Lokiceratops rangiformis

Loki es una figura mitológica perteneciente a la mitología nórdica. A Loki se le conoce en las dos partes de las Eddas, en Edda prosaica (la Edda menor o Edda de Snorri) y en la Edda poética, como Loki nombrado en la antigua tradición nórdica de narración oral recopilada y escrita por eruditos quienes preservaron una buena parte de esas historias.

Loki es el hijo de los gigantes Farbauti y Laufey y se describe que tiene dos hermanos, Helblindi y Býleistr, de los que poco sabemos, pero el Loki de las  Eddas es conocido como el “origen de todo fraude”, y esto es porque logró  mezclarse con los dioses libremente, llegando a ser considerado por Odín como su hermano de sangre hasta el asesinato de Baldr un dios que se asociaba con la belleza y el perdón, quien era el segundo hijo de Odin. De manera que la muerte de Baldr fue interpretada como una señal precursora del Racnarok que es el fin del mundo, de los dioses y de los hombres.

Toda esta curiosa historia de la antigua tradición escáldica viene a propósito del título de esta historia para darle nombre un dinosaurio que vivió a finales del periodo Cretáceo, hace unos 78 millones de años en los territorios de lo que hoy es Norteamerica y sus restos fueron descubiertos en los Estados Unidos clasificándolo como del genero extinto Lokiceratops de los dinosaurios ceratópsidos centrosaurinos,

El nombre se le da por su cara con cuernos de Loki como lo que posee los renos, y es la única especie conocida de dinosaurio con esta apariencia. Su descripción como nuevo género fue publicada en junio de 2024. Lokiceratops es un ceratópisdo de tamaño grande, este nombre ceratópsidos (Ceratopsidae) se le otorga a toda una familia que incluye a todos los dinosaurios con cuernos, tienen una longitud de 6,7 metros y un peso de 5 toneladas, lo que lo convertiría en el centrosaurino más masivo conocido.

La característica más distintiva de Lokiceratops es su ornamentación asimétrica, posee siete pares de cuernos epiparietales (que bordean el parietal) de los cuales destaca el par de la parte superior del volante, que tienen forma de cuchilla y presentan asimetría bien marcada, siendo un cuerno mucho más grande que el otro. Este rasgo es único del género y no se conoce en ningún otro centrosaurino.  ​Es probable que Lokiceratops utilizara este tipo de ornamentación como estructura de exhibición y comunicación socio-sexual, de forma análoga a lo que hacen muchas aves.

El holotipo de Lokiceratops (EMK 0012) consta de un esqueleto desarticulado asociado a un ejemplar maduro descubierto en 2019 en la Formación Judith River de Montana, Estados Unidos. Se ha hallado la mayor parte del cráneo, una vértebra cervical, la escápula y coracoide derechos, así como casi la totalidad del sacro, ambos isquiones, una vértebra caudal y un cheurón.^[]​ Actualmente el ejemplar se encuentra exhibido en el Museo de la Evolución en Dinamarca.

Lokiceratops significa "cara con cuernos de Loki " y se le ha otorgado a este   género extinto de dinosaurios 

ceratopsianos centrosaurinos del Cretácico Superior (Campaniano) género que contiene una sola especie, el        L. rangiformis , conocida a partir de la mayor parte del cráneo y un esqueleto parcial. Se conocen otros cuatro ceratopsianos del mismo intervalo estratigráfico que Lokiceratops lo que sugiere que fue muy diverso durante el Cretácico Superior del norte de Laramidia. 

El espécimen holotpio de Lokiceratops , EMK 0012, fue descubierto en 2019 en la Cantera Loki, de la Formación Judith River en la Quebrada Kennedy, localidad que se encuentra en las tierras baldías cerca del río Milk y de la ciudad de Rudyard , en el condado de Hill, al norte de Montana, Estados Unidos, cerca de la frontera con Canadá. El holotipo consiste en muchos huesos del cráneo y postcraneo fragmentario, que comprende una vértebra cervical posterior, el sinsacro y las vértebras  dorsal y caudal asociadas, una vértebra caudal aislada y un cheurón , la escápula derecha fusionada y la coracoides de la cintura escapular , y tanto los ilíacos como los isquiones de la cintura pélvica.   

Se realizó un molde de cráneo para exhibición y acceso de investigadores tanto en el Museo de Historia Natural de Utah en Salt Lake City como en el Museo Real de Ontario en Toronto, Canadá. Una vez completamente listo para su exhibición, el material del holotipo se trasladó al Museo de la Evolución en el Knuthenborg Safaripark en Maribo, Lolland, Dinamarca, donde ahora se deposita de forma permanente. En 2022, tras la adquisición del espécimen por parte del museo y antes de su descripción académica, el Knuthenbord Safaripark anunció que el esqueleto representaba una nueva especie de dinosaurio ceratopsiano que eventualmente recibiría el nombre de un dios nórdico.

El nombre genérico , Lokiceratops , combina una referencia a Loki , el dios nórdico , con la palabra griega "ceratops", derivada de kéras que significa "cuerno" y ṓps que significa "cara", un sufijo común para los nombres de ceratopsianos. Este nombre fue elegido en referencia a la similitud entre los cuernos del dinosaurio y las hojas curvas a veces asociadas con Loki.

Honra la colaboración entre investigadores de Estados Unidos (donde se encontró el espécimen) y Dinamarca, un país nórdico (donde se alberga el espécimen). El nombre específico, rangiformis, hace referencia al género de mamíferos Rangifer  (comúnmente conocido como caribú o reno), cuyas astas, según se dice, son bilateralmente asimétricas, como en las ornamentaciones de los volantes del Lokiceratops. Por lo tanto, el nombre binomial completo pretende significar “la cara cornuda de Loki que se asemeja a la de un caribú”. 

Para determinar las relaciones de Lokiceratops, Loewen et al. (2024) lo probaron usando un análisis filogenético . Con base en varias características-incluyendo la presencia de más de seis epiparietales a cada lado del volante, los epiparietales grandes, planos y en forma de cuchilla, la fosa narial externa premaxilar redonda y el escamoso en forma de abanico -podría ser identificado como un miembro de la subfamilia de los ceratopsianos Centrosaurinae .

Maracaibo, lunes 28 de abril del año 2025