Parásitos manipuladores…

Todos hemos oído hablar acerca de los pequeños seres (a veces visibles y a veces no) que usan a un hospedero para subsistir; algunos son relativamente comunes como los piojos, hasta los hongos del género Cordyceps de los que ya (https://bit.ly/3FffWJ4) hemos hablado antes, señalando que la estrategia que exhibe el hongo para propagarse ha llamado la atención de muchos, pues pareciera que Cordyceps ejerciera algún tipo de “control mental” y/o especie de “zombificación” hasta entre los insectos (https://bit.ly/42RB4yt).

Pues resulta que existe un parasito que puede ejercer control sobre sus hospederos y no es un hongo, sino un protozoario microscópico. Es uno de estos protozoos dañinos, como son los responsables de enfermedades como la malaria, la disentería amebiana, la giardiasis y otras parasitosis; el protozoario del que en este momento hablamos es el Toxoplasma gondii, un parasito de animales y de humanos ya mencionado en este blog en 2021(https://tinyurl.com/mtzvv5ch).

Descubierto en 1908 y nombrado un año después como Toxoplasma gondii, su importancia médica no fue reconocida hasta 1939 cuando se identificó en tejidos de un bebé infectado congénitamente y no sería sino hasta 1970 cuando se dilucidó su ciclo de vida y se descubrió que los humanos sólo son hospederos intermediarios, ya que T. gondii necesita infectar a felinos para reproducirse sexualmente. Por lo tanto, los gatos son fundamentales en la replicación de este peligroso parásito.

La toxoplasmosis es una infección que pesar de ser relativamente común, no siempre es bien entendida. En la mayoría de los casos, las personas infectadas con toxoplasmosis no presentan síntomas o tienen síntomas muy leves similares a los de una gripe, como fiebre, dolor de cabeza y fatiga. Si no hay más síntomas, el Toxoplasma permanece en el cuerpo, inactivo y en esta situación, se confiere a menudo al paciente una inmunidad de por vida, de manera que, si vuelve a haber exposición al parásito, el sistema inmunológico lo elimina. Esto sucede en la gran mayoría de los casos, afortunadamente…

La transmisión de la toxoplasmosis en los humanos, generalmente se produce al ingerir alimentos o agua contaminados con heces de gato infectadas con el parásito. También puede ser a través de tierra contaminada, especialmente si se lleva la mano a la boca después del contacto, así como al ingerir carne cruda o mal cocida. En personas con sistemas inmunológicos debilitados, como los pacientes con VIH, la toxoplasmosis puede provocar problemas graves como inflamación del cerebro y de otros órganos. Asimismo, el toxoplasma puede representar un riesgo para las mujeres embarazadas y para los bebés por nacer, ya que si una mujer se infecta durante el embarazo, la enfermedad puede transmitirse al feto.

Ya dijimos que nuestro sistema inmunológico es capaz de controlar la presencia del parásito sin que logre hacer daño. Si la respuesta inmune no es eficiente, su aparición en el sistema nervioso puede desencadenar un proceso inflamatorio que llega a alterar la comunicación entre las neuronas, y se pueden producir convulsiones, debilidad muscular, dolores de cabeza y confusión. En casos graves, la inflamación cerebral puede ocasionar graves daños irreversibles. Cuando el Toxoplasma logra infiltrarse en el cerebro, se protege dentro de estructuras conocidas como quistes. Estos quistes que tienen la capacidad de evadir tanto la respuesta inmunológica como los medicamentos, son muy resistentes y difíciles de eliminar. Los quistes desempeñan un papel crucial en la transmisión del parásito a nuevos huéspedes.

Se ha comprobado que T. gondii en su estado de quiste puede “manipular” el comportamiento de su hospedero. En varios estudios se describe cómo ratones infectados comienzan a mostrar comportamientos de riesgo, como la atracción hacia la orina y/o la pérdida de miedo a olores de gato. Comportamientos similares también se han observado en especies como lobos. Se realizó una investigación en 2022 por Meyer y colaboradores donde estudiaron lobos grises y pumas (animales son el hospedero definitivo para Toxoplasma gondii en esa zona) en el Parque Nacional de Yellowstone en EUA. Meyer y col., descubrieron que los lobos que compartían territorio con pumas, tenían más posibilidades de estar infectados. Sobre los lobos, se supo que cuando estaban infectados tomaban decisiones poco comunes y más arriesgadas que lo habitual, como dispersarse y convertirse en líderes de manada.

Estos hallazgos sirvieron para demostrar que estos parásitos pueden tener efectos importantes en los animales, más allá de simplemente enfermarlos, donde pueden crear situaciones que pueden afectar a grupos y hasta al ecosistema mismo. Estas alteraciones de la conducta inducidas por el parásito, sirven para recordarnos que en entornos urbanos no somos simples huéspedes intermedios para que el parásito se reproduzca; que podemos infectarnos accidentalmente y en estos casos la persona puede experimentar efectos en su conducta.

Ya habíamos hablado en 2021, de cómo en la Reserva Nacional Masai Mara de Kenia habían notado que las crías de hienas infectadas en lugar de permanecer en la seguridad de la manada dejaban de tener miedo saludable y olvidaban la distancia prudencial que deberían de guardar frente a animales más grandes, era como si el Toxoplasma representase un mal consejero, instalado directamente en el cerebro. Según Kay Kay Holekamp, ecóloga del comportamiento en la Universidad Estatal de Michigan, la diferencia entre las hienas bebés sanas y las enfermas era notable, cuando no considerarían, ni de cerca, la posibilidad de enfrentar por su cuenta a los leones y otros felinos mayores, pero aquellas pequeñas con toxoplasmosis desestiman el tamaño de sus adversarios…

En los humanos, la infección ha sido relacionada con algunos trastornos neurológicos y psiquiátricos, como la esquizofrenia e incluso con intentos de suicidio. Otros estudios han demostrado una asociación entre la agresividad al conducir y la presencia de T. gondii. Además, se ha encontrado un aumento de testosterona en hombres infectados, lo que se ha asociado con un incremento de la impulsividad, la agresión y el comportamiento de riesgo, lo que da que pensar si es que estas conductas reflejan un comportamiento diferente este tal vez refleja la situación de neurotransmisión alterados. Sobre este tema y la epigenética, les prometo que hablaremos en otra ocasión.

