Gottfried Knoche ¿Un vampiro en Galipán?
Este es un breve resumen de
varios trabajos sobre el doctor Gottfried
Knoche (1813-1901) uno de
ellos, mostrado en internet el 22 de diciembre de 2017 por el maestro, Dr Rafael Muci-Mendoza quien ya el 8 de julio de
2010 lo había presentado con numerosas
diapositivas en una conferencia intitulada “Momificación en la historia y la leyenda de
Gottfried Knoche”. Existe
igualmente, publicado como trabajo de investigación en la Revista de la
Sociedad Venezolana de Historia de la Medicina (SVHN), con el título de “La figura de Gottfried
Knoche (1813-1901) en su verdadera dimensión histórica”, el
trabajo de los Drs Andrés Soyano (Individuo
de Número de SVHM y del Centro de Medicina Experimental del IVIC) - y de la Dra Aixa Müller, quien fue invitada de cortesía por la
SVHM para dictarlo como conferencia, luego publicado en el Volumen 65 de la
Revista de la SVHM el año 2016. He
querido resumir algunos aspectos de estos laboriosos y bien documentados
trabajos, así como un artículo de internet por Ernesto J Navarro (2017) para
presentarlo, brevemente a los lectores de mi blog.
Para llegar a lo que fue la finca
Buena Vista actualmente dentro del parque Nacional El Ávila, se puede ascender
en vehículos de motor apropiados por varias carreteras, desde Caracas, entrando
al parque Nacional El Ávila, vía Cotiza y Los Venados, o desde el Litoral, vía
Punta de Mulatos en La Guaira, o desde Macuto. Si se usa como punto de
referencia la plaza Bolívar de San José de Galipán, desde allí por una vereda
angosta y en continuo ascenso se llega hasta el sector La Alpargata y se
continúa el ascenso por un trecho para luego bajar por una vereda que nos lleva
directamente a la entrada de campo de la hacienda Buena Vista, de la que solo
quedan los restos de lo que fue la casa principal, el laboratorio, las dependencias
del servicio y una caballeriza, además de una especie de fuente o depósito de
agua. A unos 300 metros sobre el borde de un precipicio, se encuentra el
panteón, relativamente bien conservado, el mausoleo familiar del doctor
Gottfried Knoche quien murió el 2 de enero de 1901, a la edad de 87 años y 2
meses, allí mismo, en la hacienda Buena Vista, siendo su cadáver colocado en el
nicho que tenía reservado en el sitio que hemos descrito desde donde a lo lejos
se puede divisar gran parte de la costa venezolana.
Gottfried Knoche nació en Halberstadt (actual provincia de
Sajonia-Anhalt, Alemania) el 17 de marzo de 1813. Recibió el título de médico
de la Universidad de Halle-Wittenberg en 1845, tras lo cual migró a Venezuela,
donde ejerció su profesión en la ciudad portuaria de La Guaira por más de 50
años. La revalidación de su título de médico le fue otorgada el 22 de julio de
1845 por la Facultad Médica de la Universidad Central de Venezuela. En septiembre de 1865 fue nombrado Médico de
Sanidad de La Guaira y también Médico del Hospital Militar. En estos años fue
admitido a la Sociedad de Ciencias Naturales de Caracas junto con Federico
Lessmann (padre de la fotografía en Venezuela) y según un cronista de la época
el Dr Knoche era un hombre alto y fornido, de facciones enérgicas, de ojos
azules y barba rubia quien andaba siempre en un fogoso corcel blanco; su
carácter era bondadoso y muchos de sus pacientes recuperaron su salud sin
contar con los clásico diez reales que costaba la consulta pues nunca le
cobraba a los pobres. ¿Cómo es que este médico prusiano por su experticia y
afición en el arte de embalsamar, ha sido objeto de especulaciones y
conjeturas, que lo han tildado de nigromante o hechicero y porqué se ha
fomentado una leyenda sobre la creación de momias en sus posesiones en Galipán, en la ladera norte de
la cordillera de la costa?
