¡Nuevamente el autismo!

Robert Francis Kennedy Jr. (1954) conocido como un veterano activista antivacunas y actualmente Director del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), desde el 13 de febrero de 2025 bajo la segunda presidencia de Donald Trump. RFK Jr., como abogado, político y difusor de teorías de conspiración estadounidense es el tercero de once hijos del senador y fiscal general Robert F. Kennedy y Ethel Kennedy.

El secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., ha promovido durante mucho tiempo un vínculo entre las vacunas y el autismo… Las noticias sobre el estudio del HHS, las vacunas y el autismo, llegan cuando los casos de sarampión suman casi 330 en Texas y se han reportado brotes en numerosos otros estados, mientras Kennedy ha minimizado el papel de la vacunación.

 

Robert Francis Kennedy Jr. ha propuesto a David Geier, - un hombre sin título médico que una vez fue disciplinado por la Junta Estatal de Médicos de Maryland por ejercer la medicina sin licencia -para ser quien dirigirá un nuevo estudio del HHS en el intento de identificar si existe una relación entre las vacunas y el autismo

 

La contratación de Geier, planteada por Robert Francis Kennedy Jr.  como Director del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) fue reportada inicialmente un martes por la noche por The Washington Post y el Dr. Richard Besser, exdirector interino de los CDC, calificó la selección de Geier como "una elección profundamente irresponsable" para liderar este esfuerzo, ya que "no tiene título médico y tiene un largo historial de promover teorías desacreditadas sobre las vacunas y el autismo".

 

David Geier y su padre, el Dr. Mark Geier, son conocidos por varios estudios que han sido desacreditados donde afirman que el timerosal, un conservante con bajos niveles de etilmercurio utilizado en algunas vacunas, aumenta el riesgo de autismo.

 "Parece que el objetivo de esta administración es demostrar que las vacunas causan autismo, aunque no sea así", señaló Alison Singer, presidenta de la Fundación para la Ciencia del Autismo, una organización sin fines de lucro que financia la investigación sobre el autismo. “Decenas de estudios han analizado el autismo y las vacunas y ninguno de ellos muestra un vínculo”, señaló Singer.

 

"Hemos estudiado si los niños que recibieron sus vacunas según el calendario de los CDC tuvieron una mayor tasa de autismo en comparación con quienes utilizaron un calendario alternativo o con quienes no fueron vacunados. No es así", añadió. "Los datos aquí son claros. La pregunta ya se ha planteado y se ha respondido", enfatizó Singer. "Necesitamos plantearnos nuevas preguntas si queremos encontrar las causas del autismo y desarrollar tratamientos que mejoren la vida de las personas".

El timerosal se ha reducido o eliminado de las vacunas durante décadas, y todas las vacunas recomendadas para niños de 6 años o menos están disponibles en fórmulas que no contienen timerosal. "Los estudios estaban mal hechos y llenos de variables de confusión", dijo a MedPage Today el Dr. Paul Offit, del Hospital de Niños de Filadelfia.Un estudio utilizó datos del Sistema de Notificación de Eventos Adversos de Vacunas. La Academia Estadounidense de Pediatría advirtió a los médicos sobre el estudio, diciendo que contenía "numerosos fallos conceptuales y científicos, omisiones de hechos, inexactitudes y declaraciones erróneas", y no demostraba una conexión entre el timerosal y el autismo.

 

Una evaluación sobre el enlace de datos sobre seguridad de las vacunas de los CDC para estudiar las vacunas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina (DTaP) y el autismo, dijo que "se caracterizaba por graves fallas metodológicas y que sus métodos analíticos no eran transparentes, lo que hacía que sus resultados fueran ininterpretables". David y Mark Geier también "promocionaron terapias falsas y potencialmente peligrosas para el autismo", "Básicamente, se trataba de una castración química para retrasar la pubertad y una terapia de quelación para eliminar los metales pesados ​​que presumiblemente causaban el autismo", dijo Offit. "Por ello, el Departamento de Salud de Maryland censuró a David Geier por ejercer la medicina sin licencia".

 

"Parece que el objetivo de esta administración es demostrar que las vacunas causan autismo, aunque no sea así", señaló Alison Singer, presidenta de la Fundación para la Ciencia del Autismo, una organización sin fines de lucro que financia la investigación sobre el autismo. "Parten de la conclusión y buscan validarla. Así no se hace ciencia", escribió Singer en un correo electrónico a MedPage Today .

Así anda “la ciencia" en el nuevo gobierno de Trump… En este blog hablamos en junio 2020, de un artículo en la revista Nature, sobre un modelo de macacos autistas, con una mutación inducida del gen SHANK3. En Julio del 2019, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), desarrollaron un modelo de autismo en macacos modificados con CRISPR bloqueando la actividad de SHANK3. En una instalación en China, se generaron macacos mutantes para SHANK3 mediante la tecnología CRISPR de edición del genoma que posteriormente fueron evaluados en el MIT, y se demostró que los macacos presentaban niveles reducidos de proteína SHANK3. Los investigadores observaron el comportamiento de los animales con síntomas similares a los de pacientes con trastornos del espectro autista, alteraciones en el sueño y comportamientos repetitivos.

