Los niños nacidos hoy en países prósperos tienen probabilidades de vivir hasta los 90 años y esto es señal de que la investigación sobre la desaceleración o reversión del envejecimiento está siendo día a día más importante.
"Si eres un ratón, eres una criatura afortunada porque hay muchas maneras de extender tu vida", dice Cynthia Kenyon, una bióloga molecular cuyo trabajo innovador hace décadas catalizó lo que ahora es un frenesí de la investigación. "Y los ratones longevos parecen muy felices".
Los científicos pueden hacer que los ratones vivan más tiempo. Hoy día se aumenta la esperanza de vida en los ratones de mediana edad hasta en un 60 por ciento y medicamentos llamados senolíticos ayudan a los ratones geriátricos a permanecer vivaces mucho después de que sus compañeros han muerto y se mantienen los ratones saltando en las jaulas del laboratorio mucho más allá de su fecha de expiración habitual.
David Sinclair quien tiene un doctorado por la Universidad de Nueva Gales del Sur, en Australia, y un posdoctorado del Instituto Tecnológico de Massachusetts, en Estados Unidos… Éstá a cargo de un laboratorio en la Universidad de Harvard donde investiga por qué envejecemos. En la Escuela de Medicina de Harvard, los ratones viejos están volviéndose jóvenes nuevamente. Usando proteínas que pueden convertir una célula adulta en una célula madre, Sinclair y su equipo han restablecido las células envejecidas en ratones a versiones anteriores de sí mismos. En el primer avance de su equipo, publicado a fines de 2020, los ratones viejos con mala vista y retinas dañadas pudieron volver a ver repentinamente, con una visión que a veces rivalizaba con la de sus crías.
"Es un restablecimiento permanente,…que podría aplicarse en todo el cuerpo para restablecer nuestra edad", dijo Sinclair, quien ha pasado los últimos 20 años estudiando formas de revertir el estragos del tiempo. "Si revertimos el envejecimiento, estas enfermedades no deberían ocurrir. Hoy tenemos la tecnología para poder llegar a los 100 años y más sin preocuparnos de tener cáncer a los 70, enfermedades cardíacas a los 80 y alzhéimer a los 90", le dijo Sinclair a una audiencia en Life Itself, un evento de salud y bienestar presentado en asociación con CNN.
El investigador japonés, el Dr. Shinya Yamanaka, había reprogramado células de la piel de adultos humanos para que se comportaran como células madre embrionarias o pluripotentes, capaces de convertirse en cualquier célula del cuerpo. Un descubrimiento que en 2007 le valió un premio Nobel, y sus "células madre pluripotentes inducidas" pronto se conocieron como "factores de Yamanaka".Sin embargo, las células adultas volvieron a convertirse completamente en células madre a través de los factores de Yamanaka y perderían su identidad. Se olvidan de que son células de la sangre, del corazón y de la piel, lo que las hace perfectas para renacer como "células del día", pero pésimas para el rejuvenecimiento…
No quieres que Brad Pitt en El curioso caso de Benjamin Button se convierta en un bebé de una sola vez; quieres que envejezca hacia atrás sin dejar de recordar quién es. Entonces, los laboratorios de todo el mundo se lanzaron a atacar el problema, y en 2016 investigadores de Estudios Biológicos en el Instituto Salk de La Jolla, California, mostraron que los signos de envejecimiento podrían eliminarse en ratones genéticamente envejecidos, expuestos por un corto tiempo a cuatro de los factores principales de Yamanaka, sin borrar la identidad de las células, si ebargo hubo una desventaja en toda esta investigación: en ciertas situaciones, los ratones alterados desarrollaron tumores cancerosos.
