Ken Elton Kesey

 

Ken Elton Kesey (1935 - 2001) fue un novelista, ensayista, estadounidense considerado un vínculo entre la Generación Beat de los años 50 y los hippies de los 60. Kesey nació en La Junta, Colorado, y creció en Springfield, Oregón. Se graduó de la Universidad de Oregón en 1957.

Durante su año de beca Woodrow Wilson, Kesey escribió Zoo, una novela sobre los beatniks que vivían en la comunidad de North Beach en San Francisco, que nunca se publicó.  Tras una beca de posgrado en escritura creativa en la Universidad de Stanford, Kesey comenzó a escribir "Alguien voló sobre el nido del cuco" en 1960 y cuando se publicó dos años después, la novela fue un éxito comercial y de crítica.

Su inspiración había surgido mientras Kesey trabajaba en el Hospital de Veteranos de Menlo Park, donde Kesey solía hablar con los pacientes, a veces bajo los efectos de las drogas alucinógenas con las que se había ofrecido a experimentar. La CIA utilizó a Kesey sin su conocimiento en el Proyecto MKULTRA, que incluía drogas alucinógenas (como la mescalina y el LSD), para intentar enloquecer a personas y someterlas al control de los interrogadores.  Kesey no creía que esos pacientes estuviesen locos, sino que la sociedad los había marginado porque no encajaban con las ideas convencionales sobre cómo debía actuar y comportarse la gente.

El papel de Kesey como conejillo de indias médico, así como su período trabajando en el hospital de la Administración de Veteranos, le inspiró a One Flew Over the Cuckoo's Nest. Kesey participó originalmente en la película, pero la abandonó dos semanas después de que comenzara la producción. Afirmó no haberla visto nunca debido a una disputa sobre los 20.000 dólares que recibió inicialmente por los derechos cinematográficos. Kesey detestaba que, la película no estuviera narrada por el Jefe Bromden, y no estaba de acuerdo con la elección de Jack Nicholson para el papel de Randle McMurphy (prefería a Gene Hackman ). A pesar de ello, Faye Kesey ha declarado que su marido, en general, apoyó la película y se alegró de que se hubiera realizado. 

Tras la publicación de su novela Kesey se mudó a La Honda, California, y con antiguos colegas de Stanford, y figuras bohemias y literarias, comenzó a “organizar eventos” que se conocieron colectivamente como los Merry Pranksters. En el libro de Tom Wolfe The Electric Kool-Aid Acid Test(1968) sobre Nuevo Periodismo ( https://surl.lu/dhpctq ) se refiere a “estas fiestas” que eran promocionadas al público como "Acid Tests " con consumo de LSD sumado a actuaciones multimedia.

La segunda novela de Kesey, Sometimes a Great Notion, de 1964 fue un éxito comercial que polarizó a críticos y lectores, pues relataba las vicisitudes de una familia maderera de Oregón. La novela aspiraba parecerse a Yoknapatawpha de William Faulkner. 

En 1965, Kesey fue arrestado por posesión de marihuana y fingir suicidio y fue encarcelado durante cinco meses. Regresó a su hogar y se estableció en Pleasant Hill, Oregón, donde vivió con un estilo de vida aislado y familiar durante el resto de su vida. Impartiría clases en la Universidad de Oregón. Caverns (1989), fue una novela colaborativa de Kesey y sus alumnos de posgrado bajo el seudónimo "OU Levon". Kesey continuó colaborando con ficción y reportajes en publicaciones como Esquire , Rolling Stone , Oui , Running y The Whole Earth Catalog (1986).

El 23 de enero de 1984, el hijo de 20 años de Kesey, Jed quien era luchador de la Universidad de Oregón , sufrió graves lesiones en la cabeza camino a Pullman, Washington, cuando la camioneta prestada del equipo se estrelló después de deslizarse por una carretera helada y dos días después, en el Hospital Deaconess en Spokane, fue declarado con muerte cerebral y sus padres dieron permiso para que sus órganos fueran donados.  La muerte de Jed afectó profundamente a Kesey.

Entre 1974 y 1980, Kesey publicó seis números de Spit in the Ocean, una revista literaria con extractos de una novela inacabada Seven Prayers de la abuela Whittier, sobre la lucha de su abuela contra el Alzheimer. Después de que se publicara una tercera novela (Sailor Song ) en 1992, Ken Kesey se reunió con el grupo de seguidores del escritor los Merry Pranksters y comenzó a publicar obras en Internet hasta que la mala salud (un derrame cerebral) redujo sus actividades.

En junio de 2001, Kesey fue el orador principal en la ceremonia de graduación del Evergreen State College. Su último trabajo importante fue un ensayo para la revista Rolling Stone en el que pedía la paz tras los atentados del 11 de septiembre. El 25 de octubre de 2001, Kesey fue operado de hígado en el Centro Médico Sacred Heart de Eugene para extirparle un tumor; no se recuperó y falleció por complicaciones varias semanas después, el 10 de noviembre, a los 66 años. Después de un servicio público en Eugene, su cuerpo fue llevado de regreso a su granja y enterrado junto a su hijo Jed. 

Maracaibo, miércoles 11 de junio del año 2025