Erasmus Darwin

Erasmus Darwin

El personaje que quiero presentarles era nada menos que el abuelo del naturalista Charles, de todos conocido por emparentar a la humanidad con los monos. Erasmus fue un personaje muy interesante, un corpulento inglés de estos que se conocen como “a jolly good fellow” quien estudió medicina en Cambridge y se instalaría en la pequeña ciudad de Lichfield cercana de Birminghan donde se casó dos veces y tras varias uniones ilegítimas, se conoce que tuvo 14 hijos.

Erasmus tenía ocupaciones muy curiosas; coleccionaba fósiles, inventaba cosas y fundó una Lunar Society de artesanos, empresarios y científicos que se reunían cuando había luna llena para discutir sus proyectos, como un jardín botánico de cuatro hectáreas creada por iniciativa de Erasmus, quien creaba e inventaba canales, o molinos de viento y luego de su segundo matrimonio tuvo que abandonar Lichfield y se dedicaría a escribir su obra maestra Zoonomia (1794-1796) la cual lograría crear un nexo entre Linneo y su nieto Charles quien más adelante sería de todos muy conocido.

 Carl von Linneo(1707-1778) creía en un origen divino para todos los seres biológicos, pero Erasmus era ateo quien tenía sus ideas muy personales. Erasmus Darwin distinguía entre los movimientos sensuales (o ideas) y los movimientos musculares ( el sensorium ) con cuatro categorías en las cuales él englobaba todas las enfermedades: la irritación, la volición, la sensación y la asociación. Erasmus conoció a Rousseau y durante años de amistad compartieron ideas sobre la botánica. 

En el Capítulo 39 de su Zoonomia, el abuelo Erasmus enunciaría que “todos los animales tienen un origen semejante todos proceden de un filamento vivo; las diferencias son debidas a variaciones de ese “filamento vivo primordial”. Tras estas reflexiones, Erasmus se hizo entonces la pregunta… Con tantas variables, ¿cómo habrá evolucionado todo?  Ya sobre esto, algo había conjeturado Linneo, pero Erasmus estaba más cerca de Lamark quien si creía en la herencia directa de los caracteres adquiridos.

Erasmus no fue un viajero como sería su nieto Charles, pero se había leído todos los libros posibles sobre viajes, y tierras del mundo lejanas a su patria. Muchos años más tarde, el nieto escribiría “Yo admiraba mucho la Zoonomia, pero al releerla por segunda vez, diez o quince años después, me sentí decepcionado”.

En 1798 la poesía de Erasmus creó una parodia sobre los amores de las plantas con historias sexuales sobre estambres y pistilos, que estando en poesía ahondaban sobre un proyecto de reforma del sistema educativo para las mujeres en las escuelas, el cual para 1797 recibiría el entusiasta apoyo de una famosa feminista, Mary Wollstonecraft (1759-1797) la futura madre de Mary Shelly, de quien ya hablamos en este blog en agosto del año 2018(https://bit.ly/2QnEEOh).

Casi como una consecuencia de todo este desaguisado, la Sociedad Lunar fue disuelta y algunos de sus miembros fueron perseguidos y hasta encarcelados, y si bien Erasmus moriría en su cama el año 1802, muchos de sus amigos y sucesores, científicos como Benjamín Franklin y Thomas Jefferson resultarían expatriados y darían inicio en América a una importante comunidad de científicos que con los años, así como hizo el propio nieto de Erasmus, terminaría por imponer sus ideas.

Maracaibo, miercoles 18 de marzo, 2020.