Luis Manuel
Urbaneja Achelpohl (1873-1937) fue un escritor y periodista venezolano,
considerado como el iniciador del cuento moderno venezolano, sentando las bases
del “criollismo” y del “realismo literario venezolano” tendencias que se
afianzaron en su prosa.
Luis Manuel
Urbaneja Achepohl, nació en Caracas el 25 de febrero de 1873, hijo del general
Luis María Urbaneja, venezolano perteneciente a una familia de gente ilustre y
letrada, e Isabel Achelpohl, de ascendencia alemana. El criollismo y el
realismo literario venezolano caracterizan la prosa de Luis Manuel quien estudió
en el colegio Santa María al cual ingresó en 1888 donde fue discípulo del
licenciado Agustín Aveledo.
Al finalizar su
bachillerato, ingresó a la Universidad Central de Venezuela en
1890 para cursar sus estudios de derecho, los cuales no concluyó.
Figuró como uno de los fundadores de la revista Cosmópolis publicación que fue uno de los voceros del movimiento
modernista en Venezuela, y en ella Urbaneja Achelpohl publicó sus primeros
textos.
Es considerado como el “Padre del
criollismo” en la literatura venezolana y aunque en sus inicios se
evidenció una marcada “influencia francesa” en sus textos literarios,
igualmente se le consideró un miembro del modernismo venezolano. Como
periodista, y fundador de la “Revista Cosmópolis (1894-1895), junto con Pedro Emilio Coll y Pedro César Dominici, es en esta revista
que era vocera del modernismo en Venezuela donde escribiría muchos de sus
relatos y podría decirse que fueron tiempos de juventud, en los que Urbaneja
Achelpohl no escapó de los aires modernistas de esa época.
En 1896, recibió
el primer premio del concurso de cuentos de la revista El Cojo
Ilustrado por la narración titulada “Flor de la selva”. Urbaneja fue
colaborador constante de esta revista y entre los años 1896 y 1898 publicó
varios de sus relatos más significativos. Luego del fraude electoral cometido
contra el general José Manuel Hernández, el
Mocho, en el año 1897, Urbaneja Achepol participó en el alzamiento de los
militares nacionalistas que tuvo lugar durante el año 1898. Entre 1900 y 1905,
ejerció el cargo de fiscal de instrucción pública en la ciudad de Valencia y, en Caracas, y trabajó en la Secretaría de la Corte
Federal y de Casación desde 1905 hasta 1910. Luis Manuel Urbaneja Achelpohl también fue
codirector entre 1910 y 1911, junto a Alejandro Fernández García, de la
revista Alma Venezolana.
A Luis Manuel Urbaneja Achelpohl se le ha caracterizado como un hombre
sencillo, alejado de hipocresías, falsas poses y sitiales de honor. Era de
trato amable y sincero, amante de la naturaleza, de los paisajes rurales y de
la vida en el campo, temas estos que predominaron en sus textos, la mayoría de
ellos extraídos de la vida real, con la inclusión de personajes de su propio
entorno.
Muy pronto sería capturado por el paisaje venezolano, con sus valles,
ríos y montañas, la vida campesina, de las rudas faenas del campo, el trabajo
de la tierra, y los intransitables caminos y polvaredas, hacen que decida darle
un vuelco a su prosa literaria, impregnándola de realismo característico de las
primeras décadas del pasado siglo XX. Sus personajes lucirán las
características propias de nuestro gentilicio, llegando a convertirse en un
criollista de la literatura venezolana.
La novela “En este país”, es
considerada su obra de mayor valor literario, resultó ganadora del primer lugar
del “Concurso de Novelas Americanas”, realizado en Argentina en 1916. Este
texto que forma parte de la colección Bibliográfica General de la Biblioteca
Nacional, narra la historia de amor entre un humilde campesino y la hija de un
acaudalado hacendado, como una forma de reiterar que el amor no reconoce
fronteras ni clases sociales. La novela muestra a través de diversos localismos
y situaciones reales, muchas de las problemáticas sociales, económicas y
políticas que acontecían en la Venezuela de entonces. Con dominio del lenguaje
y conocimiento del entorno, el escritor plasmaría situaciones reales de las que
nadie hablaba, desde el ascenso de las clases populares hasta la corrupción en
el estamento militar. Este libro es de lectura obligada para conocer el
pensamiento y el credo de Luis Manuel Urbaneja Achelpohl.
En 1922 se publicó “Ovejón”,
que junto con “Ojo de vaca” es considerado
uno de sus cuentos más importantes; en 1927 se publicó “El tuerto Miguel”, calificada por el propio Urbaneja como un
novelín; y en 1937 vio luz su segunda novela “La casa de las cuatro pencas”. Su última novela “A la sombra de la negra Juana”, quedó
sin editar; mientras que la mayoría de sus cuentos quedaron dispersos en
diversas publicaciones seriadas que se preservan en la Hemeroteca Nacional,
donde se ha elaborado un catálogo sobre Urbaneja Achelpohl, para facilitar su
ubicación.
El escritor falleció en la parroquia El Valle, el 5 de septiembre de
1937. Después de su muerte, su viuda, Lola Pelayo, organizaría
su dispersa prosa para publicarla bajo el título de “El criollismo en Venezuela”. Igualmente, varios sellos editoriales
se han preocupado por realizar compilaciones de sus obras. En 1973 se
publicaron sus “Obras Completas”,
manteniendo vivo el pensamiento de este representante de las letras
venezolanas. Con el tiempo, sus papeles
fueron obsequiados por su familia al Centro de Estudios Literarios de la
Universidad Central de Venezuela, esta entidad tuvo especial participación en
la publicación de sus obras completas en 1973.
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