Traigo estas consideraciones retrospectivas donde desde 2020 en un  par de artículos titulados “Datos sobre el autismo(1 y 2) y luego haberme tropezado en “las redes” en 2023 con noticias sobre la microbiota y el autismo, tema ya discutido ampliamente en artículos de nuestro blog desde junio del 2022 (https://tinyurl.com/yfh3fym6), para con un dejo de preocupación compartida con los directivos de los CDC de EUA, parece que el HHS actual está marchando algo desorientado.

Quien tenga ojos que vea.

Maracaibo, miércoles 30 de abril del año 2025

 

El pulpo manta

 

En septiembre de 2017 conversábamos en este blog sobre los pulpos y en aquel año hablamos de los pulpos “de sangre azul” (https://bit.ly/3mVTpe7). En septiembre, el año 2022 mostramos unos pequeños pulpos de anillos azules (https://bit.ly/3mZUiSO) y así hasta hace pocos meses, pero no habíamos hablado del pulpo manta… 

Laura Bautista en Las Palmas de Gran Canaria hace unos días decía por la prensa (ABC, España) de este pulpo muy especial y relataba como en las profundidades del océano, “hay criaturas que parecen salidas de un sueño y una de ellas es el pulpo manta”, que no se esconde, pero danza y se transforma.

Un buceador en Canarias narraba así… “Ayer tuvimos la suerte de poder ver a la esquiva y rara especie en superficie; creemos que seguramente habrían intentado comérselo unos delfines que habían pasado por la zona, pero consiguió escapar gracias a su fascinante sistema de defensa, ya que aparte de soltar tinta como otras especies de pulpo, el pulpo manta cuenta con una especie de manto que puede desplegar para parecer más grande y del cual también puede zafarse cuando quiere protegerse”.

Los pulpos manta (Tremoctopus) son un género de moluscos cefalópodos del orden octópodos; hay cuatro especies que viven en océanos tropicales y son conocidos como “pulpos mantas” debido a las grandes membranas que presentan las hembras, y que pueden desplegar de dos de sus brazos, para parecer más grandes, probablemente como sistema de defensa.

Estas especies de pulpos tienen un grado extremo de dimorfismo sexual; las hembras pueden llegar a medir dos metros, mientras que los machos son más pequeños. Además, los machos tienen un tentáculo lleno de esperma para fertilizar a la hembra, conocido como hectocotilo. El macho muere tras el apareamiento y la hembra puede llevar hasta 100.000 huevos fertilizados.

Sobre el tema de la copula en los moluscos, pólipos, sepias y calamares, todos se acercan de una manera similar buscando el apareamiento. Se unen boca a boca, en una especie de beso entrelazando regularmente tentáculos con tentáculos y hacen que las cavidades se correspondan entre sí. Dijimos que el macho tiene una especie de pene en uno de sus brazos (el hectocotilo) y en este brazo están las dos cavidades más grandes; esta vara unida a la mitad del brazo que el macho lo lleva completamente al tronco de la hembra. La sepia y el calamar nadan acoplados, colocando sus bocas y brazos opuestos entre sí, y nadando en direcciones opuestas. Producen sus huevos por el órgano que, según algunos, también es fertilizado por el macho.

El término hectocótilo fue acuñado por Georges Cuvier, quien fue el primer científico moderno en encontrarlo, bajo el manto de un argonauta hembra y creyendo que era un parásito le dio el nombre genérico de Hectocotylus, un nombre que se usó rápidamente para designar ese brazo especial para la reproducción de octópodos. Sin embargo, el brazo hectocótilo y su función ya había sido descrito en los trabajos biológicos de Aristóteles, pero nadie creyó en él hasta su redescubrimiento en el siglo XIX.

El hectocótilo o hectocotylus es uno de los brazos o tentáculo especializado de la mayoría de las subclases de cefalópodos que se modifica de varias maneras para llevar sus espermatóforos y el gameto masculino al manto de la cavidad de la hembra, lo que garantiza la fertilización de sus huevos. Los machos forman generalmente un hectocotylus nuevo en cada nueva estación. El nombre hectocótilo deriva del griego ἕκατον hectós, 'cien', y kotýlē, 'cavidad', indicando 'que tiene cien ventosas'.

Precisamente la forma acabada de hectocótilo es una punta que ha sido utilizada para la sistemática del pulpo. En muchas especies puede ser muy complejo. El llamado “pulpo de siete brazos” (Haliphron atlanticus) lleva su nombre porque en el macho de esta especie el hectocotilo se desarrolla en una bolsa semioculta debajo del ojo derecho, dando la apariencia de tener más de siete brazos. En otros cefalópodos, como en el Nautilus, el órgano reproductor masculino se denomina el espádice, compuesto por cuatro tentáculos fusionados.

