Maracaibo del ayer…
Desde los tiempos de la Colonia hasta el año 1891solo
existían dos universidades en Venezuela; la de Caracas y la de Mérida. Sería el
29 de mayo del año 1891 cuando el Congreso Nacional decretaría que el Colegio
Federal de Maracaibo adquiriese el rango de universidad y el 11 de septiembre
en la iglesia de San Francisco vecina del Colegio, se instalaría la que habría
de ser la Universidad cuyo primer Rector sería el Dr. Francisco Ochoa.
El 24 de mayo de 1899, el general Cipriano Castro, al
frente sus “sesenta” compatriotas entró por el Táchira en una ola de guerra que
traería al poder por muchos años a “los andinos”. Ya en noviembre de ese año,
el Rector de nuestra universidad que era el Dr. Francisco Eugenio Bustamante
decidiría con preocupación escribirle al presidente Ignacio Andrade con el
pretexto de solicitarle 16.000 bolívares para los laboratorios de Física y de
Química, le pedía por la República y por su propio nombre “que protegiese la
instrucción en su forma más elevada que es la Universidad”.
El General Castro creía que todas las universidades eran un
peligro y en el Zulia, su imagen no era nada grata. En 1901 el Dr. Raúl Cuenca
fundaría el Instituto Maracaibo y uno de sus discípulos, F.A.González Maldonado
compraría el Instituto Pestalozziano y en sociedad con Hermágoras Chávez
crearía el Liceo San Andrés. Llegaría el 11 de marzo del año 1900 y el General
Cipriano Castro quien a propósito de las burlas por “La Sagrada” cerró la
Universidad de Caracas y en decreto firmado por el General y ministro, Eduardo
Blanco (el mismo de su “Venezuela Heroica”) en septiembre de 1903 clausuró la
Universidad del Zulia. Entre otras razones aduciría que “ya había un exceso de
médicos y abogados en la República.
El 23 de noviembre de 1908 Juan Vicente Gómez si haría con
la silla presidencial que le había dejado “al cuido” su compadre Cipriano quien
tuvo que marcharse para ser operado en Europa de una fístula recto vesical
complicada y nunca más pudo el expresidente Castro regresar a su patria. Ya en
diciembre de 1909 Gómez le entregaría la primera concesión petrolera del Zulia
a manos extranjeras y comenzaría nuestra historia del Zulia y el petróleo.
La historia iba a seguir su curso y solamente habría de
cambiar legalmente el 31 de diciembre del 1975 cuando el presidente Carlos
Andrés Pérez ejecutó la Ley de Nacionalización Petrolera cunado ya habían
transcurrido 66 años de explotación extranjera del petróleo del Zulia. En todos
esos años, tenemos que entender que nuestra “tierra del sol amada” atravesaría
difíciles tiempos cuando como relataría Nerio Belloso, cuando para 1918 una
grave epidemia de influenza se cernió sobre Maracaibo.
Maracaibo era en el decir de Nerio Belloso “un pueblo grande
con presunción de gran ciudad”; con escasamente 50.000 habitantes tenía un
sistema de acueductos imperfecto que utilizaba las aguas del lago ya
contaminadas, una ciudad donde el agua para beber provenía de aljibes que
recogían el agua de las lluvias y de cacimbas y pozos artesianos; donde las
calles no estaban pavimentadas y los techos de tejas rojas alternaban con
techumbres de eneas…
A pesar de estas realidades, en enero de 1917 Maracaibo fue
sede del II Congreso Venezolano de Medicina, en el mismo año cuando se había ya
fundado la Sociedad Médico Quirúrgica del Zulia. Dos años después en 1918 se
desataría la pandemia mundial de influenza, denominada también la “gripe
española”. En noviembre ese año se instaló en Maracaibo una Seccional de la
Cruz Roja Venezolana presidida por el Sr Luis Emiro Belloso y el 16 del mismo
mes se habilitó el Colegio Federal de Varones en la calle Ciencias para
funcionar como hospital que se llamó “el hospital universitario”.
En Wimbledon, Londres, martes 5 de
julio del año 2022
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