En busca de una alternativa más segura, Yuancheng Lu, genetista del laboratorio de Sinclair en Harvard, eligió tres de los cuatro factores y los agregó genéticamente a un virus inofensivo diseñado solo para administrar los factores rejuvenecedores de Yamanaka a las células ganglionares de la retina dañadas en la parte posterior del ojo de un ratón anciano. Después de inyectar el virus en el ojo, los genes pluripotentes se activaron al alimentar al ratón con un antibiótico y las neuronas dañadas en los ojos de los ratones inyectados con las tres células se rejuvenecieron, incluso desarrollaron nuevos axones o proyecciones desde el ojo hacia el cerebro…
"El antibiótico era solo una herramienta, y podría ser cualquier químico, es solo una forma de asegurarse de que los tres genes estén activados", dijo Sinclair. Desde ese estudio original, Sinclair dijo que su laboratorio ha revertido el envejecimiento en los músculos y en el cerebro de los ratones y ahora está trabajando para rejuvenecer todo el cuerpo… “Es un reinicio, y luego vemos que los ratones envejecen nuevamente, así que simplemente repetimos el proceso". "Creemos que hemos encontrado el interruptor de control maestro, una forma de rebobinar el reloj", agregó. "Entonces el cuerpo se despertará, recordará cómo comportarse, recordará cómo regenerarse y volverá a ser joven, incluso si ya eres viejo y tienes una enfermedad".
Pasarán años antes de que los ensayos en humanos se terminen, y mientras esperamos que la ciencia determine si nosotros también podemos restablecer nuestros genes, hay muchas otras formas de retrasar el proceso de envejecimiento y restablecer nuestros relojes biológicos, dijo Sinclair. “Concéntrese en las plantas como alimento, coma con menos frecuencia, duerma lo suficiente, haga ejercicio durante 10 minutos tres veces a la semana para mantener su masa muscular, no se preocupe por las cosas pequeñas y tenga un buen grupo social",
El epigenoma literalmente enciende y apaga los genes, pero.. ¿Qué controla el epigenoma? El comportamiento humano y el entorno... Digamos que Ud nació con una predisposición genética a las enfermedades cardíacas y la diabetes, pero hizo ejercicio, comió una dieta centrada en las plantas, durmió bien y controló su estrés durante la mayor parte de su vida, es posible que esos genes nunca se activen. Dicen los expertos, que así es cómo podemos tomar parte de nuestro destino genético en nuestras propias manos.
Según el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento: reducir el consumo de alimentos, sin inducir la desnutrición, ha sido una forma científicamente conocida de prolongar la vida durante casi un siglo. Los estudios sobre gusanos, cangrejos, caracoles, moscas de la fruta y roedores han encontrado que restringir las calorías "retrasa la aparición de trastornos relacionados con la edad", como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la diabetes.
Para Sinclair, sin embargo, reducir las comidas fue un factor importante para reiniciar su reloj personal: pruebas recientes muestran que tiene una edad biológica de 42 años en un cuerpo nacido hace 53 años. "He estado haciendo una prueba biológica durante 10 años y me he vuelto cada vez más joven durante la última década", dijo Sinclair. "El mayor cambio en mi reloj biológico ocurrió cuando comí con menos frecuencia; ahora solo como una comida al día. Eso marcó la mayor diferencia en mi bioquímica".
Sinclair está dispuesto a compartir sus consejos: mantiene sus almidones y azúcares al mínimo y dejó los postres a los 40 años (aunque admite que en ocasiones se da un gusto). Come una buena cantidad de plantas, evita comer otros mamíferos y mantiene su peso corporal en el extremo inferior del óptimo. Hace ejercicio dando muchos pasos todos los días, sube las escaleras en lugar de tomar un ascensor y visita el gimnasio con su hijo para levantar pesas y trotar antes de tomar un sauna y darse un chapuzón en una piscina helada. "Recuperé mi cuerpo de 20 años", dijo con una sonrisa.
“Quien no oye consejos, no llega a viejo”… Así con esta máxima nos despedimos hoy…
Desde Miami en la Florida el día 31 de enero del o 2024
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