Decíamos inicialmente, que un pulpo manta había sido localizado por el apneista de Lanzarote, Elyoenai Aparicio, mientras buceaba cerca de Lanzarote, la isla conejera. Ese ejemplar de Tremoctopus violaceus, conocido popularmente como “pulpo manta”, es escurridizo a la vista, ya que su habitat natural es la zona abisal, más allá del talud continental, y corresponde a profundidades mayores de 2000 metros. El pulpo manta, por ser una especie de grandes profundidades es muy difícil de ver, pero ha aparecido en las aguas del archipiélago canario.

El ejemplar de Tremoctopus violaceus, conocido popularmente como 'pulpo manta', es escurridizo a la vista, pero el buceador profesional de Lanzarote logró verlo cambiar de forma y color entre los restos de manta y tinta varias veces, “camuflándose entre los restos o escondiendo los tentáculos hasta parecer una especie completamente distinta, aquel fue un despliegue espectacular que nos dejó boquiabiertos”. La especie esquiva y rara, el pulpo manta del que apenas hay información, se ha dejado ver tras la aparición hace unos meses del pez diablo, otra criatura abisal que emergió de las profundidades para dejarse ver en superficie.

Recordaremos finalmente que un pulpo pequeño no debe llamarse pulpito pues confunde sin el acento o tilde con el sitial desde donde se discurre para un público en ocasiones expectante pero sin dejar pasar por alto el sencillo uso de una tilde (de “tildar”, del latín titulare)…

Maracaibo, martes 29 de abril del año 2025

Lokiceratops rangiformis

Loki es una figura mitológica perteneciente a la mitología nórdica. A Loki se le conoce en las dos partes de las Eddas, en Edda prosaica (la Edda menor o Edda de Snorri) y en la Edda poética, como Loki nombrado en la antigua tradición nórdica de narración oral recopilada y escrita por eruditos quienes preservaron una buena parte de esas historias.

Loki es el hijo de los gigantes Farbauti y Laufey y se describe que tiene dos hermanos, Helblindi y Býleistr, de los que poco sabemos, pero el Loki de las  Eddas es conocido como el “origen de todo fraude”, y esto es porque logró  mezclarse con los dioses libremente, llegando a ser considerado por Odín como su hermano de sangre hasta el asesinato de Baldr un dios que se asociaba con la belleza y el perdón, quien era el segundo hijo de Odin. De manera que la muerte de Baldr fue interpretada como una señal precursora del Racnarok que es el fin del mundo, de los dioses y de los hombres.

Toda esta curiosa historia de la antigua tradición escáldica viene a propósito del título de esta historia para darle nombre un dinosaurio que vivió a finales del periodo Cretáceo, hace unos 78 millones de años en los territorios de lo que hoy es Norteamerica y sus restos fueron descubiertos en los Estados Unidos clasificándolo como del genero extinto Lokiceratops de los dinosaurios ceratópsidos centrosaurinos,

El nombre se le da por su cara con cuernos de Loki como lo que posee los renos, y es la única especie conocida de dinosaurio con esta apariencia. Su descripción como nuevo género fue publicada en junio de 2024. Lokiceratops es un ceratópisdo de tamaño grande, este nombre ceratópsidos (Ceratopsidae) se le otorga a toda una familia que incluye a todos los dinosaurios con cuernos, tienen una longitud de 6,7 metros y un peso de 5 toneladas, lo que lo convertiría en el centrosaurino más masivo conocido.

La característica más distintiva de Lokiceratops es su ornamentación asimétrica, posee siete pares de cuernos epiparietales (que bordean el parietal) de los cuales destaca el par de la parte superior del volante, que tienen forma de cuchilla y presentan asimetría bien marcada, siendo un cuerno mucho más grande que el otro. Este rasgo es único del género y no se conoce en ningún otro centrosaurino.  ​Es probable que Lokiceratops utilizara este tipo de ornamentación como estructura de exhibición y comunicación socio-sexual, de forma análoga a lo que hacen muchas aves.

El holotipo de Lokiceratops (EMK 0012) consta de un esqueleto desarticulado asociado a un ejemplar maduro descubierto en 2019 en la Formación Judith River de Montana, Estados Unidos. Se ha hallado la mayor parte del cráneo, una vértebra cervical, la escápula y coracoide derechos, así como casi la totalidad del sacro, ambos isquiones, una vértebra caudal y un cheurón.^[]​ Actualmente el ejemplar se encuentra exhibido en el Museo de la Evolución en Dinamarca.

Lokiceratops significa "cara con cuernos de Loki " y se le ha otorgado a este   género extinto de dinosaurios 

ceratopsianos centrosaurinos del Cretácico Superior (Campaniano) género que contiene una sola especie, el        L. rangiformis , conocida a partir de la mayor parte del cráneo y un esqueleto parcial. Se conocen otros cuatro ceratopsianos del mismo intervalo estratigráfico que Lokiceratops lo que sugiere que fue muy diverso durante el Cretácico Superior del norte de Laramidia. 

