En 1991 se encontró una momia neolítica
dentro de un glaciar de los Alpes de Ötztal, con 61 tatuajes formados en 19 grupos de líneas paralelas y cruzadas en
las piernas, la espalda, el torso y la muñeca. Esta momia es conocida como
el “Hombre de
Hielo»” y es el cadáver humano con piel
más antiguo que se ha encontrado y le han calculado en unos 5200 años de
antigüedad. Se cree que, por su posición- en el “Hombre de Hielo”- las marcas cumplieron un fin terapéutico,
semejante a la acupuntura. Otras momias antiguas con tatuajes, han sido la
momia de Amunet, proveniente del Antiguo Egipto, demostrando que la práctica
del tatuaje es tan antigua como la historia de la humanidad.
Se han hallado tatuajes en momias las distintas culturas que utilizaron el tatuaje
lo hicieron de distintas maneras; y los más antiguos se encontraron en una momia perteneciente a la Cultura Chinchorro, en la costa de Chile. En estas se
conservan tatuajes existentes datados en el año 2000 a. C. Este tatuaje es un bigote delgado sobre el labio
superior de un hombre adulto...
En 2006, en la costa norte de Perú, se dio a conocer una
momia de hace 1500 años: la Dama de Cao,
en cuyos brazos y manos aún se conservaban tatuajes de serpientes, arañas,
cocodrilos, monos y leopardos. Según creencias
religiosas se presume que el origen de este arte en la antigüedad estaba
dedicado al culto hacia los muertos, ya que en muchos casos la tinta era en
realidad cenizas resultado de una cremación. En la Biblia se menciona con
cierta similitud con esta hipótesis en el libro de Levítico 19:28 en el que se
les prohibió este tipo de comportamiento a los israelitas cuando iban camino a
la tierra prometida.
El tatuaje como un arte y en el sentido de creación
de significados rituales o simbólicos, también se utilizaba en algunas tribus
para diferenciarse los unos con los otros, o el tatuaje como protección mágica
en el Antiguo Egipto, o para marcar o señalar a los
criminales, que es el caso de las antiguas Grecia y Roma.
La región del mundo que posee la
tradición tatuadora más amplia es la
Polinesia. Las diferentes tribus de
la Polinesia utilizaban el tatuaje como una ornamentación corporal. El
tatuaje comenzaba a muy temprana edad y se prolongaba hasta que no quedase
región del cuerpo virgen de los pigmentos. El tatuaje confería jerarquía y
propiciaba el respeto comunal a quien los llevaba en su piel. De manera particular, los maoríes usaban el
tatuaje para la batalla. Los dibujos que llevaban en la piel contribuían a su
famosa estrategia de asustar a sus enemigos. El tatuaje se utilizaba para
identificar a un individuo. Además, indicaba el paso de la adolescencia a la
madurez.
Las expediciones de Colón en América y del capitán
James Cook a las islas de la Polinesia fueron
el punto de partida del tatuaje hacia Occidente. En estas expediciones los
marineros tuvieron contacto con los indígenas amerindios, con los maoríes y con
otras tribus que les “enseñaron” el arte de tatuar. A su retorno, los marineros
abrieron sus propios estudios de tatuaje y popularizaron esta disciplina entre
los sectores populares.
En 1846 se abre en Nueva York lo
que aparentemente fue el primer estudio de tatuaje. Durante la guerra de Secesión el arte del tatuaje
experimentó un gran crecimiento y popularización. Fellows, Hildebrandt y
O'Reilly, el inventor de la máquina de tatuar, fueron los encargados de hacer
de la práctica tatuadora una profesión. Durante la Alemania nazi se
utilizó el tatuaje para marcar a los prisioneros de los campos de
concentración.
Desde finales del siglo XX, el tatuaje ha sido popularizado e
incorporado progresivamente a la sociedad y hoy día este cumple funciones
puramente estéticas, teniendo connotaciones negativas y hasta está prohibido o
limitado a zonas no visibles (Fuerzas Armadas, Cuerpos y Fuerzas de Seguridad
del Estado por citar dos ejemplos). En español, los
entusiastas del tatuaje pueden referirse a ellos como «tattoos», o usan el
término castellanizado «tatu». Actualmente las
palabras 'tatuaje' y 'tatuar' están en la vigésimo primera edición del Diccionario de la lengua española.
