Un macroinforme ha desvelado que la mitad de las especies de anfibios está en peligro de extinción y que de seguir a este ritmo, dos de cada especies podrían desaparecer en los próximos años. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) mantiene una Lista Roja sobre el estado de conservación de toda la vida conocida. La prestigiosa revista Nature acaba de publicar la segunda Evaluación Global de los Anfibios (EGA) para esta lista roja. En 2004 se publicó la primera. Y los autores del informe han podido comparar como le ha ido a las más de 8.000 especies de ranas, sapos, tritones y demás en lo que va de siglo. La nueva EGA apenas tiene buenas noticias, aunque las hay.
Los anfibios ( los anuros -ranas y sapos-, caudados ( salamandras y tritones) y a los gimnofiones, conocidos también como “cecilias” son anfibios grandes, con apariencia de lombriz que habitan regiones muy húmedas. Según la Lista Roja de 2021, el 41% de los anfibios están en peligro de extinción. Los anfibios son el grupo de animales más amenazados del planeta.
Todo parece estar en contra de su supervivencia: sus hábitats se han visto reducidos y deteriorados por el avance de la agricultura, la industria maderera o las infraestructuras humanas. Para complicar mas aun su situacion en las dos pasadas décadas, una serie de patógenos los ha diezmado.
En lo que va de siglo, el cambio climático amenaza con acabar con ellos. Un informe en el que han participado más de un centenar de científicos, con datos de otros 900 de todo el mundo, concluye que hay que darse prisa si queremos salvarlos. Ya conversamos sobre las ranas (https://tinyurl.com/58j96dry) en el país y de su peligro de extinción.
De seguir a este ritmo, dos de cada tres especies podrían desaparecer en los próximos años. El informe muestra que casi el 41% de todas las especies de anfibios que han sido evaluadas son vulnerables, están en peligro o en peligro crítico de extinción (las tres peores categorías de la clasificación de la Lista Roja previas a la extinción). Esta cifra contrasta con el 26,5% de los mamíferos, el 21,4% de los reptiles y el 12,9% de las aves.
La EGA de 2004 estimó un porcentaje algo inferior, de un 39,4%. Pero hay que tener en cuenta que en la nueva evaluación ha añadido 2.286 especias al catálogo no analizadas en la primera. Eso hace que el número real de especies amenazadas haya aumentado. Las amenazas también han aumentado. Con datos que se remontan a 1980, la agricultura ha sido la tradicional amenaza global. Cuatro de cada cinco especies se han visto afectadas por su avance. El sector maderero y las carreteras, vías férreas, presas... han interferido en casi la mitad de las especies.
En la EGA de 2004 ya se mencionaba a los patógenos como una amenaza relevante. La mayor la representaba el hongo quitrido de los anfibios, que infecta a las ranas hasta pararles el corazón. Ha diezmado a decenas de especies en este tiempo. Aunque descrito por la ciencia en 1999, debe llevar décadas asolando las poblaciones de anfibios.
Pero la nueva EGA destaca a los efectos del cambio climático, que ya han empeorado la situación del 39% de las especies, como el principal peligro para el futuro. Los sapitos tepuyanos y las ranas marsupiales son dos de las especies a las que el cambio climático podría llevar a la extinción. Son endémicas de unas formaciones elevadas en forma de mesetas o montañas planas aisladas propias de Venezuela, y en menor medida en Guyana y Brasil. Son los tepuyes y desde uno de ellos cae el Salto Ángel, la cascada más alta del mundo. En estas alturas viven estas dos especies de anfibios cuyo aislamiento los hace únicos en el mundo. Ya sobre este tema (https://tinyurl.com/4jhkz6pe) hablamos en el blog.
El calentamiento global está afectando a su hábitat de forma extrema, reduciendo la humedad y cubierta vegetal. Su problema es que no tienen adonde ir. Otros seres vivos han respondido al cambio climático yéndose más al norte o más arriba. Pero los tepuyes ya no pueden ir más arriba. Y descender esas paredes verticales de más de 2.000 metros no parece una buena alternativa.
Kelsey Neam, coautora del informe y especialista del grupo de anfibios en la Lista Roja, alerta de que “los anfibios están desapareciendo más rápido de lo que podemos estudiarlos”. Su colega Ariadne Angulo, coautora del trabajo y copresidenta del grupo de especialistas en anfibios de la UICN destaca cómo “la segunda evaluación global de anfibios confirma nuestras sospechas de que la disminución y extinción global de anfibios han continuado sin cesar”. Hasta no hace mucho, las ranas y sapos eran el orden más amenazado, sin embargo, en lo que va de siglo, las salamandras les han tomado el relevo: tres de cada cuatro ya aparecen como amenazadas en la Lista Roja.
Las poblaciones de anfibios de todo el mundo peligran de una enfermedad causada por un hongo y que afecta a estas especies, conocida como ‘quitridiomicosis’ que ha sido comparada en muchas ocasiones con un incendio forestal por los estragos que causa en estos animales.Según explica la BBC, dirigiéndose hacia el sur en América Central se está extendiendo a lo largo de sus fronteras a razón de 30 kilómetros por año, indiferente al tipo de terreno que debe sortear.
A juicio de los expertos, entre todos los factores que están provocando la extinción de plantas y animales, este hongo es “particularmente violento, predecible e intratable”, lo que explicaría el futuro de los anfibios.
Maracaibo, martes 1 de noviembre del año 2023
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