El espécimen holotpio de Lokiceratops , EMK 0012, fue descubierto en 2019 en la Cantera Loki, de la Formación Judith River en la Quebrada Kennedy, localidad que se encuentra en las tierras baldías cerca del río Milk y de la ciudad de Rudyard , en el condado de Hill, al norte de Montana, Estados Unidos, cerca de la frontera con Canadá. El holotipo consiste en muchos huesos del cráneo y postcraneo fragmentario, que comprende una vértebra cervical posterior, el sinsacro y las vértebras  dorsal y caudal asociadas, una vértebra caudal aislada y un cheurón , la escápula derecha fusionada y la coracoides de la cintura escapular , y tanto los ilíacos como los isquiones de la cintura pélvica.   

Se realizó un molde de cráneo para exhibición y acceso de investigadores tanto en el Museo de Historia Natural de Utah en Salt Lake City como en el Museo Real de Ontario en Toronto, Canadá. Una vez completamente listo para su exhibición, el material del holotipo se trasladó al Museo de la Evolución en el Knuthenborg Safaripark en Maribo, Lolland, Dinamarca, donde ahora se deposita de forma permanente. En 2022, tras la adquisición del espécimen por parte del museo y antes de su descripción académica, el Knuthenbord Safaripark anunció que el esqueleto representaba una nueva especie de dinosaurio ceratopsiano que eventualmente recibiría el nombre de un dios nórdico.

El nombre genérico , Lokiceratops , combina una referencia a Loki , el dios nórdico , con la palabra griega "ceratops", derivada de kéras que significa "cuerno" y ṓps que significa "cara", un sufijo común para los nombres de ceratopsianos. Este nombre fue elegido en referencia a la similitud entre los cuernos del dinosaurio y las hojas curvas a veces asociadas con Loki.

Honra la colaboración entre investigadores de Estados Unidos (donde se encontró el espécimen) y Dinamarca, un país nórdico (donde se alberga el espécimen). El nombre específico, rangiformis, hace referencia al género de mamíferos Rangifer  (comúnmente conocido como caribú o reno), cuyas astas, según se dice, son bilateralmente asimétricas, como en las ornamentaciones de los volantes del Lokiceratops. Por lo tanto, el nombre binomial completo pretende significar “la cara cornuda de Loki que se asemeja a la de un caribú”. 

Para determinar las relaciones de Lokiceratops, Loewen et al. (2024) lo probaron usando un análisis filogenético . Con base en varias características-incluyendo la presencia de más de seis epiparietales a cada lado del volante, los epiparietales grandes, planos y en forma de cuchilla, la fosa narial externa premaxilar redonda y el escamoso en forma de abanico -podría ser identificado como un miembro de la subfamilia de los ceratopsianos Centrosaurinae .

Maracaibo, lunes 28 de abril del año 2025

ADN prehistórico

Esta es la historia del ADN humano más antiguo y le corresponde a la secuenciación del genoma mitocondrial de un Homo heidelbergensis de 400.000 años hallado en Atapuerca, un hecho que vino a complicar el dibujo de la evolución humana en Europa.

 

Es que a veces, los mayores descubrimientos científicos pueden encontrarse en las pruebas más pequeñas, y la paleontología es un ejemplo constante de esta realidad. De manera que el que bien pudiera ser uno de los mayores hallazgos científicos de la década, nace a partir de dos gramos de polvo de hueso, que cabne en una cucharadita de café enrasada.

Con esta cantidad de material del fémur de un Homo heidelbergensis de hace 400.000 años que fue hallado en la Sima de los Huesos de Atapuerca, científicos españoles y alemanes han logrado secuenciar el ADN humano más antiguo obtenido hasta ahora . Además de un logro técnico sin precedentes, los resultados sitúan de forma inesperada a estos homínidos como parientes de los denisovanos, una enigmática rama extinta de nuestra familia humana hallada hace cinco años en Siberia, y no de los neandertales, como se esperaba.

La Sima de los Huesos de la Sierra de Atapuerca, en Burgos, es el enclave más importante del mundo en fósiles humanos del Pleistoceno Medio, con al menos 28 esqueletos excavados y reconstruidos desde 1976. El yacimiento de Atapuerca, codirigido por los investigadores Juan Luis Arsuaga, José María Bermúdez de Castro y Eudald Carbonell , incluye otros enclaves donde se han encontrado restos de importancia científica mundial, como el Homo antecessor del Pleistoceno Temprano, que fue un ancestro de la línea evolutiva de Homo heidelbergensis y neandertal.

En 2006, los investigadores de la Sima de los Huesos desenterraron los restos de un oso de las cavernas que vivió hace 430.000 años. A partir de los huesos del animal extrajeron pequeños fragmentos de su ADN mitocondrial, una cadena de ADN circular que no está incluida en los cromosomas, sino en múltiples copias de mitocondrias de las células del oso que se heredan solo por vía materna. El ADN estaba roto en pedazos muy pequeños, inferiores a los 50 pares de bases pero gracias a la colaboración del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Leipzig (Alemania), el centro donde se gestó la secuencia del genoma neandertal, los científicos lograron reconstruir y leer el genoma mitocondrial del oso .