Maracaibo, miércoles 5 de julio del año 2023

Lucidio, el diputado…

En febrero del 2022, un primo mío lejano (Carlos Eduardo Ferrero Larralde) al leer en este blog (lapesteloca) algo copiado textualmente de mi novela “La PesteLoca” (Maracaibo 1997), escribió un comentario diciendo que aquello le parecía ... “Una verborrea y un exhibicionismo literario loco”…  Acepto su impresión.

 

Hoy quisiera reproducir el texto que dio origen al comentario de Carlos Eduardo, cuando intentaba yo regresar a un retazo de lo que publicara el Papel Literario de El Nacional, en fecha y año del que lamentablemente no recuerdo ni tengo constancia alguna… El tema era “La Republica del Este” y citaba al escritor y periodista canario Juan Jesús Armas Marcelo (1946) cuando el 14/03/2014 en “El Cultural” (España), escribió: “Hoy día, no sé si todavía hay venezolanos que recuerdan a “La República del Este”. Ella funcionaba indistintamente en tres bares de primera categoría, que formaban el llamado Triángulo de las Bermudas: El Vecchio Moulino, Franco´s y el Camilo´s” …“Eran una troupe asombrosa, Salvador Garmendia y su mujer, "la Negra", Mary Carrillo, Adriano González León, que lloraba recitando poesía, David Alizo, experto en mitologías clásicas y en gamberros de barrio, el pintor Carlos Altamirano y el gran cuentista Pancho Maciani”.

Va aquí el texto de la novela LaPesteLoca: “El diputado Lucidio Soto escuchaba a su interlocutor ante un vaso de whisky con hielo. A él le resultaban familiares los ruidos de los autos, el monóxido, el aroma del tetraetileno de plomo de la gasolina, el humo de los autobuses con su perfume de diesel, pero, sobre todo, los rostros y las voces de los poetas, artistas, empresarios, abogados, jueces y divas, escritores, periodistas, políticos y mujeres hermosas. En el local se hallaban un académico, tres profesores, un italiano mafioso, dos locutores, una estrella de la televisión y todos los habitantes habituales, de aquel triángulo bermúdico en la avenida Francisco Solano, entre el Franco´s, el Vechio Mulino y el Camilo´s. Lucidio había aprendido a conocer los aires gestuales de todos ellos cuando el bullicio sofocaba las palabras y tan solo quedaban los movimientos, las miradas y las sonrisas. Él era ahora otro de los asiduos visitantes de “La República del Este”…

 

“Él mismo se consideraba un individuo de número y era mucha la historia patria y el intríngulis del país nacional que había captado, rumiado y digerido frente a su vaso de whisky on the rocks. Tampoco todo el crédito se le podía dar a “La República del Este”, él también había puesto de su parte. ¡Y como le había puesto! Fue nutriendo sus inquietudes intelectuales con tantísimas novedades y de un modo muy especial, su pasión por la escritura parecía alimentarse con las ideas que le iban llegando con los comentarios de los contertulios amantes de la pasta, el vino, el antipasto y las casattas. Cada vez le gustaba más aspirar los perfumes caros, conocer a las jóvenes plásticas, algunas de ellas suculentas, vivían revoloteando ante los reflectores que calentaban las pantallas cuadradas y otras liberadas o liberales, de mente más amplia y más exiguas de carnes, sin aureolas de Carón, pero adornadas con palabreríos cuestionantes o llenas de curiosidad inocentona por el más mediato pasado.

 

“Entre el bouquet del cognac, del anís del Mono o de un Sambuca chisporroteando en azul sus granos de café, quizás un cointreau seco en productiva sobremesa, y desde hacía un tiempo él fumaba pipa, envolviendo citas, confidencias, cuitas, negocios y arreglos de política esencia, en humo achocolatado, de manera, modo y forma tal, que sus evocaciones más íntimas y muchas componendas quedaban impregnadas de cacao, aspirado por la boca, ladeando la pitillera, expirado por las fosas nasales, con el más distinguido refinamiento”…

 

“El diputado Lucidio Soto apuraba su trago, convencido de que él había sido más afortunado que la mayoría. Me ha ido mejor que a casi todos ellos. Pensó nuevamente que con todo y la historia patria lo que se avecinaba para el país era enea con rinquincalla, en realidad ¡había una presión económica desde fuera del carajo! Afortunadamente él se sentía sobrevolando a los circundantes, como quien dice, a los que vivían de las circunstancias, de hecho no era el viejo Parr quien lo elevaba por encima de circunloquios y chismorreos, tampoco era el dinero a manos llenas que le estaba entrando en sus labores de político honesto, no pendejo que no es lo mismo ni se escribe igual, ¡que conste!, él con su capacidad y con su inteligencia, presta para cumplir sus funciones, pero eso sí, poniéndole precio a cada movida, era así, ¿qué hacerle? Desde la barra veía a Carlos el marinero, al indio Ovalles, a Juan, a Salvador, a Edmundo y a Francisco…

 

“Así, todo llega, a su debido tiempo y él había arribado, finalmente, luego, un acuerdo y una de acomodarse, ¡pero no podía quedarse esperando! ¡La suerte toca a tu puerta!, pero vos tenéis que echarle una manito, un empujoncito, la oportunidad de tu vida, calva la pintan, como cantante sueca. Así se hacían las locas, ¿las suecas?, ante sus miradas, desde la barra, Margarita Gautier con su pechito de tísica y la Fata Morgana, con su do casi de teutona, la británica pechuga excalibúrica, más misteriosas ambas que catiras de film de Bergman, ellas ensimismadas en una charla soterrada con Pico, el de la Mirándola y mirandola también estaba Fabricius de Aguapendiente ¿y a donde me dejáis a Ludovico? A todos los observaba Lucidio desde su silla, como loro en estaca, ellos mascullando temas funambulescos, como era de esperarse, pues todos estaban de lo más entretenidos, oyendo en el afrancesado acento que le hacía tan peculiar, paeso la quiere dijo el chinito guajire, las historias sobre la peste y los pestosos narradas por Gustavito Flaubert. El whisky se había volatilizado…

