Los pulpos
de ‘sangre azul’
El océano
Antártico alberga una rica y diversa fauna que soporta temperaturas inhóspitas,
cercanas a la de congelación, entre -1,8 y 2 ºC a lo largo de todo el año. Las
temperaturas frías desaceleran las funciones corporales y las reacciones
bioquímicas de los animales, hasta el punto de impedirles moverse, alimentarse
o escapar. El frío también afecta a la descarga de oxígeno desde los pigmentos
de la sangre hasta los tejidos. Para sobrevivir en aguas gélidas que ya
contienen grandes cantidades de oxígeno disuelto, los organismos emplean
diferentes estrategias de supervivencia. En el caso de los peces antárticos, estos pueden regular el abastecimiento de oxígeno
a través de un pigmento de la sangre, la hemoglobina. Pero hasta ahora se
desconocía cómo lo hacían los pulpos antárticos a temperaturas tan frías. “Los pulpos antárticos ajustan su
hemocianina de tal forma que sigue liberando suficiente oxígeno a los tejidos
incluso a 0 ºC.”
Por primera vez, investigadores alemanes y australianos aportan evidencias
de que el pigmento sanguíneo azul –la
hemocianina– mejora el abastecimiento de oxígeno a los tejidos de los
pulpos a temperaturas bajo cero. Esta
proteína está presente en la ‘sangre’ de algunos crustáceos, arácnidos y
moluscos y cumple la misma función que la hemoglobina de los vertebrados al
transportar oxígeno a los tejidos. Sin embargo, en lugar de contener hierro, contiene cobre, lo que hace que el color
de la hemocianina cargada de oxígeno no sea rojo, sino azul. Sinc Michael
Oellermann, investigador en el Instituto Alfred-Wegener del centro Helmholtz
para la Investigación Polar y Marina (Alemania) y autor principal del estudio
que se publicado en Frontiers in Zoology, dice: “Los pulpos antárticos ajustan
su hemocianina de tal forma que sigue liberando suficiente oxígeno a los
tejidos incluso a 0 ºC”. Los
pulpos tienen tres corazones y venas contráctiles que bombean el hemolinfo (el
líquido circulatorio de moluscos y artrópodos, entre otros, análogo a la sangre
de los vertebrados) que está enriquecido con el transporte del oxígeno a través
de la hemocianina. Los
investigadores recolectaron y analizaron el hemolinfo de tres especies de
pulpo: el antártico Pareledone
charcoti, y dos de aguas más cálidas, Octopus pallidus del
sudeste australiano y Eledone moschata del Mediterráneo.
Los resultados muestran que Pareledone
charcoti tiene mayores concentraciones de hemocianina en la sangre,
un 40% respecto a las otras especies, con los niveles más elevados registrados
en pulpos. Los científicos sugieren que estas altas concentraciones de
pigmentos sanguíneos ayudarían a asegurar el suficiente abastecimiento de
oxígeno a la sangre en aguas frías, y explicaría por qué esta especie está tan
presente en diferentes nichos ecológicos. Además, “los pulpos son capaces de
liberar oxígeno adicional adherido a la hemocianina a temperaturas más elevadas
(10 ºC), lo que les permite almacenar mayor demanda de oxígeno”,
declaró Oellermann. El equipo de investigación ha comprobado que la hemocianina
de los pulpos les permite también transportar el oxígeno mejor que otros
organismos en aguas un poco más cálidas.
Con la aumento
de la temperatura en la península antártica, Pareledone charcoti se beneficiará mejor que los peces
antárcticos de esta capacidad En otros
peces, un aumento de la temperatura mermaría su capacidad para suministrar
oxígeno y les impediría mantener el ritmo con un aumento de la demanda de
oxígeno. “Les provocaría una asfixia interna”, apunta el científico. La
hemocianina del pulpo antártico le permite liberar mucho más oxígeno –una media
del 76,7%– que la de los pulpos de aguas más cálidas Octopus pallidus (33%)
y Eledone moschata (29,8%).“Esta capacidad de los pulpos antárticos de
suministrar oxigeno extra a través de la hemocianina a 10 ºC supone una ventaja
competitiva frente a otros peces antárticos”, indicó el investigador.
Ante la tendencia de un aumento de la temperatura en la península antártica, Pareledone charcoti se
beneficiará mejor que los peces antárticos de su capacidad para ajustar el
abastecimiento de oxígeno a temperaturas más variables.
Maracaibo 5 de septiembre del 2017
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