El trabajo se publicó en septiembre de 2013 en la revista PNAS y partiendo de esta proeza técnica, los investigadores de Atapuerca y del Max Planck se plantearon secuenciar el genoma mitocondrial de un Homo heidelbergensis de 400.000 años de antigüedad. Para ello se pulverizaron dos gramos del Fémur XIII, un hueso del muslo de uno de los esqueletos encontrados en la Sima de los Huesos. De este material se extrajo el ADN mitocondrial que, como en el caso del oso, solo contenía fragmentos de un tamaño máximo de 45 pares de bases. Pieza a pieza, los científicos consiguieron recomponer un puzle de 15.800 pares de bases, lo que corresponde al genoma mitocondrial casi completo de este antiguo homínido.

El fémur XIII, es el hueso de Homo heidelbergensis del que se obtuvo el material para la extracción del ADN mitocondrial, y el mensaje que encierra esta proeza técnica va dirigido, en palabras de Juan Luis Arsuaga, uno de los firmantes del artículo de Nature, a todos los científicos que se encuentran con pequeños fragmentos de ADN prehistórico: “El mensaje es, no tire usted sus fragmentos pequeños de ADN, porque los puede usar”.

La secuencia de este ADN mitocondrial y su interpretación se publican en la revista Nature . Sin embargo, y además del incuestionable avance técnico, los resultados ofrecen desconcertantes conclusiones que no encajan fácilmente con el perfil disponible hasta ahora del Homo heidelbergensis. Se suponía, que esta especie del Pleistoceno Medio estaba “en la línea evolutiva de los neandertales”, tal y como indican sus características morfológicas. Sin embargo, la secuencia de ADN analizada sugiere que el homínido de la Sima de los Huesos compartió hace 700.000 años un ancestro común con los denisovanos, un grupo que vivió hace 40.000 años y que fue descubierto en 2008 en una cueva del sur de Siberia. Aquel descubrimiento había sacudido los cimientos de la paleoantropología.

“El hecho de que el ADN mitocondrial (ADNmt) del homínido de la Sima de los Huesos comparta un ancestro común con el ADNmt de los denisovanos, en lugar de los neandertales, es inesperado, ya que los restos de su esqueleto tienen rasgos derivados de los neandertales”, dice Matthias Meyer, el autor principal del estudio. Los denisovanos ocupan una rama evolutiva paralela a la de los neandertales. Ambos compartieron un ancestro común hace unos 640.000 años, y este a su vez divergió de la línea del Homo sapiens hace unos 800.000 años.

Se ha propuesto que los denisovanos proceden de un grupo que abandonó África en una migración más temprana que la que dio lugar a los neandertales y a los humanos modernos. El genoma de esta especie revela que tuvo descendencia común con neandertales y sapiens. Su huella genética hoy se conserva sobre todo en la etnia melanésica. Sin embargo, sus rasgos morfológicos son un misterio, ya que hasta ahora solo se han recuperado dientes y pequeños fragmentos de dedos.

EL hallazgo “fue todo un shock una sorpresa que no esperábamos y para la que aún no tenemos una explicación clara”. Es posible, asegura el codirector de Atapuerca, “que hace 400.000 años, aunque aquellos homínidos fueran incipientemente neandertales, conservaran por herencia materna un ADN mitocondrial arcaico que aún se transmitía. Es decir, quedaban linajes mitocondriales más antiguos en mujeres que ya morfológicamente eran parecidas a los neandertales. Andado el tiempo, esos rasgos se perdieron y solo quedó el ADN neandertal”.

Otra posible explicación sería, “que ese ADN mitocondrial no fuera suyo, y que se lo pasara una población arcaica que aún no conocemos y que se hibridara con heidelbergensis. Hay fósiles en varios yacimientos europeos que podrían ser los de esa población a la que me refiero. Serían los últimos o supervivientes de Homo antecesor, de poblaciones residuales muy antiguas que vivían en Europa al mismo tiempo que los neandertales evolucionaban”…

“Nuestros resultados muestran que ahora podemos estudiar ADN de ancestros humanos de cientos de miles de años de edad”, destaca Svante Pääbo , director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. “Esto abre la perspectiva de estudiar los genes de los ancestros de neandertales y denisovanos. Es tremendamente emocionante”.“Este resultado inesperado apunta a un complejo patrón evolutivo en el origen de los neadertales y los humanos modernos”. “Solo hay progreso en el conocimiento cuando se encuentra lo inesperado. Todo apunta a una complejidad mayor de lo que se suponía en el Pleistoceno Medio. Esperemos que futuras investigaciones aclaren las relaciones entre los fósiles de la Sima, los neandertales y los denisovanos”.

 

Los investigadores ahora confían en recuperar ADN mitocondrial de más individuos de la Sima de Atapuerca, así como abordar la extracción de ADN nuclear, más compleja debido a que solo existe una copia por cada célula.