 

El diputado Lucidio Soto apuraba su trago, convencido de que él había sido más afortunado que la mayoría. … “Lucidio se escuchaba oyendo a su amigo y mirando luego hacia la concurrencia. Orlando lo saludó con un gesto de su mano libre, la otra sostenía el vaso, en ese momento volteó a mirar a Adriano conversando con Merlín y André Gide. Lucidio observó por enésima vez como lo interrumpían Beaudelaire y Rimbaud, ellos siempre secundados por Henry Miller, colorado y chapuceando el castellano con el dublinés Buck Mulligan, le hacían objeciones ilógicas, requiebros verbales, interrupciones etílicas a todo cuanto expresaba Adriano, y no contentos con ello y a pesar de su condición de invitados, se deshacían en morisquetas que parecían dirigirle a Miguel y a Rubén quienes charlaban con Elisa y André Bretón, con María Teresa y con Cagliostro, tratando de asimilar los cuentos locos del orate Maupassant eternamente en su nota cañera infinitesimal.

 

Ellos trataban de beber lo más plácidamente posible, sorbiendo las palabras suavemente, ofrecidas por la fluidez poética incontenible de Omar Khayyan. Lucidio lo escuchaba también desde la barra; había adquirido una destreza especial en eso de darle oídos a dos o tres conversaciones a la vez y asimilar lo más conveniente, un ejercicio que su representación del pueblo le había proporcionado para facilitarle sus tareas, como esa de maraquear su viejo Parr en el vaso con hielo y oír poesías, en tanto su interlocutor lo llevaba de la mano hacia la zona roja de los comentarios nihilistas, sobre los defensores de las posturas actuales en los radicales de antaño, los irreverentes contertulios en vías ahora de pasarse al enemigo, ¿o a la acera de enfrente?, por lo menos, a barrera de sombra, ver los toros desde otro ángulo, sin eludir la veracidad de los procesos históricos, sin interpretar lo irreversible de los hechos cumplidos, solo enfocando con un objetivo más prístino, con más pupila, centralizando la atención en el chorro de oportunidades que se estaban dando, donde hasta los medios estaban abriendo de medio a medio sus compuertas. El diputado Lucidio Soto apuraba su trago, convencido de que él había sido más afortunado que la mayoría. 

 

Nota complementaria: Lucidio Soto, es con Crisanto Navarro y especialmente con Emidgio Ferrer -el hijo de Evanan Jesus Ferrer-, uno de los personajes que con don Cesar Cuello protagonizan una novela que desgarra años de historia local y nacional en los tiempos cuando nacía y se desarrollaba el que fuera otrora, sistema democrático…

Maracaibo, martes 4 de julio del año 2023

David Alizo

“Mi querida muerte” es una novela de David Alizo la cual puede verse ahora reflejada en la sombra del chavismo que habrá de pesar siempre sobre este país. En la novela que transcurre en diversas ciudades, sórdidamente entran y salen personajes de diferente estirpe, y podremos ver al colaboracionista con sus contactos entre malandrines de la empresa petrolera, al argentino con su filosofía trascendentista, al ricachón de la cuarta república dizque aprendiendo a manejarse con el poder chavista, y a otro cualquiera que hasta dice ponerse gago cuando se ve en situaciones difíciles, Cecilia, una nudista doméstica, y Longino quien tenía algo por dentro “que liquida a las mujeres”…

Todo ese mosaico de personajes premonitoriamente descritos por David Alizo, como si conformasen parte del sainete nacional, eran personajes anárquicos y veleidosos, algunos de ellos con un amigo bandolero, el tal Berrío, probablemente un bolichico, o esa clase de mutantes que se repiten y no aparentan ser ni criminales ni policías, híbridos entre ambos… En la Venezuela actual sobrará quien los conozca, y es que los hay -“como arroz picao”-; son personajes envilecidos a la sombra de la mal llamada revolución bolivariana o socialismo del siglo XXI, y hasta puede cualquiera sentirse traspasado por una profunda desazón, como probablemente le sucediera a David Alizo cuando escribió esa novela, que dejó lista, con el título ya puesto, en una gaveta…

El legado literario de David Alizo -narrador, diplomático, promotor cultural y ex miembro de la República del Este (https://tinyurl.com/4ax8r99n), nacido en el estado Trujillo en 1940 y fallecido en Caracas en 2008- lo administra Cesia Ziona Hirshbein, quien fue su última mujer. Ella le presentó a Ezra Hirshbein, su padre, quien le dio, al principio por mera casualidad en una conversa, los datos y las historias para escribir la que probablemente habría de ser su mejor obra, la novela Nunca más Lili Marleen (Ediciones B, 2008). En agosto de 2008 la Editorial Mondadori publicó la novela de David Alizo, una novela de 647 páginas sustancial, sin nada sobrante. David murió en noviembre de aquel año, y esta novela, por tanto, iba a resultar su obra postrera, magníficamente escrita, un texto que cautiva al lector con el encanto de un thriller trepidante. Nunca más Lili Marleen representó una de las grandes novelas inaugurales del siglo XXI en Venezuela.

Cesia Ziona Hirshbein iba a las reuniones de la República del Este cuando supo que David había ganado el premio de cuentos de El Nacional con “No sé cuántas cervezas en una noche” (1970). Lo había visto y le pareció guapo y elegante, por ello era natural que se conociesen pues tenían un círculo de amigos en común. Cesia recuerda haberse reunido con académicos o escritores fueran o no de la República del Este, como Héctor Mayerston, José Ignacio Cabrujas, Carmen Mannarino de Mazzei y Domingo Miliani. Todos ellos iban a La Vesubiana, en Sabana Grande.