Entre febrero de 1859 y abril de
1863, las tendencias políticas conservadora y liberal desataron en Venezuela la
llamada 'Guerra Federal', en la que murieron más de 100.000 personas en
diferentes combates. Para ese momento, el doctor Knoche era el cirujano del
hospital militar de La Guaira y ya trabajaba con persistencia en la posibilidad
de evitar el inexorable proceso de descomposición de los cuerpos tras la
muerte. Según el testimonio de Carlos
Henrique Reverón la opinión del doctor Knoche respecto a la evolución post mortem del cuerpo humano, el
doctor pensaba “que los cuerpos debían podrirse sin que los cubriera la tierra, y para
eso hizo el mausoleo completamente aislado de la casa con sus bóvedas para cada
uno de ellos, con la sola tapa de mármol y una ventana de vidrio protegida con
malla de metal a la altura de la cara, con la finalidad de poder observar o
estudiar el proceso de descomposición”… Sus primeros experimentos los realizó con cadáveres
producidos por la guerra, que no eran reclamados por nadie. Cargados como sacos
sobre lomos de burros o caballos, Knoche hacía llevar esos cadáveres hasta la
hacienda Buena Vista para sus experimentos. Así, un médico que llevaba muertos
a la montaña, rápidamente despertó la imaginación del poblado. Llegaron a
llamarlo “el vampiro de Galipán”, y su estampa de médico generoso se transformó en
la de un hombre sombrío para los pobladores.
Gottfried Knoche inventó una
fórmula que, después de inyectada, convertía a los cuerpos sin vida en momias, sin la necesidad de extraer los órganos
vitales. Probó con éxito su método y se sintió feliz al saber que
superaba con creces a la momificación practicada por los egipcios, los más
famosos momificadores. Las leyendas que se sucedieron después de que lograse la
momificación y la divulgación de sus hallazgos giraban en torno al mito de que
era un vampiro. Se decía que la fórmula, su fórmula, podía ser aplicada a los
cadáveres, pero daba mejores resultados si entraba al torrente sanguíneo
momentos antes de que la persona muriera, es decir, en los últimos segundos de
vida. Knoche probó el suero momificado
con los perros de la hacienda Buena Vista, y ante el buen resultado del proceso
en animales, los colocó como guardianes a la entrada del mausoleo familiar.
Era la noche vieja del año 1900
en la hacienda Buena Vista, en aquel caserón construido en el filo de las
montañas de Galipán que bordean el Valle de Caracas. No hubo celebración. El
estado de salud del doctor Gottfried Knoche había venido deteriorándose y él lo
sabía. El mismo día en que terminaba el año, repasó con Amalie Weismann,
su criada y enfermera, los pasos que debía seguir tras su fallecimiento. Le
pidió ser momificado con la misma fórmula secreta que había inventado y
desarrollado en Venezuela. Esa era su última voluntad. El 2 de enero del año
1901, el cirujano alemán de 88 años dejó de respirar. Unos segundos después,
Amalie ingresó al laboratorio ubicado a un lado de la casa, buscó la
preparación que Knoche había dejado lista y la inyectó en la yugular. El
cirujano iba ser un ejemplo de sus propias investigaciones científicas, con las
que logró descubrir una sustancia
que podía dotar con apariencia de vida a los muertos. Después, el cadáver del
doctor Knoche fue colocado en el mismo mausoleo familiar donde ya estaban los
cuerpos momificados de su hija, su yerno y su hermano. Amalie, que tenía
entonces 63 años, cumplió así la voluntad del médico, y una vez depositado en
mausoleo, miró con resignación un último nicho vacío, que más tarde sería el
suyo. Cerca, estaba el envase con la preparación que Gottfried Knoche había
destinado para que la momificaran también a ella.
Knoche sería el penúltimo habitante de la hacienda Buena Vista que
falleció. Su esposa, en algún momento del que no se tiene registro, volvió a
Alemania sin haberse podido acostumbrar al Caribe. Se supone que allá murió.
Tras la muerte de Knoche, Amalie vivió más de 20 años sola en la casa de la
montaña, acompañada únicamente por las momias. Aunque Knoche le reservó una dosis del suero,
se cuenta que Amalie propuso al cónsul alemán de la época, Julius Lesse, la
redacción de un documento en el que se cumpliera su última voluntad: ser
cremada y sus cenizas esparcidas en el Mar Caribe. No quería ser momificada
como el resto de sus familiares. Amalie falleció a la misma edad que Knoche (88
años) en 1926, y cuando se supo de su deceso, el cónsul Lesse y otro hombre llamado
Carlos Enrique Reverón subieron a Bella Vista, pero no la cremaron. Decidieron
inyectarle la dosis preparada para ella, 20 años antes, y la acostaron sobre el
nicho disponible en el mausoleo familiar. No hubo acto religioso, ni despedida.
Tampoco herederos. Lesse y Reverón cerraron la puerta de Bella Vista y no
volvieron más. Con Amalie se fue también la última posibilidad de conocer el secreto momificador del doctor
Knoche.
Maracaibo 25 de septiembre 2018