Maracaibo,  domingo 27 de abril del año 2025

 

 

Humphrey Bogart

En 1940 Estados Unidos parecía salir, por fin, del largo período en el que se hallaba sumido en sombras desde el crack de la bolsa de Nueva York. Para entonces, el programa de reformas puesto en marcha por Roosevelt, a través del “New Deal”, había perdido su impulso inicial, y la corrupción volvía a extender sus tentáculos por todo el país, cuando el presagio de una segunda guerra mundial dejaba poco espacio para la esperanza o el optimismo que la recuperación económica parecía prometer.

Era el ámbito cinematográfico, donde The Roaring Twenties (1939) y High Sierra estrenada en España como El último refugio,, o Su último refugio en México y Altas sierras en Argentina (1941) parecían haber escrito el epitafio definitivo del cine de gángsteres y particularmente del personaje protagonista de este cine-negro y no se divisaba otro arquetipo que pudiera sustituirlo en la pantalla.

Los tiempos de Contra el imperio del crimen (1935), no daban para formular denuncias del tipo de la Furia (1936). Ambos filmes, habían cumplido una determinada función que ya había desaparecido bajo un futuro incierto y justo en la mitad de esta encrucijada cinematográfica, John Huston, acababa de participar como coguionista de El último refugio, cuando recibió la oferta para llevar a las pantallas El halcón maltés.

La novela de Dashiell Hammett ya había sido objeto de dos adaptaciones anteriores -El halcón (The Maltese Falcon, 1931; dirigido por Roy del Ruth) y Satan Met a Lady (1936; con William Dieterle como director)- con sendos fracasos de taquilla. George Raft y Geraldine Fitzgerald no aceptaron los papeles principales de la película, y Humphrey Bogart y Mary Astor ocuparían sus puestos. John Huston levantara vuelo con El halcón maltés, inaugurando así el período clásico del cine negro (https://surl.li/lohjmf).

La trama de la narración -que sigue fielmente (salvo en su desenlace) el texto original de Hammett- gira alrededor de la búsqueda de la preciada estatuilla, engarzada de joyas, que da título al filme y en la que participan personajes tan diversos como un detective -Sam Spade (Humphrey Bogart)-, una aventurera -Brigid O'Shaughnessy (Mary Astor) y un grupo de delincuentes: Kasper Gutman (Sidney Greenstreet), Joel Cairo (Peter Lorre) y Wilmer Cook (Elisa Cook, jr.). 

Humphrey DeForest Bogart (1899–1957). Fue el mayor de los tres hijos del matrimonio del cirujano angloholandes Belmont DeForest Bogart (1867-1934), y la artista gráfica Maud Humphrey (1868-1940), directora gráfica de la revista The Delineator y sufragista militante; como ilustradora muy reputada. Humphrey se hizo actor de cine y teatro estadounidense quien se  caracterizaría por el estilo cínico y moralmente dudoso de muchos de sus personajes. Bogart, de elegancia perpetua, con un eterno cigarrillo siempre entre sus dedos, era un galán poco convencional es recordado hoy en lapesteloca.

La vida de Humphrey cambió cuando, en el internado de la Academia Philips  de Massachusetts, conoció a su amigo William Brady, hijo del productor de teatro William A. Brady, quien lo animó a hacerse actor de teatro. Al no encajar en la Academia y fue expulsado, aunque todas estas cosas parecieran estar relacionadas con el desapego hacia el destino que se había delineado para él.

En la primavera de 1918 se alistó en la Marina para combatir en la I Guerra Mundial y fue destinado como marinero al buque USS Leviathan. En 1918 el barco fue atacado por submarinos y un torpedo lo alcanzó, sin lograr hundirlo. De regreso desde Europa, encontró a su padre enfermo y su acaudalada familia casi estaba arruinada. Su carácter ya se había configurado tras el paso por la Marina y se convirtió en un liberal. Tras su servicio naval, trabajó como vendedor de bonos, y se unió a la Reserva de la Guardia Costera.

Desde 1922 (su primera aparición en el escenario en la obra The Ruined Lady) hasta 1935  hizo pequeñas intervenciones en escenarios y en algunas películas y al menos 17 producciones de Broadway, con papeles secundarios románticos o juveniles en comedias de salón. En 1930 su residencia habitual ya era Hollywood y cabe destacar su aparición en Tres vidas de mujer (Three on a Match, 1932), película que tuvo una gran repercusión en su carrera y contribuyó a sacarle del anonimato. En 1935 actuó en la obra de teatro El bosque petrificado, cuya posterior versión como filme fue todo un éxito que precisamente le permitió participar en El halcón maltés (1941), dirigida por John Huston.

Su primer papel romántico con Ingrid Bergman en Casablanca (1942)(https://surl.li/zncrrx) le valió su primera nominación en los Premios Óscar. El personaje lo consolidó como un actor que usualmente interpretó personajes fríos, pero a su vez sentimentales y decisivos. En 1945 en la filmación de Tener y no tener, conoció a Lauren Bacall, con quien contrajo matrimonio poco después. En 1951 obtuvo el Premio Óscar al mejor actor por su interpretación en The African Queen junto a Katharine Hepburn.

