Arsénico y bacterias: de un lago, al
espectáculo.
El
2 de diciembre del año 2010 los científicos de la NASA dijeron haber encontrado en un
lago de California bacterias que viven en arsénico, según informó la
revista Science. El hallazgo, fue
presentado en una rueda de prensa por la NASA, y se vio precedido de intensas
especulaciones de blogs tecnológicos ya que el arsénico es sumamente tóxico
para los organismos vivos y trastorna los procesos metabólicos aunque, desde el
punto de vista químico, se comporta de manera similar a los fosfatos. Los
investigadores en las aguas tóxicas y salobres del Lago Mono, en California, hallaron
una bacteria de la familia Halomonadaceae
que podía sustituir completamente el fósforo con arsénico y serían capaces de
incorporar este elemento a su ácido desoxirribonucleico (ADN).
Los científicos ya conocían de otros organismos que podían alterar
químicamente el arsénico, organismos estos que se habían vinculado con el
envenenamiento del agua subterránea en Bangladesh y otras partes de Asia donde
la población recurre al agua de pozos o manantiales para evitar el cólera. Los
investigadores de la NASA cultivaron la bacteria en platos Petri, en
los que se reemplazó gradualmente la sal de fosfato por arsénico y vieron
crecer y multiplicarse cómodamente a las bacterias en aquel medio tóxico. El proceso continuó hasta que las
bacterias crecieron sin necesidad de fosfato. Los científicos
usaron trazadores de radio para seguir muy de cerca la senda del arsénico en la
bacteria, desde la ingestión del químico hasta su incorporación en varios
componentes celulares y así determinaron que el arsénico había
reemplazado completamente al fósforo en las moléculas de la bacteria hasta su
ADN mismo. ¡Sorprendente!
Resumiendo: se
sabe que el arsénico, aunque es tóxico para los organismos vivos, tiene
propiedades químicas similares a las del fósforo. Los investigadores en
diciembre 2010 habían hallado en las aguas tóxicas y salobres del Lago Mono, en
California, una bacteria de la familia Halomonadaceae, (GFAJ-1 una bacteria extremófila en forma de vara) pero resultó que Science en mayo del año 2011, publicó ocho
comentarios de científicos que tenían serias dudas sobre el mencionado hallazgo.
Los microbios
tienen dos sistemas para la asimilación del fósforo, uno que es relativamente
ineficiente, pero activo en todos los niveles de fosfato (Pit), y el otro que
es más eficiente, pero se activa sólo cuando los niveles de fosfato son bajos
(Pst). Se planteó que al cultivar sus microbios en un medio con bajos niveles
de fósforo y elevados niveles de arsénico, Wolfe Simon y sus colegas quizá
seleccionaron, de forma inadvertida, un microbio que había perdido su sistema
Pit, pero habia incrementado la capacidad de su sistema Pst. "Este
sistema Pst realzado, y no la ingesta de arsénico, explicaría por qué los
microbios crecieron en ese medio”. La explicación la dio la Dra Patricia
Foster, de la Universidad de Indiana en Bloomington, EUA y Dan
Tawfik del Instituto Weizmann, en Israel
y sus colegas el año 2012 desvelaron el mecanismo por el cual algunas de las
proteínas de esas bacterias del Lago Mono de California se enlazan con el
fósforo y no con el arsénico. Fin del asunto, y conclusión de las
investigaciones. Lo presento como una muestra cómo, hasta una aseveración de la
NASA puede ser rebatida por algunos experimentos…
Para
no finalizar lo del arsénico como una cosa del pasado (algo del año 2010 y
rebatido el 2012 suena casi como diría Lavoe, a “periódico de ayer”), o mejor a
“noticia vieja”, y a propósito de vieja y del arsénico, hablemos de “arsénico
para los viejos”, o arsénico que sería administrado “por compasión”, y es que
así (Arsénico
por Compasión ) se tituló en español la película del año 1944: originada
en la obra de Brodaway Arsenic and
Old Lacé.
Arsénico y encaje
antiguo (Arsenic
and Old Lace) es una obra de teatro escrita en 1939 por
el dramaturgo estadounidense por Joseph Kesselring. Fue estrenada en el Fulton Theatre
(Broadway) el 10 de enero de 1941, con interpretación de Boris Karloff haciendo el papel de Jonathan Brewster. La obra se repuso en Broadway en
1986, en el 46th Street Theatre, y en 2011 se hizo una nueva puesta en escena
en el Dallas Theater Center, de la ciudad de Dallas. En en países de lengua no inglesa: en Italia, con
el título de Arsenico e vecchi merletti,
se estrenó en el Teatro Quirino de Roma en 1945. En Francia fue estrenada en
1945, en el Théâtre de l'Athénée de París, titulada Arsenic et vieilles dentelles. En polaco se tituló Arszenik i stare koronki y se estrenó
en 1957 en el Teatro Powszechny de Varsovia. En Argentina se estrenó en el
Teatro Blanca Podestá en 1985. La obra se estrenó en España en el Teatro
Infanta Isabel de Madrid en octubre de 1945, y se repuso en 1987, en el Teatro
Bellas Artes de Madrid. Se ha versionado en dos ocasiones para la televisión
española: En 1961 en el Gran Teatro de TVE, y en la emisión del espacio Primera
fila, en septiembre de 1964.
Arsénico y encaje
antiguo (Arsenic
and Old Lace ) fue llevada al cine en 1944 por Frank Capra en la
película del mismo título con un elenco integrado por Cary Grant, Priscilla
Lane, Raymond Massey, Peter Lorre y el "hermano" y las
"tías" del montaje original de la obra John Alexander, Josephine Hull
y Jean Adai. Capra filmó la
película en 1941, pero no se estrenó hasta 1944, después de que la versión
teatral hubiera terminado su temporada en Broadway. Al principio Capra pensó en Bob Hope para el papel de Mortimer Brewster, pero no se pudo
liberar de su contrato con la Paramount. Luego intento con Jack Benny y con Ronald Reagan antes de decidirse por Cary Grant. En
el teatro, Boris Karloff interpretaba
a Jonathan Brewster, que “se parecía a Karloff”, pero no pudo participar en la
película porque las grabaciones coincidían con las representaciones en Broadway. Por
ello, Raymond Massey
actuó en su lugar. La historia es simple: Morty Brewster, periodista
deportivo y, solterón irredento, es uno de los partidos más apetecidos de la
ciudad, y ha “caído” ya en las redes de la bella Elaine Harper, cuando va a
casa de sus queridísimas tías a comunicarles la buena nueva, y se encontrará
con ciertas sorpresas, una desquiciante situación por el descubrimiento de las
veleidades necrófilas de las dos tías y serán mayores sus problemas cuando
termine apareciendo su hermano Johnny, peligroso criminal, y ansioso de resarcirse
de viejos agravios familiares que aún le escuecen: todo una serie de enredos,
para una merienda muy particular...
Maracaibo, 3 de agosto de 2017
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