Antoine-Laurent de Lavoisier

Antoine-Laurent de Lavoisier

Mientras Lagrange, Euler y Hamilton competían por ver quién construía la teoría matemática más abstracta, a lo largo del siglo XVIII, otros científicos no se centraron en la dinámica y el cálculo, sino que, se entretuvieron con el estudio del calor y se adelantaron casi un siglo a una de las principales teorías del siglo XIX:. Entre estos destacaría Antoine Laurent Lavoisier, quien había nacido en 1743 en una rica familia de la que heredó una gran fortuna a muy temprana edad tras la muerte de su madre.

Lavoisier,  elaboró un concienzudo proyecto para mejorar la iluminación de las calles, desarrolló mecanismos de purificación del agua de París y realizó informes sobre las condiciones de insalubridad de las cárceles entre muchas otras cosas... Aprovechó su herencia para realizar inversiones e incrementar la fortuna que inicialmente poseía; especialmente rentable fue la realizada en la ferme générale una institución semifeudal que en plena Ilustración recolectaba impuestos para la corona  y la cual se afincaba especialmente con los campesinos pobres.

Hasta aquellos días no existía una frontera clara entre la química y la alquimia y, pese a que se habían hecho valiosos descubrimientos, estos venían acompañados de oscuras teorías espiritistas. Por ejemplo, en 1669 el alquimista Henning Brand descubrió el fósforo (el primer elemento hallado después de la Edad Antigua) mientras intentaba destilar el oro de la orina para crear la piedra filosofal. El principal trabajo de Lavoisier fue transformar la química en ciencia como tal, y él se centraba en la cuidadosa medición de todas las cantidades y en la obtención de sus conocimiento a través de la experimentación.

Aunque sus logros científicos en la química son menos difundidos, Marie Lavoisier es mencionada en su papel de esposa de Antoine Lavoisier, quien para aquellos días tenía 28 años, era noble, abogado, economista y químico, y estuvo dispuesto a casarse con Marie-Anne, la hija del Conde de Amerval. Así lo hicieron el 16 de diciembre de 1771 y la dote le permitió instalar un laboratorio bien equipado donde recibió ayuda de su esposa, quien se interesó auténticamente por la ciencia y tomaba las notas de laboratorio además de traducir escritos del inglés, como el Ensayo sobre el flogisto de Richard Kirwan. Marie-Anne conocida como Marie Lavoisier está considerada como "la madre de la química moderna".

 

El principal trabajo de los Lavoisier fue convertir la química en una ciencia y como tal, que se centraba en la cuidadosa medición de todas las cantidades de las substancias usadas y en la obtención de conocimiento a través de la experimentación. Lavoisier investigó la composición del agua y denominó a sus componentes oxígeno e hidrógeno.  La ley de conservación de la materia, ley de conservación de la masa o ley de Lomonósov-Lavoisier se puede enunciar de la siguiente manera:  “En un sistema aislado, durante toda reacción química ordinaria, la masa total en el sistema permanece constante, es decir, la masa consumida de los reactivos es igual a la masa de los productos obtenidos”. 

Lavoisier examinaría la naturaleza de la combustión, demostrando que es un proceso en el que se produce la combinación de una sustancia con el oxígeno, refutando la teoría del flogisto. En el Tratado elemental de química (1789), Lavoisier aclaró el concepto de elemento como una sustancia simple que no se puede dividir mediante ningún método de análisis químico conocido. También escribió Memoria sobre la combustión (1777) y Consideraciones generales sobre la naturaleza de los ácidos (1778). Sus estudios de los procesos vegetales que se relacionaban con los intercambios gaseosos cuando los animales respiran (1783) fueron fundamentales.

No cabe duda de que la ley que causó una de las mayores revoluciones de la química fue descubierta por Lavoisier: “La materia no se crea ni se destruye solo se transforma”. Lavoisier como miembro de la Real Academia de ciencias demostró la falsedad de una teoría sobre la combustión esgrimida por un científico joven, Jean-Paul Marat,  (https://bit.ly/36IH68t) quien nunca se lo perdonó y  no vaciló en denunciarlo a la Asamblea Nacional (https://bit.ly/2CFSnc1), de modo que  fue arrestado  junto con otros 27 intelectuales en 1793. El presidente del tribunal pronunció la famosa frase: “La república no precisa ni científicos ni químicos, no se puede detener la acción de la justicia”...(https://bit.ly/3uhSFiL).   Como es sabido, Lavoisier fue guillotinado el 8 de mayo de 1794, cuando tenía tan solo 50 años.

Hay una canción del cantautor uruguayo Jorge Dextler que puede escucharse por Internet la cual evidentemente alude a los experimentos de Lavoisier y dice así:

 “Tu beso se hizo calor,/ luego el calor, movimiento/ luego gota de sudor/ que se hizo vapor, luego viento /// Que en un rincón de La Rioja,/ movió el aspa de un molino/ mientras se pisaba el vino/ que bebió tu boca roja. Tu boca roja en la mía,/ la copa que gira en mi mano,/ y mientras el vino caía/ supe que, de algún lejano rincón/ de otra galaxia, el amor que me darías/ transformado volvería, un día, a darte las gracias…

CORO: Cada uno da lo que recibe/ luego recibe lo que da/ Nada es más simple/ No hay otra norma/// Nada se pierde/Todo se transforma Todo se transforma/ el vino que pagué yo,/ con aquel euro italiano,/ que había estado en un vagón/ antes de estar en mi mano/ y antes de eso, en Torino/ y antes de Torino, en Pratto/ donde hicieron mi zapato/ sobre el que, caería el vino./ Zapato que en unas horas,/ buscaré bajo tu cama/ con las luces de la aurora/ junto a tus sandalias planas/ que compraste aquella vez/ en Salvador de Bahía/ donde a otro diste el amor, / hoy yo, te devolvería…

CORO: Cada uno da lo que recibe/ Luego recibe lo que da/ Nada es más simple/ No hay otra norma/ Nada se pierde/ Todo se transforma Todo se transforma/Todo se transforma Supe que, de algún lejano rincón/ de otra galaxia, el amor que me darías/ transformado volvería, un día, a darte las gracias CORO Todo se transforma... 

Esta canción  “Todo se transforma” de Jorge Drexler, (puede escucharse por Internet y evidentemente alude a los experimentos de Lavoisier.

Para finalizar este breve repaso de la vida de Antoine-Laurent Lavoisier, quisiera hacer una acotación musical y cinéfila, que puede ser de interés: “Al otro lado del río", fue otra canción de Jorge Drexler que en la película "Diarios de Motocicleta, fue premiada en febrero del año 2005 con un Óscar. El cantante uruguayo la interpretó y se convirtió en el primer tema en español que ganaría el Oscar a la mejor canción original. Competían "Accidentally in Love" ("Shrek 2"); "Believe" ("Polar Express"), "Learn to be Lonely" ("El fantasma de la ópera") y "Vois sur ton chemin" ("Los chicos del coro"). Al aceptar la estatuilla, Drexler se limitó, en su discurso, a cantar el estribillo de su canción, fue la primera canción en lengua española que resultó galardonada con un Oscar, el año 2005.

Maracaibo, domingo 6 de febrero del año 2022