Rafael Nogales Méndez

 

Rafael de Nogales nació en el Táchira el 14 de octubre de 1877 y su familia era de origen vasco; su abuelo el coronel Pedro de Inchauspe había cambiado su apellido a Nogales, durante la guerra de la Independencia y se había radicado en San Cristóbal, la capital del Táchira, el estado fronterizo con Colombia, estableciendo una familia de abolengo y acomodada… Su padre Felipe ahora de Nogales, era biznieto del coronel Luis Felipe Inchauspe que terminaría sumándose a la causa independentista y su madre Josefa Méndez Brito descendía del conquistador español Diego Méndez. Como su progenitor negociaba café con empresas alemanas, a muy temprana edad Rafael fue enviado a estudiar en Alemania, Bélgica y España donde el joven recibiría una cuidadosa educación que incluyo formación castrense.

 

Esa instrucción terminaría marcando su vida y su nombre como el de un aventurero que dejaría todo por irse a la guerra en acciones que recuerdan las de otro aventurero, el inglés Thomas Edward Lawrence (1888-1935) apodado Lawrence de Arabia, quien ya en 1924 dos años antes de que publicara su autobiografia “Los siete pilares de la sabiduría”, donde relato su experiencia en el Medio Oriente durante la Primera Guerra Mundial. Nogales Méndez fue otro trotamundos, un venezolano que correría con una historia similar, en su libro, no solamente narraría sus vivencias en las batallas combatiendo con el ejercito del ya desaparecido Imperio Otomano, sino que expuso con -o sin-intención, el llamado genocidio armenio y sus revelaciones hicieron de él una celebridad internacional en la década de lo años 20 del siglo pasado, algo similar a lo sucedido con el inglés Edward Lawrence.

En 1898 cuando Rafael de Nogales cumplió los 18 años, y ya estaba junto a los españoles peleando en Cuba contra la invasión estadounidense. En esta guerra denominada la Campaña de Cuba, participó como Teniente Segundo, y tras la derrota ese mismo año 1898, regresó a Venezuela. En 1902 participó en la llamada Revolución Libertadora contra el gobierno de Cipriano Castro. Tras el triunfo del ejercito de Cipriano Castro bajo el mando del general Gómez en la batalla de La Victoria, Nogales tuvo que salir del país y se irá a Europa. Desde España luego viajará a Agfanistan y a Beluchistan como explorador y comerciante.

 

La caída del régimen del General Cipriano Castro en Venezuela le permitió regresar a su país, y lo hace en 1908, tras el golpe de estado de Juan Vicente Gómez donde deja a su compadre Cipriano fuera de la presidencia. No obstante, Rafael Nogales volvió a exiliarse debido a su enemistad con el General Gómez. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, se ofreció para servir en el Ejercito Belga, pero no lo admitieron por su condición de extranjero e intento nuevamente alistarse en los ejércitos de Montenegro, Serbia y de Rusia, con igual resultado. Encontrándose en Sofía mientras continuaba haciendo las mismas gestiones ante el Ejercito Búlgaro, le presentaron al Embajador Turco, Fetty Bey y Nogales en abril de año 1915, ingresó en el Ejército Turco con el grado de ¨Bimbasi¨ lo que era Comandante, del Cuerpo de Estado Mayor.

 Años más tarde, a mediados de 1920, Nogales escribió un libro sobre sus años de servicio en el Imperio Otomano titulado "Cuatro años bajo la Media Luna" ; alli  Nogales relataría como, tras participar y dirigir el sitio de la ciudad de Van, en Armenia, protestaria y terminaría asqueado de las matanzas que le tocó ver y solicita ser relevado. Se había alistado como oficial del Ejercito Otomano para participar en una guerra honorable, dijo y no para ver como aplicaban la consigna dada por el Ministro de la Guerra Enver Pacha a sus Tropas, “quema, roba, y mata”, contra las minorías cristianas de Armenia. Tras estos sucesos, sería trasladado a Siria, y en la ciudad de Alepo, donde va a ejercer un cargo como Inspector de los Servicios de Transporte del Ejército. Luego será destinado a Bagdad, a las órdenes del General Von der Golz, al mando de una Fuerza de Caballería. 

Sería destinado al Estado Mayor III del Ejército turco en el Frente del Cáucaso, con sede en Ezerzerum al mando del General Mahmund-Kimail Pacha. En abril de 1915, durante los días más críticos de la Batalla de Van en Armenia, Rafael de Nogales Méndez ya tenía 37 años y cruzó el Lago Van desde Adilcevaz hasta Edremit para unirse a las fuerzas turcas que se encontraban atrincheradas en el castillo de Van, comandadas por Cevdet Baskale antes de que su arsenal cayera ante el avance de las columnas de los cosacos rusos.

En enero de 1917 es destinado al frente de Palestina, al 12 Regimiento de Infantería con guarnición en Belén y luego pasará la Zona de Gaza. Participó con la 3ra División de Caballería en dos de las tres batallas por Gaza y realizaría una incursión contra las fuerzas aliadas en el Sinaí. Fue Gobernador Militar de la costa de Palestina, y gracias a su amistad con el Ayudante de Campo del nuevo Sultán, sería nombrado segundo Comandante del Regimiento de Lanceros de Constantinopla.  En abril de 1919, tras el armisticio y la derrota de Turquía, pidió la baja en el Ejército Turco, que le dieron con el grado de Coronel de Estado Mayor, y abandonará el país con rumbo a España.

 

En 1919, era la época de la fiebre del oro, en los Estados Unidos y Nogales se hizo rico en Nevada. Sería vaquero en Arizona, época esa cuando se hacía llamar “Nevada Méndez”.  Sólo por curiosidad va a Alaska, a descansar luego de sus aventuras en China para encontrarse en Port Arthur en plena guerra Ruso-Japonesa en el año 1904 y participaría en la guerra, como espía a favor del Japón…Luego fue también pescador de ballenas con los esquimales, y en sus memorias cuenta sus aventuras en todos estos países, haciendo un pormenorizado recuento de sus amigos, relaciones, actividades, costumbres. 

 

Más tarde vivirá en México en plena Revolución Mexicana. Al final de ésta estuvo al lado de Madero. También fue amigo y colaborador de Augusto César Sandino, y publicó un libro llamado “El saqueo a Nicaragua”. En los entretiempos planificaba acciones contra Gómez.

 

A la muerte de éste regresará a Venezuela donde López Contreras aparentemente desconfiaba de él porque Nogales siempre estaba en la oposición contra todos los gobiernos, no obstante, le concedió un puesto de jefe de aduana en Las Piedras, en el Estado Falcón, donde un año después, muy molesto con el trato recibido, olvidadas sus aventuras y desilusionado con el nuevo régimen, Nogales Méndez renunciará y se radicará en Panamá, donde morirá de pulmonía después de una operación en 1937.

 

Maracaibo, domingo 6 de septiembre del año 2026