En apenas cuatro años (1944-1948) Bogart enlazó cuatro obras maestras del cine negro, todas ellas coprotagonizadas por Lauren Bacall: Tener y no tener (To Have and Have Not, 1944), Al borde del abismo / El gran sueño (The Big Sleep, 1946), La senda tenebrosa (Dark Passage, 1947) y Caayo Largo / Huracán de pasiones (Key Largo, 1948). Pero la que destacó realmente fue El tesoro de Sierra Madre (The Treasure of the Sierra Madre, 1948), un nuevo trabajo con su descubridor, el director John Huston.

Amante del mar, Bogart compró el Santana, un yate de vela de 55 pies (17m) al actor Dick Powell en 1945. En el mar encontraba el refugio que necesitaba: pasaba unos treinta fines de semana al año en el agua, con una afición particular por navegar alrededor de Isla Santa Catalina (California).

Bogart llevó una poco saludable vida de fumador y bebedor compulsivo como cofundador y miembro del grupo de actores juerguistas que Lauren Bacall bautizó como Rat Pack. Tal vez por ello falleció prematuramente en 1957 en Hollywood, devastado por la metástasis de un cáncer de esófago. En el momento de su muerte pesaba solo 36 kg. Tenía 57 años recién cumplidos pero aparentaba más mayor. Ya que su amigo Spencer Tracy, a quien se lo encomendó la viuda Bacall, estaba demasiado afectado, John Huston fue el que pronunció el elogio fúnebre. Él mismo no se tomaba nunca demasiado en serio, al contrario que su trabajo. Había recibido el mejor regalo de todos, el talento. El mundo entero lo reconoció, la vida le dio todo lo que soñaba y más; no debemos sentir pena por él, sino por nosotros que lo perdimos. Es absolutamente insustituible. Nunca habrá otro como él.

Maracaibo, sábado 26 de abril del año 2025

 

Segunda temporada…

 

En los años 60 un filme japonés titulado Matango (1963) era una película de terror con “hombres hongo”, el director y la productora nipona eran los mismos del primer famoso filme japonés Godzilla y los diseños eran similares a los que hemos visto infectados con Cordyceps en la serie de HBO The Last Of Us (https://bit.ly/3FffWJ4). Debo señalar que los hongos del género Cordyceps son parásitos, mayormente de artrópodos, o de otros hongos, pero no de humanos.

Aquella película de terror japonesa Matango que fue dirigida por Ishirō Honda, estaba protagonizada por Akira Kubo, Kumi Mizuno y Kenji Sahara, y estaba basada parcialmente en el cuento "La Voz en la Noche" de William Hope Hodgson, donde un grupo de náufragos en una isla sin saberlo, son alterados por una especie local de “hongos mutagénicos” lo que plantearía quizás por primera vez, la posibilidad de una “pandemia fúngica”.

“La naturaleza es un campo de batalla”, según lo escribió Charles Darwin, cuando su sensibilidad y su educación religiosa se enfrentaban mientras buscaba un sentido a la crueldad del mundo natural, y es que la naturaleza puede parecer extremadamente cruel. En octubre 2024 se publicó en el número 41 de la revista Fungal Ecology, un artículo donde un grupo de científicos estadounidenses presentaba detalles sobre un hongo que obligaba a sus hospedantes (unas cigarras), a unos simulacros de apareamiento en los que los cuerpos momificados de los insectos, desprovistos de sus genitales por el ataque del hongo, dispersan con gran eficacia las esporas del parásito.

En 1851, Joseph Leidy describió e ilustró el hongo que aparentemente había causado aquella podredumbre abdominal de las cigarras. En 1879, Charles Horton Peck describió el hongo y lo denominó Massospora cicadina. Peck lo clasificó en la clase Coniomycetes, pero en 1888 Thaxter y Forbes lo incluyeron en Entomophthoraceae. No fue hasta 1921 que Speare estudió a fondo las características microscópicas del patógeno, y fue quien descubrió que los conidios germinan rápidamente al ser colocados en una sustancia nutritiva. 

Esta es una historia que también podría haber sido titulada como “Massopora y las cigarras zombies” En diversas oportunidades me he referido en este mi blog lapesteloca al tinitus,  y a las chicharras, o cigarras, que chirrían, con brillante sonoridad (https://bit.ly/2XsnnY8); muy notorio es el canto entonado por los machos para atraer a las hembras, producido por un aparato estridulatorio situado en los costados del primer segmento abdominal. Aunque el sonido es emitido a cualquier hora del día, es más frecuente e intenso al anochecer y al amanecer.

