La Robin Hood de la ciencia internacional

La Robin Hood de la ciencia internacional tiene solamente 28 años, y se llama Alexandra Elbakyan. Es una pirata informática que lucha por el libre acceso universal a los estudios científicos, y como cualquier pirata informático que se respete, no deja huellas. Ella es licenciada en informática y es de origen kazajo (un pueblo túrquico que habita en las zonas norte de Asia central). Los Kasajos son una de las étnias de Kazajistán, y constituye  una de las minorías principales en países como Rusia y China. Actualmente, la revista Nature, a pesar de que en teoría Alexandra Elbakyan es su enemiga, la ha incluido en la lista de las 10 personas más importantes para la ciencia en 2016. 

Alexandra Elbakyan está considerada una heredera de Aaron Hillel Swartz, el cofundador de Reddit, un joven que nació en la ciudad de Chicago el año 1986. Con gran interés y curiosidad por las nuevas tecnologías desde cuando era adolescente y creaba formatos, diseñaba códigos, escribía contenidos web y fundaba empresas vinculadas que difundían diversos contenidos. El legado más destacado de Swartz fue la cofundación de Reddit, una página web integrada por marcadores sociales y que permite adicionar noticias en las que los usuarios pueden enlazar otros contenidos webs que quieran difundir. En julio de 2011, Swartz, fue acusado de descargar casi cinco millones de artículos y otras publicaciones de la base de datos de JSTOR para presuntamente compartirlos en sitio de descarga online gratuita. Swartz terminó suicidándose a los 26 años de edad, el 11 de enero de 2013, unos días antes que llegará el día del juicio por esta causa.

Alexandra Elbakyan es una desarrolladora de software y neurocientífica de Kazajistán, y por ser la fundadora del proyecto Sci-Hub desde el año 2011 que ofrece una web de acceso libre a más de 40 millones de artículos científicos recientes. Ahora la revista Nature, a pesar de que en teoría es su enemiga, la ha incluido en la lista de las 10 personas más importantes para la ciencia en 2016.  Alexandra fue entrevistada para El País (España) hace un par de días y les dijo: “Es cierto: robo a los editores para dárselo a los científicos”. Algunas de las respuestas a preguntas que se le hicieron se señalan a continuación.

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 Lo decía explicándo  “La Robin Hood de la ciencia internacional” ... Existen cinco gigantes editoriales  ( Reed Elsevier, Spring, Wiley, Blackwell, Sage y Taylor&Francis ) que publican la mitad de los estudios realizados en todas las universidades del mundo. -…y los blindan, como “sheriffs de Nottingham”, tras costosas barreras de pago (hasta 40 dólares por artículo) que impiden la consulta a estudiantes e investigadores sin recursos. La solución que Alexandra lanzó en 2011 es  Science Huβ. Que resultaría ser un sitio creado para ofrecer gratis todo tipo de estudios. (P.O. Box. 3423 Milford, Connecticut, 06460 USA  admin@scihub.org)

Preguntas: ¿Cómo nació Sci-Hub?: En 2009, para hacer mi tesis, tenía que consultar una treintena de estudios. Todos eran de pago, con el acostumbrado precio medio de 30 dólares cada uno. Era demasiado para mí, así que me dirigí a la Red: ya había descargado gratis libros técnicos de páginas piratas y pensaba que podría hacer lo mismo con los estudios. En realidad no era tan fácil. Me encontré con una comunidad de piratas, donde me explicaron cómo evitar las barreras de pago. Y en un par de años lancé Sci-Hub.  

P:  ¿Cómo funciona?: Si introduces el código identificativo del estudio que necesitas, Sci-Hub lo busca en la base de datos LibGen, que contiene ya 62 millones de estudios piratas. Si el estudio todavía no está allí, lo recuperamos del sitio al que pertenece utilizando las credenciales de investigadores que las han puesto a nuestra disposición.  

P: Hay quien sostiene que está perjudicando a la ciencia: el dinero que recaudan los editores científicos sería vital para el sistema.: Es falso. Desde luego, publicar un estudio tiene costes, pero muchos de los autores no ganan nada, se conforman con el prestigio de las revistas. Hay incluso estudios de hace 10 o 20 años que todavía hoy solo se pueden consultar previo pago. ¿Cómo es posible? La verdad es que los beneficios obtenidos mediante el acceso restringido son mucho más elevados de lo que sería necesario para cubrir los costes de publicación: solo Elsevier gana aproximadamente 130 millones al año.  

P: ¿Cuál es la reacción de los científicos ante su trabajo?: Ninguno se ha quejado de que sus estudios estuvieran disponibles en Sci-Hub. Al contrario, se reconoce lo que hacemos, que beneficia también a la Universidad. Incluso la de Harvard, la más rica del mundo, ha admitido que ya no puede hacer frente a los precios que imponen los editores para que sus investigadores puedan acceder a los artículos.  

P: ¿Cómo se defenderá de los pleitos de los editores?: Mis servidores están en Rusia. En Estados Unidos no tengo nada, de modo que no hay nada de qué incautarse.

Maracaibo, 14 de febrero del 2017