La mujer del
coronavirus
June Dalziel
Almeida
(1930 –2007) fue una investigadora escocesa experta en virología con el
microscopio electrónico (ME), doctora en Ciencias y pionera de la investigación
en virus quien descubrió el coronavirus humano.
June Dalziel
Hart había nacido el 5 de octubre de 1930 en el No 10 de la calle Duntroon, en
Glasgow. June era hija de Harry Leonard Hart, un chofer de autobús. June
Dalziel dejó sus estudios a los 16 años para trabajar aprendiendo técnica
histológica en el hospital Royal Infirmary de Glasgow. Años más tarde decidiría
mudarse al hospital de St. Barttholoew en Londres donde trabajaría con un ME. El
11 de diciembre de 1954, June se casó con
Enrique Rosalio (Henry) Almeida, un artista venezolano con quien tendría
una hija, Joyce.
La pareja decidió irse a Toronto
en el Canadá y June Almeida comenzó a trabajar en el ME del Instituto de Cáncer
en Ontario, donde desarrollaría sus habilidades como experta en la
identificación de agentes virales. La
pericia de June Almeida con el ME fue reconocida por AP Waterson, profesor de microbiología
del hospital St Thomas de Londres quien convenció a June para que regresase a Inglaterra
para trabajar en su hospital. Allí, ella desarrollaría una técnica para unir
anticuerpos a los virus para poder visualizarlos mejor.
June en el hospital St Thomas, trabajaría
colaborando con el doctor Tyrrell quien hacía investigación en Salisbury
examinando exudados nasales de pacientes con resfriado común. Almeida estuvo
mirando una muestra en particular, la B814 que correspondía a un escolar de
Surrey que se había tomado desde 1960. En el año 1967, June examinó en el ME
con David Tyrrell, los cultivos celulares de aquellas muestras de humanos que
habían padecido de episodios gripales e identificaría partículas virales que se
le parecieron a los virus que en las aves producen bronquitis. Almeida decidió
llamarlas corona virus “coronavirus,” del latin corona (“crown”) por la
periferia espicular de sus partículas similares a una corona. “Las partículas virales son pleomórficas en
un rango de 800 a 1200A y están rodeadas por unas proyecciones de 200A creándoles
una corona. Ellas son parecidas a las partículas del virus de la bronquitis
aviar”(Almeida y Tyrrell,1976).
En 1970 Albert Kapikian estuvo 6
meses en Inglaterra y aceptando las sugerencias del jefe de la doctora Almeida
aplicó sus técnicas al regresar a EUA y lograría identificar el virus
responsable de las gastroenteritis de la infancia, el terrible “agente de
Norwall. En 1979 la doctora Almeida publicaría un libro titulado: Manual for rapid laboratory viral
diagnosis. Ella continuó sus estudios de
postgrado en la Escuela de Medicina de
la Universidad de Londres donde sus importantes trabajos de investigación la
llevaron hacia el Doctorado. Así finalizaría su Carrera en el Instituto
Wellcome donde dejaría establecidas varias patentes en el campo de la virología
con el ME.
Cuando se inició la pandemia del
Covid-19, la BBC recordó que había sido la doctora Almeida quien por primera
vez describió la ultraestructura del coronavirus y el profesor Hugh Pennington
destacó el hecho de que el virus descrito por los chinos había utilizado los
detalles técnicos descritos por la doctora escocesa. La pandemia de Covid-19 era
una enfermedad emergente causada por un coronavirus del tipo que ya había
mostrado la doctora Almeida en su laboratorio del hospital St Thomas en Londres
el año 1964.
Cuando la doctora Almeida
finalizó su labor en el Instituto Welcome se dedicaría a enseñar yoga, hasta
que en la década de los 80, en la pandemia del SIDA, regresaría para aclarar
aspectos de la ultraestructura del VIH. La doctora Almeida falleció de un
ataque cardíaco a la edad de 77 años en 2007. Este relato, en medio de la
pandemia povocada por el virus que ella descubrió, espero sirva de homenaje en
su memoria.
Maracaibo, sábado 18 de abril, 2020
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