El hongo Massospora infecta fácilmente a las cigarras, llena su abdomen de esporas, a medida que va comiendo hacia arriba creando una pasta de color blanco calcáreo “como la tiza de un profesor de matemáticas” (ver) que destruye toda la mitad inferior de la cigarra infectada y las convierte en una especie de “máquinas voladoras sobrecafeinadas” ya que el hongo está lleno de catinona, un tipo de anfetamina que forma parte de la familia de los estimulantes conocidos como speed; de esta manera,  las cigarras macho comienzan a responder a las llamadas de apareamiento de otros machos utilizando las señales de movimiento de alas que normalmente solo utilizan las hembras, "lo que las hace muy atractivas para las cigarras de ambos sexos"…

El compuesto químico no es el mismo en todas las cigarras infectadas pues al estudiar el tapón fúngico calcáreo que sobresale por la parte posterior de una cigarra anual (una de las que emergen cada año en lugar de periódicamente) encontró psilocibina, el compuesto alucinógeno que se encuentra en los hongos conocidos como las “setas mágicas”.

Cordyceps es un género de hongos ascomicetos que abarca más de 400 especies descritas. Los hongos del género Cordyceps son parásitos, mayormente de insectos y otros artrópodos (por eso se dice de ellos que son entomopatógenos). Algunos son parásitos de otros hongos. Si un hongo del género Cordyceps se introduce en un insecto, el micelio lo invade y termina por reemplazar los tejidos del huésped, mientras que el cuerpo fructífero elongado (el estroma) podrá adquirir diversas formas: cilíndrico, ramificado o de formas complejas. Los Cordyceps son también un remedio popular local desde hace mucho tiempo en China. En las últimas décadas la demanda china se ha disparado, haciendo subir los precios. Desde principios de los años 70, el precio de un kilogramo de Cordyceps de alta calidad se ha multiplicado por 40 000, alcanzando los 100 000 euros por kilogramo. El resultado ha sido una llamada "fiebre del gusano" anual en los márgenes del Himalaya, lo que históricamente es una de las regiones más pobres del continente asiático.

“The Last of Us” es la serie de HBO Max del 16 de enero de 2023 en la que un hongo desencadena una pandemia mundial en 2013, y se inicia con un protagonista, Joel, que hace lo imposible por huir de los tumultos donde su hija Sarah, es asesinada por las fuerzas del orden y veinte años después, el mundo ya es apocalíptico donde los enfermos por este hongo se comen a los humanos… Joel (Pedro Pascal), es un contrabandista encargado de escoltar a la adolescente Ellie (Bella Ramsey) a través de los Estados Unidos que vive en una situación postapocalíptica, y así durante los 9 capítulos hasta llegar en la serie al año 2026. Ha llegado también el momento de dar inicio a la segunda temporada, en este mes de abril del 2025.    

La segunda temporada (The Last of Us Part II ), después de los 9 capítulos de 2024 y cuando en la trama se llega al año 2026, es el momento para quienes estamos en el siglo XXI comenzemos a ver  la segunda temporada de la serie, en este mes de abril 2025… Ya Ellie y Joel, han hecho lo imposible luchando en el mundo apocalíptico donde los enfermos por un hongo que se comen a los humanos y ahora destaca una joven, Abby (Kaitlyn Dever) quien, en el segundo episodio, va a asesinar a Joel, el protagonista…

“Así son las cosas” diría Oscar Yánez y mientras los fans de “The Last of Us” siguen lamentando la muerte de Joel, sobre quien podemos “datear” que “The Last of Us” es una de las producciones más destacadas de su carrera, Pedro Pascal, es un actor chileno nacionalizado estadounidense, de cine, de teatro y de la televisión quien goza de una gran popularidad sumada a su fama alcanzada con sus apariciones en “Game of Thrones”, “Narcos” y “The Mandalorian”.

Los creadores de “The Last of Us” han explicado qué el evento más impactante y desgarrador en el argumento de la segunda temporada sería la brutal muerte de Joel (Pedro Pascal) pero es que nadie se esperaba que sucediera tan pronto, justamente en el segundo episodio de la nueva entrega de la serie de HBO. Este episodio fue elegido para que Abby Anderson (Kaitlyn Dever) completara su terrible venganza por el asesinato de su padre y le causará un inmenso dolor a Ellie (Bella Ramsey), quien también prometió vengarse.

Mientras una intensa tormenta de nieve se cierne sobre Jackson la ciudad donde amurallados resisten los humanos ante una avalancha de seres infectados dispuestos a comerse a toda la gente… Joel salva a Abby de una horda de infectados y ella aprovecha el encuentro para refugiarse en una mansión abandonada y tras revelarle que es la hija del médico que Joel asesinó para salvar a Ellie, en medio de un discurso lleno de dolor e ira, Abby golpea brutalmente a Joel con un palo de golf para completar su vendetta. En la vida real, semanas antes de rodar esa escena, la madre de Kaitlyn Dever enferma de cáncer había fallecido. En la serie, Ellie aparece justo a tiempo para presenciar el golpe letal y jura vengar la muerte de Joel...

Los creadores de “The Last of Us”, explicaron que necesitaban estos sucesos de corte radical para volver a la serie y sabían ellos que tenía que aparecer lo suficientemente temprano… “Porque es el incidente que desencadena esta historia a medida que avance la temporada”., Dijeron que, si la gente sabe que va a ocurrir, empezará a sentirse atormentada y no es eso lo que queremos hacer…

Maracaibo viernes 25 de abril, del año 2025