Cesia y Alizo se reencontraron tiempo después, un día cuando ya existían el Trasnocho y la librería El Buscón, y seria en aquella librería donde se saludaron y él le propuso tomar un vinito. En efecto, se encontraron cuando ya David se traía entre manos Mi querida muerte, aun en manuscrito. Quería editarlo. Pero al entrar en relación con Cesia encontró cosas en la biblioteca de su apartamento que le llamaron mucho la atención y luego, conocería a Ezra, el padre de Cesia…

En cierto momento, David le anunció que tenía otra novela en su cabeza. Ella lo recuerda asi: “Eso era todas las mañanas: se encerraba y escribía como loco. Hasta que no la terminó no se levantó de su escritorio. Como que se le hubiese metido un duende en el cuerpo. Me enseñó el primer capítulo, de cincuenta páginas, y ¡qué le podía decir, me pareció una maravilla!” Alizo le daba los capítulos para que se los corrigiese. Le quitó muchas páginas, al principio eran casi mil y se redujeron a unas seiscientas. Teodoro Petkoff vio el texto y dijo que había que publicarlo. Oswaldo Barreto, su amigo y colaborador en TalCual, la leyó y dijo “aquí hay un monumento de novela”. Petkoff, quien llamó directamente a la imprenta para apurar el asunto, pero David Alizo fallecería en 2008. Muy poca gente sabe lo difícil que puede resultar llegar a publicar una novela en este país…

Tras su fallecimiento quedó pendiente el manuscrito de Mi querida muerte. El original se lo dio Cesia a sus amigos José Tomás Angola y Krina Ber, les preguntó su opinión y ellos le dijeron que estaba muy bien. Pasó el tiempo y tuvo el compromiso fallido de cierto editor que no le cumplió. Una mala experiencia. Le había entregado con sus mayores ilusiones Mi querida muerte pero no le dio ninguna respuesta. Antes, también se había comprometido a reeditar Esta vida del diablo (1973): el mismo David Alizo le había entregado en sus manos, su único ejemplar a un editor irresponsable. El tipo se quedó con Esta vida del diablo y nunca hizo nada.

Cesia lo lamentaba: tenía aquella edición una portada hecha especialmente por el pintor Alirio Palacios. Ella lo que tiene hoy en día es una fotocopia que le consiguió un amigo. Nunca falta buena gente y, Carlos Pacheco tuvo la idea y la voluntad de recoger todos los cuentos de Alizo y editarlos en un volumen para Equinoccio, la editorial de la Universidad Simón Bolívar. Cesia hizo el prólogo.

En 2018, David Malavé, de Editorial Kalathos, leyó Mi querida muerte ya viviendo Cesia en Madrid y decidió su publicación. En palabras de Cesia: “es una novela extraordinaria. David es un gran narrador. No sé si se le ha dado el lugar que tiene en la literatura. Es una denuncia de la dictadura actual”… Ahora la novela se consigue en España y, en Caracas, se vendió en la librería del Centro cultural Los Galpones. Otros títulos que se suman a la lista de publicaciones de David Alizo y que le han valido premiaciones y un lugar destacado como gran narrador son: Nuestros presidentes (1998), Safo de mil amores (2005), así como cuentos y relatos premiados e incluidos en antologías diversas.

Maracaibo, lunes 3 de julio del año 2023

De la muerte de científicos…

Eugenio Manuel Fernández (1976) se licenció en Física en Sevilla y a continuación cursó la mitad de las asignaturas del doctorado en Filosofía de la Ciencia por la Universidad Nacional de Educación a Distancia(UNED); desde el año 2005 es profesor de ciencias de Secundaria en Rota, Cádiz, España, y mantiene los blogs “Ciencia en el XXI” y “Ciencia en blanco y negro”. Como escritor y divulgador científico activo en todos los tipos de medios, Eugenio M. Fernández es autor de varios libros algunos de ellos traducidos al italiano, el francés, el ruso o el portugués: biografías científicas, libros de texto de secundaria y una original obra en la que ha recogido fallecimientos curiosos de 150 científicos…

Su libro, “Eso no estaba en mi libro de Historia de la Ciencia”, está dividido en 5 capítulos. 1-“El mártir de la medicina peruana y otros casos de laboratorios mortales”. 2-“El médico que murió de una paliza y otras historias de científicos asesinados”. 3-“El naturalista que se lanzó al Sena y otras historias de muertes voluntarias”. 4-“El entomólogo que murió leyendo un Whatsapp del siglo XIX y otras historias de científicos con mala pata”. 5-“El herpetólogo que redactó su muerte en un diario y otros casos de personas víctimas de la naturaleza salvaje”. Aquí relato ejemplos…

Ignaz Philipp Semmelweis (1818-1865) (https://tinyurl.com/y6d3xmtk). Trabajando en el Hospital General de Viena observó que, en uno de los pabellones de Maternidad, donde solo se permitía pasar a los estudiantes de medicina, tenía una mortalidad muy superior por fiebre puerperal comparado con donde asistían a las parturientas solo mujeres aspirantes a comadrona. El Dr. Klein se negó a lavarse las manos, pues lo consideraba como “una ofensa culpar de la fiebre puerperal a las manos del obstetra”, y Klein consiguió que retiraran temporalmente a Semmelweiss de la Medicina. Semmelweis, expulsado del Hospital de Viena, y tomado por loco fue encerrado en un manicomio. Murió poco después a los 43 años de edad a causa de una infección generalizada. Sería 40 años después de su muerte cuando Louis Pasteur y Robert Koch hablaron de gérmenes.

