La niña del Atlas

Uno de los rasgos fundamentales en la biología, es el número de cromosomas que define a una especie, y para la mayoría de las especies, (los humanos, por ejemplo, tenemos 23 pares) este número se mantiene estable. 

 

Un hallazgo reciente ha demostrado que existe un pequeño lepidóptero el cual es capaz de albergar una cifra cromosómica que redefine por completo lo que se creía posible para el reino animal, para demostrarnos que, en el enigmático mundo de los insectos, las reglas a veces se rompen de manera espectacular. El hallazgo mencionado podríamos decir que redefine los límites de la biología…

 

Nos referiremos a una escurridiza mariposa, que ha sido identificada como la “niña del Atlas” o Polyommatus atlántica. Esta mariposa ha sorprendido a la comunidad científica, y tras un análisis detallado, se ha confirmado que este insecto posee un total de 229 pares de cromosomas, una cifra que no tiene precedentes en el reino animal, superando incluso a especies vegetales. El descubrimiento no solo la sitúa a la “niña del Atlas” como la especie animal con el mayor número de cromosomas conocido hasta la fecha, sino que la coloca en un territorio que, hasta ahora, se pensaba que estaba reservado para el mundo vegetal(ver).

Aunque sabemos que el número de cromosomas que tiene un ser vivo es un indicador de la complejidad de su genoma, no necesariamente lo es de su nivel evolutivo o de su tamaño. En este caso, el hallazgo de un número tan elevado en una especie tan pequeña como la mariposa “niña del Atlas” plantea nuevas preguntas sobre la biología y la genética, sugiriendo que la investigación en este campo podría ayudar a comprender mejor cómo la evolución ha dado forma a la biodiversidad, desafiando las concepciones previas sobre el ADN y su organización.

 

Investigadores confirman en esta especie Polyommatus atlántica que es una mariposa de las montañas marroquíes a el animal con más cromosomas, un fenómeno de biología extrema que lo ha conseguido fragmentado su genoma durante tres millones de años, un mecanismo, que podría verse como “monstruoso” para otros organismos, que pudo haberla ayudado a adaptarse a su entorno y podría arrojar luz sobre el desarrollo de algunos cánceres.

 

Saturnidae son una familia de lepidópteros ditrisios de la superfamilia Bombycoidea la cual agrupa 2300 especies donde se ncluyen algunas de las mariposas más grandes y espectaculares del mundo, como la mariposa Atlas y la mariposa isabelina. Saturniidae es más diversa en los neotrópicos en cuanto a número de especies y las subfamilias más antiguas se encuentran solo en las Américas. Los especímenes femeninos son más grandes y más fuertes que los masculinos. El lepidóptero de mayor envergadura es el diablo blanco (Thysania agrippina). Solo los satúrnidos más modernos tienen una distribución mundial más amplia. Por lo tanto, aun en ausencia de suficientes datos fósiles se puede concluir que Saturniidae se originó en los neotrópicos.

 

Habita en los bosques tropicales del sureste de Asia, el sur de China, pasando por el archipiélago malayo hasta Indonesia. En la India, las polillas atlas son criadas por la seda en proporciones no comerciales. Nada más nacer comienza su apareamiento. Esta especie además, tiene la particularidad de que sólo se alimenta durante su etapa larval por lo que una vez que nace, su esperanza de vida ronda los 5 días. Esto sucede principalmente porque carece de cavidad bucal por donde alimentarse. Su nombre científico deriva del nombre del titán Atlas de la mitología griega. En Hong Kong, en idioma cantonés, su nombre común se traduce como "mariposa cabeza de serpiente", en referencia a las puntas de sus alas que asemejan a la cabeza de una cobra.

 

Cabe destacar que los satúrnidos  adultos no se alimentan, su aparato bucal está atrofiado o ausente y tienen una vida muy corta. En general las larvas se alimentan de las hojas de árboles o arbustos. Algunas son defoliadoras serias y son considerados plagas. Hay diferentes grados de dimorfismo sexual según las especies, pero en general, los machos poseen antenas más largas y complejas, con ramificaciones plumosas. Las usan para detectar las feromonas de las hembras. Están distribuidos principalmente en zonas tropicales y subtropicales, con su mayor diversidad en el nuevo mundo.

Una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Saturniidae, es el representante de mayor tamaño de la familia y la polilla más grande del mundo teniendo en cuenta el área total de sus alas (más de 160 cm²). La envergadura de sus alas también está dentro de las más grandes, de 25 a 30 cm. Los especímenes femeninos son más grandes y más fuertes que los masculinos. El lepidóptero de mayor envergadura es el diablo blanco (Thysania agrippina)(ver)

 

La  mariposa isabelina (Graellsia isabellae) fue descubierta por el naturalista español Mariano de la Paz Graells en Peguerinos en 1848. La bautizó con la denominación Saturnia isabellae como dedicatoria a la reina Isabel II de España. Posteriormente la especie fue rebautizada como Graellsia isabellae en honor a su descubridor. Es una especie de lepidóptero ditrisio de la familia Saturniidae, una de las más vistosas de la fauna europea, con una envergadura que va desde 45 mm hasta 10 cm. Con anterioridad se denominaba Actias isabellae. Es la única especie del género Graellsia , además del único satúrnido europeo con colas en sus alas posteriores.

 

 Maracaibo, domingo 21 de septiembre del año 2025