Norte.
También actuó en otras producciones de este centro artístico hasta que fue
admitido en el Abbey Theatre, el teatro nacional de Irlanda.
En 1980 el cineasta británico John Boorman vio
actuar a Liam Neeson en el papel de Lennie Small en una adaptación teatral de
la novela De ratones y hombres y decidió
ofrecerle el papel del caballero Gawain en
su película sobre la leyenda artúrica Excalibur, que se estrenó en
1981. Después de este filme, Neeson se mudó a Londres y allí siguió trabajando
en el teatro, en películas de bajo presupuesto y en televisión. Vivió un tiempo
con la actriz Helen Mirren, a la que había conocido en el
rodaje de Excalibur.
Entre 1982 y 1987 Neeson participó en cinco producciones cinematográficas,
entre las que sobresalen The Bounty (1984),
nueva versión de la película Mutiny on the Bounty de
1935 y donde compartió pantalla con Mel Gibson y Anthony
Hopkins, y La misión (1986),
donde interpreta a un sacerdote jesuita junto a Robert De
Niro y Jeremy Irons.
En 1993, Neeson fue nominado al Óscar, a los Globos de Oro, y al premio BAFTA, como mejor actor, por su destacada actuación en el papel del industrial nazi Oskar Schindler en la aclamada película La lista de Schindler, de Steven Spielberg. No obstante, el Óscar ese año se lo llevó Tom Hanks por Philadelphia. También en 1993 trabajó en otro par de películas: Ethan Frome, con Tate Donovan, Joan Allen y Patricia Arquette, y con Andie MacDowell y Viggo Mortensenen en Ruby Cairo.
El 3 de julio de 1994 Neeson se casó con la
actriz Natasha Richardson, hija del director Tony
Richardson y de la actriz Vanessa
Redgrave, con quien había trabajado en la película Nell (1994) y en la
miniserie Ellis Island (1984), así como en
el teatro. Tenían dos hijos, Michael y Daniel Neeson-Richardson, educados en
el catolicismo,
y vivían en Millbrook, Nueva York. Enviudó el 18 de marzo de 2009, al
fallecer su esposa Natasha por las secuelas de un grave accidente sufrido en
una estación de esquí cercana a Montreal, Canadá.
En Nell (1994) interpreta a un
psicólogo que le tocará analizar a Jodie Foster.
Tras interpretar a Robert Roy MacGregor en Rob Roy,
con Jessica Lange, John Hurt y Tim Roth en
1995, protagonizó la película Michael Collins (1996) con el
que ganó la Copa Volpi del Festival de Cine de
Venecia. La película fue dirigida por Neil Jordan,
director con quien había trabajado en High Spirits en
1988. Aidan Quinn, Alan Rickman, Stephen Rea y JuliaRoberts completaban el elenco. En Antes y después trabajo
con Meryl Streep y aquí intenta ocultar un
crimen cometido por su hijo.
En marzo de 1998, tras 12 años, reapareció en los
teatros ingleses dirigido por Richard Eyre en
el estreno mundial de la obra de David Hare El
beso de Judas. Ese mismo año encarna magistralmente a Jean Valjean en
la versión cinematográfica de
la novela de Victor Hugo Los Miserables, dirigida por Bille August,
junto a las grandes actuaciones de Geoffrey Rush, Uma Thurman y Claire Danes
En 2008 la carrera del actor recibió
un nuevo impulso que lo convirtió en un héroe del cine de acción gracias al estreno del
filme francés Taken, que resultaría la primera
entrega de una trilogía. En los últimos años, Neeson ha protagonizado otras
películas de acción como El equipo A (2010), Furia de titanes (2010) Unknown (2011), The Grey (2012), The Dark Knight Rises (2012), Non-Stop (2014), Run All Night (2015), El pasajero (2018)
y Men in Black: International (2019).
A lo largo de casi cinco
décadas, Liam Neeson ha
interpretado desde líderes históricos hasta figuras emblemáticas de la cultura
pop, como el maestro Jedi Qui-Gon Jinn en “La guerra de las galaxias”. Sin embargo, su transición a las películas de acción fue un giro
inesperado que redefinió su carrera. A los 56 años, sorprendió al público
con “Taken” un
filme que se convirtió en un éxito mundial y marcó un antes y un después en su
trayectoria. En febrero de 2019 lo mencionamos en este blog a propósito del
filme Silencio (Silence) una película dirigida por Martin
Scorsese en 2016 historia de 1637 a 1638, en tiempo de la represión
para los católicos japoneses durante la Rebelión Shimabara
(https://surl.li/noargu) cuando los cristianos perseguidos tenían que
esconderse.
El éxito de “Taken” no solo dio lugar a dos secuelas
igualmente populares, sino que consolidó la posición de Neeson como una figura
destacada en los thrillers de acción. Desde entonces, protagonizó películas
como “Non-Stop”,”Sin escalas”(2014), “Run
All Night” “Una noche
para sobrevivir” en Hispanoamérica (2015) “Cold
Pursuit” “Venganza” (2019), en las que continuó mostrando su habilidad
para interpretar personajes cargados de intensidad emocional. Neeson ha
decidido que es hora de dar un paso al costado. “Tengo 72 años, esto tiene que parar en algún momento”, confesó el
actor, quien ha realizado gran parte de sus propias escenas de acción gracias a
la estrecha colaboración con su doble de acción y coordinador, Mark Vanselow.
Esta alianza, que comenzó
con “Taken”, ha sido clave para mantener la
autenticidad de sus interpretaciones en las secuencias físicas más exigentes. Aunque
su anuncio marca el fin de una era, Neeson no planea retirarse completamente
del cine. Actualmente, está explorando una nueva faceta en su carrera. Próximamente,
protagonizará “The
Naked Gun”, (“Atrapalo
como puedas”) (2025) un reinicio de la clásica comedia policíaca de 1988,
donde dará vida al oficial Frank Drebin, personaje interpretado originalmente
por Leslie Nielsen. Esta incursión en el género cómico ha sido un desafío
emocionante para el actor, quien admitió con humildad que no está seguro de sus
habilidades humorísticas. Su coprotagonista Pamela Anderson, lo describió como
“naturalmente divertido” y elogió su capacidad para hacer reír al equipo
durante las grabaciones.
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