Daniel Alcides Carrión García (1857-1885), se interesó por dos enfermedades: la “fiebre de Oroya” y la llamada “verruga peruana”. Para investigarlas, Carrión se inoculó fluidos procedentes de la verruga de una paciente. Nueve días después de los primeros síntomas, ya en delirio, le pidió a un compañero que escribiera por él. A las dos semanas, cayó en coma, pero antes escribió: “Hasta hoy había creído que me encontraba tan solo en la invasión de la verruga, como consecuencia de mi inoculación, es decir en aquel periodo anemizante que precede a la erupción; pero ahora me encuentro firmemente persuadido de que estoy atacado de la fiebre de que murió nuestro amigo Orihuela: he aquí la prueba palpable de que la fiebre de Oroya y la verruga reconocen el mismo origen”. El 5 de octubre de 1885, 17 días después de enfermar, murió. En Perú a Daniel Alcides Carrión lo apodan “el mártir de la medicina peruana”.

Karen Wetterhahn (1948 –1997), era profesora de química del Dartmouth College, de Nuevo Hampshire, (EUA). En el verano de 1996, Karen se encontraba realizando unos experimentos sobre cómo los iones de mercurio interactúan en el proceso de reparación del ADN. Al tomar dimetilmercurio con una pipeta, cayeron dos gotas sobre su mano, en teoría, protegida, por lo que la química no le dio la mayor importancia. Tres meses después, comenzó con dolor abdominal, pérdida de peso y síntomas neurológicos de intoxicación por mercurio. “Karen fue una heroína de la ciencia”; gracias a ella sabemos que el dimetilmercurio atraviesa en pocos segundos barreras de látex, PVC, butilo, neopreno, y es absorbido sin problemas por la piel. Karen Wetterhahn murió a la edad de 48 años en menos de un año tras su exposición a unas simples gotas líquidas al compuesto orgánico dimetilmercurio (Hg(CH). Su fallecimiento sirvió para endurecer las normas de seguridad en los laboratorios y evitar miles de muertes.

Entre las personas fallecidas, que aparecen en el libro de Eugenio M Fernandez “Eso no estaba en mi libro de Historia de la Ciencia”, encontramos científicos que han sido heroes, y hay sabios descuidados, involuntarios kamikazes o víctimas de la mala suerte.... Entre algunos de los más conocidos, algunos ya han sido comentados en este blog, Arquímedes, Lavoisier (https://tinyurl.com/3y4txpax), Scheele, Claypode, Newcomb, Turing (https://tinyurl.com/3eyd4en3), Châtelet, Galois, Cantor, Lewis, Moseley, Galileo, Joliot-Curie, Marie Curie (https://bit.ly/3qy04s2), Gödel, Servet (https://tinyurl.com/yjpk57ds), Eimmart, y hay no pocas mujeres científicas en dicho listado, al fin y al cabo, no olviden que son la mitad de la humanidad.

No aparece en el libro de Eugenio Manuel Fernández el sabio venezolano Humberto Fernandez Moran quien tras numerosos importantes aportes a la ciencia universal, en base a sus meritos, hizo esfuerzos por regresar a su patria y tras reiteradamente ofrecer sus servicios al pais que lo vio nacer, pero nunca pudo lograr que estos sinceros deseos se hicieran realidad…

Pero la muerte, aunque es el destino seguro para todos los seres humanos, no ha sido el único tópico seleccionado para hablar sobre las mujeres y la ciencia, y en diversas ocasiones hemos conversado en este blog, (lapesteloca), sobre este tema y como muestra podemos recordar aquí a Gabrielle Émilie Le Tonnelier de Breteuil (https://bit.ly/3tpicvl), marquesa de Châtelet (1706-1749),o a la astrónoma alemana Caroline Lucretia Herschel ​(1750-1848) (https://bit.ly/3i01c4L), también a MaríaMitchell (https://bit.ly/3tMdeV0) (1818-1847), o a otra astrónoma, como Mary Fairfax Somerville (https://bit.ly/3J5OP2Z) (1780-1872), de quien en su obituario, el diario The Morning Post declaró: "Cualquiera que sea la dificultad que podamos experimentar a mediados del siglo XIX para elegir un rey de la ciencia, no hay duda alguna sobre quién es la reina de la ciencia".

En este blog (lapesteloca) una vez hablamos de la médica egipcia Merit Ptah (2700 A. C.) como la primera mujer científica conocida de acuerdo con una referencia escrita sobre Merit Ptah como “jefa de médicos” rivalizando en antigüedad con Imhotep, supuestamente el primer científico con nombre conocido, pero sabemos que se ha designado un cráter de impacto en el planeta Venus con su nombre.

Marie Curie (1867-1934) (https://bit.ly/3qy04s2), es probablemente la científica más popularmente conocida, quien recibió el premio Nobel de Física en 1903 junto a su marido y en 1911 ganó el premio Nobel de Química, por el descubrimiento de el polonio y el radio. -Irène Joliot-Curie (1897-1956), la hija de Marie Curie, recibió el premio Nobel de Química en 1935 junto con su marido “por sus trabajos en la síntesis de nuevos elementos radiactivos”. Gerty Theresa Cori (Praga,1896–1957) se convirtió en 1947 en la primera mujer estadounidense en conseguir un premio Nobel de Fisiología y Medicina junto con su marido por “su descubrimiento del proceso de la conversión catalítica del glucógeno”. -Maria Goeppert-Mayer (Alemánia,1906-1972) ganó el premio Nobel de Física, y DorothyCrowfoot Hodgkin (El Cairo, UK 1910–1994) el premio Nobel de Química ", Rosalyn Yallow (EUA,1921-2011) premio Nobel de Fisiología y Medicina compartido con tres investigadores más en 1977, y Barbara McClintock (Hartford, EUA,1902–1992) ganaría el premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1983 "por sus descubrimientos en el campo de la transposición genética.".