El tatuaje se ha convertido en un
común denominador entre los jóvenes, a veces como muestra de rebeldía,
especialmente en la sociedad occidental. El
aumento de tatuajes en el cine se da aunque históricamente, los actores debían
ocultar sus tatuajes (o no tenerlos). Sin embargo, esto ha cambiado
drásticamente: Investigaciones recientes indican que los tatuajes en el cine
han pasado de ser exclusivos de "villanos"
o "rebeldes" a ser
atributos estéticos de superhéroes y protagonistas. No existe una "lista
oficial" con porcentajes exactos de actores tatuados, pero la prevalencia
ha subido tanto que los departamentos de maquillaje ahora suelen trabajar para
incorporar o diseñar tatuajes falsos.
El incremento en la población general,
especialmente entre la Generación Z y
los Millennials, es masivo y medible: cifra Aproximada (2025-2026) La población mundial con
tatuajes se estima en un 38% al
menos uno. |En jóvenes (EUA / Europa) | un rangos de 18 a 35 años, la cifra
supera el 40-45%. La industria del
tatuaje crece a un ritmo del 10% anual, proyectando valer casi 5 mil millones
de dólares para 2032.
Cuando figuras de autoridad cultural (como
estrellas de Hollywood o atletas) muestran tatuajes visibles, eliminan el
estigma de "marginalidad". El tatuaje deja de verse como un acto de
rebeldía para verse como un accesorio de moda de lujo o una extensión de la
identidad. Estudios de consumo señalan que hasta un 60% de los jóvenes que
acuden a estudios de tatuajes lo hacen influenciados por tendencias de redes
sociales o por querer emular la estética de sus ídolos.
Los tatuajes tienen una elaboración a base de
múltiples pinchazos que traspasan la
epidermis y la tinta se fija en la dermis. No hay que ignorar que un
tatuaje es una herida y por lo tanto susceptible a adquirir infecciones incluso
si se toman las debidas precauciones. La hepatitis C es
una enfermedad crónica causa de cáncer de hígado y que se adquiere por
múltiples formas al practicar un tatuaje, la exposición directa en sangre,
instrumentos previamente contaminados por el virus y por falta de medidas
higiénicas, en general. Los estudios de tatuaje autorizados legalmente deben
cumplir, con normativas de los institutos de salud y poseer equipos adecuados
para sesiones libres de riesgo. Algunos tipos de hepatitis suelen permanecer
latentes sin mostrar sintomatología durante 20 años, pero el virus de la
hepatitis C puede mostrarse a los dos meses de haber sido infectado.
Hay que exigir a los estudios y sus artistas las medidas higiénicas que aseguren sesiones sin riesgos para la salud: No se puede ignorar el origen de las agujas (deben permanecer esterilizadas en bolsas individuales), las tintas que carezcan de estricto control higiénico y se debe exigir una certificación de que el artista está capacitado para el tatuaje. Actualmente hay centros homologados que imparten el curso imprescindible higiénico sanitario para ejercer la profesión con garantías de salud e higiene, ya que los materiales y el contacto con la piel hacen de vital importancia los conocimientos regulados a la hora de afrontarlos con calidad y seguridad. Tatuarse fue una obsesión para muchos malandrines y "Las marastruchas" del Salvador son un triste ejemplo...
Los tatuajes permanecen durante toda la vida salvo en el caso de que se eliminen con técnica láser. La razón de su permanencia es que la tinta se asienta en la dermis, la capa de la piel situada bajo la epidermis. La epidermis renueva constantemente sus células, que se eliminan hacia el exterior por descamación, mientras que los tejidos de la dermis no sufren esta renovación, por lo que la tinta no se elimina.
Entre el 80 % y el 90 % de las personas con
tatuajes quieren eliminarlos en algún momento de su vida. Por su parte, un
dermatólogo señala que “el incremento en la cantidad de tatuajes ha traído un
aumento correspondiente en el deseo de eliminarlos”. Aún con el moderno láser,
el tratamiento para eliminar tatuajes puede ser doloroso, caro y consumir
mucho tiempo.
Maracaibo, lunes 9 de febrero del año 2026
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