Murciélagos y vampiros crean una conexión milenaria motivada, en gran parte, por el aspecto de estos mamíferos alados, que durante siglos por su forma de vida y por su peculiar, confusa e imaginativa caracterización taxonómica han despertado el interés de la gente.
Nunca tuvo el pobre murciélago buena fama en Occidente. Su aspecto curioso, así como el hecho de ser un mamífero volador de extrañas costumbres, sabemos que además es reservorio de enfermedades infecciosas y son muy escasos los lugares, como en China, donde el murciélago goza de algún prestigio.
Si revisamos la historia de la mitología, recordaremos que Publio Ovidio Nasón (43 a. e. c.-17) en sus Metamorfosis (https://tinyurl.com/54djwpjn ) relataba como Hermes, para dar ejemplo, castigó a una de las hijas pecadoras del rey Minias de Orcomeno, convirtiéndola en un murciélago de horripilante aspecto.
Según Plutarco, no fue a una sola, pues el dios Dioniso, las castigaría por no haber querido asistir a sus fiestas de los Misterios dionisíacos, que se celebraban en su honor, y entonces despertó en las hijas de Minias un deseo irresistible de saciar su apetito comiendo carne humana e impulsadas por semejante apetito, devoraron a Hípaso, el hijo de Leucipe. Por ello, Hermes las metamorfoseó a una en murciélago, a otra en búho y a la tercera en lechuza.
En recuerdo de la impiedad de las Miníades, se decía que el gran sacerdote de Orcómeno, después de hacer el sacrificio, perseguía a las mujeres que acudían a las ceremonias, y daba muerte a la primera que conseguía alcanzar. Las Miníades o Mineidas (Alcátoe, Leucipe y Arsipe) eran las hijas de Minias, el legendario rey de Orcómeno (Beocia).
En la década de 1750 ya se habían identificado y descrito muchos animales de costumbres hematófagas, y en ese momento proliferaron las historias de los llamados “murciélagos vampiros”, erróneamente caracterizados como tales aun cuando la base de su dieta no era la sangre. Aquellos extraños “ratones voladores” de la noche parasitaban a otros animales y habría de ser utilizada por muchos intelectuales como una prueba decisiva de que el vampirismo era posible como forma de vida para algunos mamíferos.
Es importante señalar que todas las especies conocidas de murciélagos chupasangre proceden de Sudamérica, muy lejos de donde las crónicas sitúan a los vampiros (Europa del Este, y concretamente Transilvania en Rumania). Pero esto no supuso un obstáculo para los constructores de leyendas. El hecho de que muchas especies de quirópteros sean en realidad insectívoras y/o frugívoras, y que fueran considerados “vampiros” o “mamíferos alados carnívoros” había sido un gran error.
La culpa de este equivoco señalamiento fue nada menos que de Carl von Linné –Linneo–, quien en 1758 catalogó erróneamente a una nueva especie localizada en Ecuador (el Vampyrum spectrum) que hoy es conocido como un un “falso vampiro”; fue así como un error del afamado naturalista atizó la fantasía colectiva y a partir de entonces, proliferaron, las descripciones de murciélagos hematófagos, a los que se consideraba como seres especialmente crueles, malvados o insidiosos.
En consecuencia, los murciélagos, a los que se venía cargando de mitologías y fábulas desde los días de Publio Ovidio Nasón (43 a. e. c.-17) en sus “Metamorfosis”, se hallaron varios siglos más tarde con Ulisse Aldrovandi (1522-1605) quien se interesó por la botánica, la zoología y la geología. En 1549 fue acusado de herejía y encarcelado en Roma durante 18 meses, Sus tratados y artículos publicados post mortem fomentaron leyendas sobre la sangre como alimento de murciélagos: De reliquis animalibus exanguibus libri quatuor, post mortem eius editi: nempe de mollibus, crustaceis, testaceis, et zoophytis (1606). En 1561, se convirtió en el primer profesor de historia natural. Por petición suya y bajo su dirección, se creó el Jardín Botánico de Bolonia en 1568.
También los trabajos de Georges Cuvier (1769-1832),un zoólogo y estadista francés quien estableció las bases de la anatomía comparada y la paleontología, espolearon con fuerza la imaginación de viajeros, escritores y artistas de los siglos XVIII y XIX contribuyendo a la expansión entre el vulgo de infinidad de errores, acerca de la naturaleza y forma de vida de estos mamíferos alados, y por mera asociación de ideas, en torno a la cuestión misma del vampirismo, o hematodipsia una de las parafilias más retorcidas que se han descrito. Otras parafilias descritas son: la zoofilia, la coprofilia, la necrofilia, el fetichismo, el frotismo, la podofilia, la pedofilia, el exibicionismo, el masoquismo, el sadismo y el voyeurismo.
El explorador y taxidermista Charles Waterton (1782-1865), en el relato de sus viajes por Sudamérica, explicó que buscaba lugares para dormir en los que pudieran habitar los “murciélagos vampiros”, esperando ser su víctima para así narrar con detalle sus costumbres. Estaba tan fascinado por ellos que los llamaba 'cirujanos nocturnos' y los perseguía con afán. En sus imaginativas experiencias, se advierten los cauces inspiradores de muchos de los cuentos vampíricos escritos a partir de 1850.
Podemos resumir toda esta situación destacando que solo se conocen tres géneros de quirópteros de costumbres completamente hematófagas, y que todos ellos tradicionalmente están incluidos en la subfamilia Desmodontinae. Hay estudios que han probado que se corresponden a una subfamilia, la Desmodinae, de la familia Phyllostomatidae. Las especies de murciélagos vampiros de estos tres géneros (el Desmodus rotundus, el Dyphilla ecaudata y el Diaemus youngii), todas ellas son sudamericanas, y son más similares anatómicamente entre sí que con cualquier otra especie de quirópteros.
La verdad es que los “murciélagos vampiros”, así como las historias sobre metamorfosis persona-murciélago, y otras historias que cualquier relator avispado pusiera en la imprenta ofreciendo narraciones con un marcado carácter exótico, funesto, o tenebroso, habrían de ser muy apreciables para la estética en boga del goticismo, fenómeno ya revisado en este blog (lapesteloca) en octubre del año 2021 (https://tinyurl.com/bdhvpnhh).
Maracaibo, lunes 24 de julio del año 2023
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