Así, comenzamos hablando de la muerte de importantes investigadores científicos y hemos finalizado recordando que muchas veces han sido mujeres también, quienes han contribuido con la ciencia haciendo investigación. Aprovecho para mostrar una imagen de Gioconda Cunto de San Blas (1943)bióloga molecular y bioquímica venezolana, egresada de la Universidad Central de Venezuela (UCV) que ha sido presidenta de la Academia de Ciencias Físicas, Matemáticas y Naturales de Venezuela e investigadora emérita del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (IVIC) con quien todavía cuenta orgullosamente, este descalabrado país.

Maracaibo, domingo 2 de julio del año 2023

 

El krill y las salpas

El krill y las salpas, son criaturas acuáticas transparentes. No hay un sólo krill sino varios cientos de especies diferentes. Son pequeños organismos marinos muy populares entre las ballenas y muy populares en la complementación nutricional. En solo unos años, el aceite de krill se ha establecido como un complemento alimenticio de referencia debido a su alto contenido de omega 3. Este aceite marino también es apreciado por su actividad antiinflamatoria y antioxidante que le da efectos protectores a varios niveles del organismo. El nombre científico del Krill es Euphasia superbe, Maganyctiphanes nroveica de la Familia Euphasusiacea.

Los sálpidos (Salpidae), conocidos vulgarmente como salpas, son una familia de tunicados de la clase Thaliacea, en forma de barril, de libre flotación. Se desplazan por contracción, bombeando agua a través de su gelatinoso cuerpo. La salpa fuerza el paso del agua bombeada a través de sus filtros alimentarios internos, alimentándose del fitoplancton que filtra del agua. Son comunes en mares ecuatoriales, templados y fríos, donde pueden ser vistos en la superficie, tanto en solitario como encadenadas en largas colonias. Las mayores concentraciones de sálpidos están en el océano Antártico. Allí en ocasiones forman enormes enjambres, con frecuencia en aguas profundas, siendo a veces más abundantes que el krill. A lo largo del siglo XX, mientras las poblaciones de krill en el océano Antártico fueron declinando, las poblaciones de sálpidos parecían incrementarse.

La palabra krill es un término tomado de los balleneros noruegos. Se refiere a pequeños organismos vivos que es el alimento de muchos mamíferos marinos, incluidas las ballenas, las orcas, los delfines y las focas; de esto ya hemos hablado en el blog (https://bit.ly/42lra8a). También el krill lo comen los calamares, pingüinos, aves marinas y peces grandes como el atún o el salmón. Los expertos consideran el krill como uno de los elementos básicos de la cadena alimenticia.

El krill está presente en muchas extensiones de agua alrededor del mundo. Es importante saber que hay más de 80 especies diferentes de krill. Estas especies pertenecen a la gran familia de eufáusidos pero tienen sus propias especificidades, particularmente con respecto a su hábitat. Por ejemplo, las dos especies de krill más conocidas son el krill antártico (Euphausia superba) y el krill atlántico (Meganyctiphanes norvegica). Mientras que el primero prefiere las aguas frías cerca de los polos, el segundo está particularmente presente en las aguas templadas y tropicales.

La pesca de krill comenzó en la década de 1970 por iniciativa de los rusos y los japoneses. Los primeros intentos fueron fallos debido a la complejidad técnica que comporta. Desde entonces, los avances tecnológicos lo han facilitado. En 2011 y 2012, la cantidad de krill Euphausia superba pescado se estimó en 400.000 toneladas. Para evitar la pesca excesiva y el desequilibrio, se han tomado varias medidas para implementar una pesquería respetuosa. Muchas iniciativas también continúan experimentándose para enmarcar mejor la pesca de krill.

El krill es a menudo comparado con un camarón pequeño. Tiene antenas, dos grandes ojos negros y un caparazón que cubre la cabeza y los primeros segmentos torácicos. Su abdomen alargado tiene cinco pares de patas. En cuanto al tamaño, color y morfología del krill, varían según la especie. La composición del krill también es diferente de una especie a otra.

La especie Euphausia superba es a menudo popular porque tiene excelentes cualidades nutricionales. Esta especie presenta un alto contenido de aminoácidos esenciales; es rico en ácidos grasos omega 3, incluido el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA).Esta especie de krill también contiene: Carotenoides incluyendo astaxantina; Vitaminas tales como vitaminas B, D y E; Minerales incluyendo hierro y cobre; Oligoelementos como el yodo; Fosfolípidos; Glucosaminas ;Fitoesteroles; Quitina. Durante varios años, el aceite de krill se ha propuesto como un complemento alimenticio para capitalizar su alto contenido de omega 3. Para facilitar su consumo, está disponible en forma de cápsulas/perlas.

Los sálpidos son unos tunicados Taliaceos que tienen un complejo ciclo vital, con alternancia generacional obligatoria. Ambas fases del ciclo vital coexisten en el mar; aunque su aspecto sea muy diferente, ambas son principalmente animales transparentes, tubulares y gelatinosos, midiendo típicamente entre uno y diez centímetros. La fase vital solitaria, también conocida como oozoide, es un único animal con forma de barril que se reproduce asexualmente creando cadenas de decenas a centenares de individuos, que se separan del padre siendo aún pequeños. La cadena de salpas es la fase "agregada" del ciclo vital. Los individuos agregados son también conocidos como blastozoides; permanecen unidos mientras nadan y se alimentan, y cada individuo va creciendo en tamaño.

Cada blastozoide en la cadena se reproduce sexualmente, con un oozoide embrionario creciendo unido a las paredes del cuerpo del padre. Los blastozoides son hermafroditas secuenciales, que maduran en primer lugar como hembras, y luego son fertilizadas por gametos masculinos producidos por cadenas más viejas. Los oozoides acaban separándose de sus padres blastozoides, pasando a alimentarse y crecer en su fase solitaria asexuada, cerrando así el ciclo vital de las salpas.

La alternancia generacional permite un paso generacional rápido, conviviendo y alimentándose juntos tanto los individuos solitarios como las cadenas agregadas. Cuando el fitoplancton es abundante, esta reproducción tan rápida conduce a una breve abundancia de salpas, que con el tiempo acaba filtrando la mayor parte del fitoplancton. La abundancia acaba cuando ya no hay suficiente comida para mantener la enorme población de salpas.

