Fountaine y las mariposas

Las mariposas pueden verse como el símbolo de la transformación, de los colores y las formas y muchos naturalistas y científicos han dedicado gran parte de su vida a su estudio. De estas variaciones múltiples nace el conocido proverbio chino sobre la posibilidad de percibir el aleteo de una mariposa (https://bit.ly/2YgiiTx), al otro lado del mundo.

 

Margaret Elizabeth Fountaine nació un 16 de mayo en Norwich, y fue la hija mayor de los siete hijos del reverendo John Fountaine, un clérigo inglés, de la parroquia de South Acre en Norfolk, casado con Mary Isabella Lee (fallecida el 4 de julio de 1906) el 19 de enero de 1860. Después de la muerte de su padre en 1877, la familia se trasladó a Norwich. A la edad de 27 años, Fountaine y sus hermanas se independizaron financieramente, al haber heredado una considerable suma de dinero de su tío.

 

Fountaine y su hermana viajaron a Francia y Suiza, confiando en el Manual Turístico de Thomas Cook & Son. En Suiza, Fountaine al descubrir las mariposas en los valles sintió el deseo de adquirir especímenes de las mariposas Scarce Swallowtail y Camberwell Beauty, de tal manera que su interés por la entomología seria creció y comenzó a usar el linneano en lugar de los nombres comunes de mariposas en su diario.

 

Margaret Elizabeth adquirió un gran conocimiento sobre las mariposas; ella realizó la mayor parte de su trabajo recolectando mariposas y en los veranos volvía a Inglaterra para organizar su colección. Durante 50 años, viajó a través de Europa, Sudáfrica, India, Tíbet, América, Australia y las Indias Occidentales, recolectando mariposas en sesenta países diferentes. Se dedicaba a viajar desde otoño a la primavera y en verano regresaba a Inglaterra para compilar, organizar, ilustrar y ordenar su amplia colección. Sus cuatro cuadernos sobre los ciclos de la vida de las mariposas se encuentran en el Museo de Historia Natural de Londres.

 

Margaret Elizabeth Fountaine compiló informes y dibujos de las mariposas que encontró y las envió a revistas entomológicas. Muchos de sus descubrimientos de mariposas tropicales no fueron escritos, pues Margaret Elizabeth fue una gran ilustradora de historia natural. Publicó numerosos artículos criando y observando mariposas a partir de huevos y orugas y obtuvo especímenes de gran calidad, 22.000 de los cuales se encuentran en la colección Fountaine-Neimy del Museo del Castillo de Norwich.

Muchos artículos sobre su trabajo están publicados en la revista entomológica The Entomologist's Record and Journal of Variation. Fountaine también es conocida por sus diarios personales, que fueron editados en dos volúmenes y publicados póstumamente. En el invierno de 1895, de vuelta en Inglaterra, visitó la finca de Henry John Elwes, un viajero científico experimentado y vicepresidente de la Royal Horticultural Society Society. Su colección de especímenes de mariposas era la colección privada más grande del país, y Fountaine sintió que sus esfuerzos entomológicos eran infantiles en comparación con los de H.J Elwes.

 

Inspirada, Margaret Elizabeth viajó a Sicilia con declaradas ambiciones entomológicas. Fue la primera coleccionista de mariposas británica que desafió a la Brigada del sur de Italia. En Sicilia contactó con el lepidopterista Enrico Ragusa y su investigación en Sicilia condujo a su primera publicación sobre el tema en The Entomologist's Record and Journal of Variation en 1897. En el artículo, compartió el conocimiento original de los hábitats locales y las variedades de mariposas de Sicilia. Su artículo fue discutido en números posteriores de The Entomologist. En 1897, varios de sus especímenes fueron admitidos en la colección del Museo Británico, que solo aceptaba especímenes de extraordinaria calidad. Después de su expedición a Sicilia, Fountaine formó relaciones profesionales con lepidópteros en el Departamento de Historia Natural del Museo Británico. En 1898 viajó a Trieste y se encontró con entomólogos en Hungría, Austria y Alemania . Su segundo artículo en The Entomologist fue sobre la variación de especies.

 

De vuelta en Gran Bretaña, Elwes la elogió por la calidad de su trabajo y su colección. ​En 1898 fue elegida miembro de la Royal Entomological Society y participó en las reuniones. En sus diarios, señaló: "Sé muy bien que soy la única representante de mi sexo presente, con la excepción de una dama visitante". En el verano de 1900, ella y Elwes recolectaron mariposas en Grecia y publicaron un informe de sus hallazgos en The Entomologist. Ella cooperó con Elwes en su exposición de Lepidópteros griegos.

 

El dinero que había heredado de su tío le permitió viajar mucho y expandir su colección. Entre 1901 y su muerte en 1940 se pueden establecer varias expediciones importantes. En 1901 se fue a una expedición a Siria y Palestina que condujo a una publicación en The Entomologist. En el artículo, habló sobre la cría de especies raras de mariposas. En Siria contrató al dragoman Khalil Neimy, quien se convertiría en su compañero de viaje. En 1903 se fue de expedición a Asia Menor y regresó a Constantinopla con casi 1,000 mariposas. Sus artículos en The Entomologist sobre la expedición discutieron las influencias estacionales y geográficas en las especies de mariposas, provocando notas y cartas sobre el tema en números posteriores.

En el período previo a la Primera Guerra Mundial, Fountaine estaba en una expedición en India, Ceilán, Nepal y el Tíbet y en el viaje produjo acuarelas de orugas y mariposas, que fueron publicadas en The Entomologist. Durante la guerra, Fountaine viajó a los EUA. En 1917 publicó artículos sobre su colección mientras trabajaba como voluntaria para la Cruz Roja. En 1918 se quedó sin dinero porque no podía enviar su dinero a los Estados Unidos. Por lo tanto, aceptó el trabajo remunerado en especímenes del Establecimiento de Ciencias Naturales del Barrio. Después de la guerra, la última expedición entomológica de Fountaine fue a Jalil en Filipinas. Se publicó un informe de la expedición en The Entomologist y 50 años después serviría como referencia para el trabajo de conservación.

 

Margaret Elizabeth  Fountaine tenía más de sesenta años y, mientras continuaba viajando para expediciones, centró sus esfuerzos en las acuarelas y el coleccionismo. Solo publicó una nota ocasional sobre las expediciones en The Entomologist. Viajó a África occidental y oriental, a Indochina Hong Kong, los estados malayos, Brasil, las Antillas y Trinidad. Sus cartas a Riley revelan que ella estaba buscando especímenes raros. A los 77 años sufrió un ataque al corazón en Trinidad. Según los informes, fue encontrada muerta en un camino en el Monte San Benito, con una red de mariposas en la mano.  El monje benedictino que la descubrió, el hermano Bruno, llevó su cuerpo de regreso a Pax Guest House, donde se encontraba en ese momento. Fue enterrada en una tumba sin nombre en el cementerio Woodbrook, Puerto España, Trinidad.

 

Maracaibo, lunes 7 de agosto del año 2023