Una de las razones para el éxito de las salpas es cómo responden a súbitas abundancias de fitoplancton. Cuando hay mucha comida, las salpas producen rápidamente clones, que recogen el fitoplancton y pueden crecer a un ritmo que es probablemente más rápido que el de cualquier otro animal multicelular, eliminando rápidamente el fitoplancton del mar. Pero si el fitoplancton es demasiado denso, las salpas pueden atascarse y hundirse en el fondo. Durante estas abundancias, las playas pueden volverse viscosas con matas de cuerpos de salpas, y otras especies de plancton pueden experimentar fluctuaciones en su número debido a la competencia con las salpas.

Las salpas están emparentadas con los grupos de tunicados pelágicos doliolida y pyrosoma, así como con otros tunicados del fondo del mar. Aunque las salpas parecen similares a las medusas por la forma tan simple de sus cuerpos y su modo de vida de flotación libre, estructuralmente se parecen más a los vertebrados, animales con verdadera columna vertebral. Las salpas parecen tener una forma preliminar a los vertebrados, y se utilizan como punto de partida en modelos de cómo evolucionaron los vertebrados. Los científicos especulan con que los diminutos grupos nerviosos en las salpas son una de las primeras versiones de un primitivo sistema nervioso, que con el tiempo evolucionó hacia el más complejo sistema nervioso central propio de los vertebrados. ¿Qué tal?

Maracaibo, sábado 1 de julio del año 2023

 

Jack London

John Griffith Chaney (1876-1916) apodado Jack London fue un novelista y cuentista estadounidense de obra muy popular; en 1897 London se embarcó hacia Alaska en busca de oro, pero tras múltiples aventuras regresó enfermo y fracasado, de modo que durante la convalecencia decidió dedicarse a la literatura. Escribiría Colmillo Blanco, La llamada de lo selva y numerosas novelas y cuentos.

Cuando regresó a Oakland en 1898, empezó a luchar para lograr la publicacion de sus escritos y su primera historia fue To the Man On Trail. The Overland Monthly le ofreció únicamente 5 dólares -y tardó en pagarle-. Literariamente se salvaría cuando The Black Cat aceptó su novela Un millar de muertes pagándole por ella 40 dólares; -"fue el primer dinero que recibí por una historia"…

Su obra fundamental se desarrolla en la frontera de Alaska, y en uno de sus mejores relatos, El silencio blanco, dice el narrador: "El espantoso juego de la selección natural se desarrolló con toda la crueldad del ambiente primitivo". Otra de sus novelas tiene como escenario las islas de los Mares del Sur. En 1900 publicó una colección de relatos titulada El hijo del lobo, con un gran éxito popular, y a partir de la publicación de La llamada de la selva (1903) y El lobo de mar (1904) se convirtió en uno de los autores más famosos de Estados Unidos.

Entre sus principales obras, además de la mencionada Colmillo blanco (1906), y de La llamada de la selva (1903) en sus novelas, donde el ser humano se enfrenta dramáticamente a su supervivencia, están El talón de hierro (1908), que es una lúcida fábula futurista, premonitoria de los fascismos que vendrían donde describe los mecanismos de un estado totalitario moderno; Martin Eden (1909), que es su ficción más autobiográfica, y en El vagabundo de las estrellas (1915), cuenta historias alrededor del tema de la reencarnación y la imaginación. En La peste escarlata pronostica un mundo caótico y en pandemia para estos años del siglo XXI. Otros de sus libros como El pueblo del abismo (1903), Guerra de clases (1905) y Revolución y otros ensayos (1910), son testimonio de sus preocupaciones por los problemas sociales.

Sus cuentos breves se consideran obras maestras, e impusieron un estilo en una época en la que este género prácticamente nacía, relatos donde sus personajes siempre están al borde, con posibilidades límites, vencidos por el frío, los animales o por otros hombres. Su obra decayó en los últimos años de su vida, a causa del alcohol y de múltiples problemas de salud. Se suicidó poco después de cumplir los cuarenta años.

Maracaibo, viernes 30 de junio del año 2023

La rana de cristal

Sobre la familia de anfibios anuros (https://tinyurl.com/4jhkz6pe) hablamos recientemente en este blog (lapesteloca); ahora de nuevo tratamos el tema de “las ranitas”… Las ranas de cristal o centrolénidos (Centrolenidae) se originaron y se distribuyen por Sudamérica y por Centroamérica. Son ranas arbóreas y nocturnas. Ponen sus huevos sobre hojas o en rocas junto a arroyos. Los machos cantan situados encima o debajo de hojas. Algunas especies entablan combates territoriales. También algunos miembros de la familia protegen sus puestas de huevos frente a posibles depredadores.

Este relato pretende conversar sobre una ranita que pareciera poseer “superpoderes” que la hacen invisible y de cómo estos se involucran estos atributos en el desarrollo de la Medicina. El misterio de cómo un particular tipo de rana tiene la capacidad de volverse prácticamente invisible cuando duerme podría esconder las claves para entender los mecanismos de la coagulación de la sangre en humanos.

Dos de los biólogos que trabajaron en la investigación de estas ranas, son los doctores Jesse Delia, del Museo de Historia Natural de Nueva York, y Carlos Taboada, de la Universidad Duke, en Estados Unidos, quienes llevan años estudiando anfibios y, especialmente, las ranas de cristal. Hace unos años entraron en contacto con otro especialista de la Universidad Duke, Sönke Johnsen, experto en óptica y ecología virtual, para concentrar su atención entender el mecanismo que les permiten a las ranas ser transparentes. Las primeras observaciones las empezaron en Panamá y luego pasaron a un trabajo de laboratorio de unos ocho meses que les permitió tener un buen estudio cuantitativo y las mediciones que los llevaron a sus descubrimientos, comunicados a los científicos a BBC News Mundo.

La rana de cristal -que tiene el tamaño aproximado no mayor que una estampilla postal- pasa el día durmiendo en las brillantes hojas verdes de su hábitat en los trópicos. Para escapar de la atención de posibles depredadores, el anfibio puede volver su cuerpo 61% transparente, confundiéndose con la hoja. "Si volteas estas ranas bocarriba, puedes observar el corazón latiendo aislado. Puedes ver a través de la piel y ver el músculo, la mayoría de la cavidad del cuerpo es realmente invisible", explicó a la BBC el doctor Jesse Delia.

"Como las ranas duermen convenientemente sobre las hojas, pudimos colocarlas en cajas transparentes y hacer todas las mediciones sin estorbarlas, que es algo raro", explicó el doctor Carlos Taboada. Proyectaron luz de diferentes longitudes de ondas a través de los animales mientras estaban activos, durmiendo e incluso anestesiados para medir su opacidad. "Encontramos que, cuando duermen, las ranas logran extraer aproximadamente el 90% de los glóbulos rojos de la sangre en su sistema circulatorio" continuó el doctor Taboada. "De alguna manera pueden empaquetar la mayoría de los glóbulos rojos concentrándolos en el hígado".

La rana de cristal tiene más glóbulos rojos en su sistema circulatorio cuando está activa que cuando duerme. La profusa red de capilares llamada sinusoides le permite al hígado casi doblarse en tamaño, mientras el resto del cuerpo de la rana se vuelve transparente. Tanto machos como hembras poseen la misma capacidad de transparencia. “Salvo en las épocas de reproducción, cuando los ovarios de las hembras se llenan de huevos que son opacos", indica el doctor Delia.

El plasma sanguíneo continúa circulando por el cuerpo de las ranas, pero sin glóbulos rojos que están concentrados en el hígado sin que se genere un coágulo masivo. En la noche, cuando el animal quiere activarse para cazar, reproducirse o cantar, por ejemplo, libera a los glóbulos rojos de vuelta a la circulación y el hígado se encoge otra vez. El doctor Taboada explica que la rana es capaz de coagular la sangre cuando lo necesita, en caso de sufrir una lesión, por ejemplo, pero sin generar coagulaciones patológicas.  Estas capacidades implican mecanismos biológicos que no solo les permiten a las ranas disminuir y agregar glóbulos rojos por el cuerpo, sino que les permiten sobrevivir cuando duermen durante el día con muy bajas cantidades de oxígeno."La capacidad de este animal de no usar su sistema circulatorio durante muchas horas del día, en temperaturas muy altas es impresionante, es increíble", comentó el doctor Delia.

El conocimiento de este fenómeno todavía es muy básico, pero los investigadores describen la habilidad de concentrar y coagular la sangre selectivamente como un "superpoder" que podría abrir el camino hacia un mejor entendimiento de la coagulación sanguínea en general. En la mayoría de los animales, la aglomeración de sangre ocasiona coágulos que pueden ser mortales, como cuando generan infartos en humanos.

El doctor Taboada termina señalando que: "Cuando tratamos de evitar coágulos (en humanos) debemos utilizar algún medicamento... pero, al mismo tiempo, estos medicamentos pueden generar riesgos de sangrados como los que se ven en pacientes con trombosis"… “Las ranas de cierta manera tienen algún anticoagulante local o algún mecanismo bioquímico -que puede ser complejo o puede ser sencillo- y estamos investigando qué le permite hacer eso sin comprometer su coagulación normal". Los investigadores señalan que convertir sus descubrimientos en aplicaciones prácticas o terapéuticas en la medicina humana podría demorar décadas. Esta investigación se publicó en la revista científica Science.

Regresemos a hablar con datos más precisos sobre la rana de cristal, ya que hay unas 150 especies cuyo hábitat se extiende desde el sur de México hasta el noroccidente de Ecuador. Aunque la ciencia está familiarizada con esta curiosa rana, hasta ahora no se sabía cómo era que se volvía transparente. Los científicos llevan mucho tiempo intrigados por la capacidad de la rana de cristal para mimetizarse con su entorno. Pero nadie se había fijado en el fenómeno de los glóbulos rojos, quizá porque sólo se produce mientras la rana duerme a lo largo del día.

Después de la familia Centrolenidae, este grupo (monofiletico de anuros) fue considerado como estrechamente relacionada con la familia de las ranas arbóreas (Hylidae); sin embargo, recientes estudios filogenéticos han colocado a Centrolenidae (y a su taxón hermano, las familias Allophrynidae) más cercanamente relacionados con la familia Leptodactylidae.

La monofilia de Centrolenidae (excluyendo a Allophryne) está respaldada por algunos caracteres morfológicos y comportamentales, como son: 1-Presencia de un proceso dilatado en el lado medial del tercer metacarpal (una sinapomorfía aparentemente-única).2-Origen ventral del musculus flexor teres digiti III en relación con el musculus transversi metacarpi I. 3- Las falanges terminales en forma de T. 4- Los Renacuajos exotróficos, lóticos, y fosoriales, con un cuerpo vermiforme y ojos con forma de C ubicados hacia el dorso, que viven enterrados entre la hojarasca y el lodo en el fondo de riachuelos y otros sistemas acuáticos; finalmente 5- Las puestas de huevos depositadas fuera del agua en la vegetación o en rocas sobre el agua.

La Familia Centrolenidae (156 especies), son en su mayoría de color verde, aunque muestran una gran variedad de tonos, desde verdes amarillentos a verdes oliva. Unas pocas especies tienen coloraciones marrones, y una especie (Cochranella mache) puede ser azul. Una de sus características más destacadas es que en alrededor de un cuarto de las especies sus órganos internos son visibles, especialmente en los miembros de la subfamilia Hyalinobatrachinae. Los machos de algunas especies cuentan con una espina humeral que usan para lucha entre ellos.

Maracaibo, jueves 29 de junio del año 2023