The Manchurian Candidate

The Manchurian Candidate

The Manchurian Candidate (“El candidato manchú”, o, "El candidato de la Manchurian") es una película estadounidense de 1962 dirigida por John Frankenheimer que está basada en la novela homónima escrita por Richard Condon. El filme fue protagonizado por Frank Sinatra, Laurence Harvey, Angela Lansbury y Janet Leigh. En 1994, la película fue considerada “cultural, histórica y estéticamente significativa” por la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos y seleccionada para su preservación en el National Film Registry. La película estuvo ambientada durante la guerra fría y describe la captura en combate de un joven oficial, hijo de una prominente familia política conservadora de Estados Unidos, durante la Guerra de Corea, que es sometido a un lavado de cerebro, para convertirlo en un agente infiltrado en una intriga política destinada a convertir en presidente estadounidense a alguien manejable por los comunistas. La película fue estrenada el 24 de octubre de 1962, durante el apogeo de la crisis de los misiles en Cuba, y por una razón u otra, la película rara vez fue emitida después de 1963. Su virtual desaparición de las pantallas cinematográficas y televisivas pudo haberse debido a cuestiones de derechos de distribución, pero sea como fuere, la película obtuvo desde muy temprano el favor de la crítica, convirtiéndose en una película de culto, en más de un sentido. Por lo demás, Angela Lansbury fue nominada al Óscar a la mejor actriz secundaria, y Ferris Webster al Óscar al mejor montaje.

El año 2004 se estrenó nuevamente una película titulada The Manchurian Candidate, “El mensajero del miedo” en español. Esta es una película que también está basada en la novela The Manchurian Candidate de Richard Condon, y sería protagonizada por Denzel Washington como Bennett Marco, un tenaz y virtuoso oficial del ejército, Liev Schreiber como Raymond Shaw un congresista de Nueva York que es manipulado para convertirse en candidato a la vicepresidencia, Jon Voight como Tom Jordan un senador de los Estados Unidos y su contrincante, y Meryl Streep como Eleanor Shaw senadora y la manipuladora madre de Raymond Shaw. 

Esta versión fílmica del año 2004, relata como el comandante del ejército de los Estados Unidos Bennett Marco, tiene dificultades para conciliar el sueño, y se pasa la vida dando conferencias acerca de la emboscada que sufrió su pelotón durante la Operación Tormenta del Desierto en Iraq y sobre el heroísmo del sargento Raymond Shaw quien recibió la Medalla de Honor por salvar a los hombres de Marco. Pero, en medio de la noche, las imágenes que a Marco le recuerdan ese fatídico día se le convierten en terribles y siniestras pesadillas, de manera que Marco empieza a preguntarse si los dos soldados que murieron en el fuego cruzado no sufrieron una suerte más oscura de la que indican los expedientes oficiales y si de veras Shaw, es el glorioso héroe al que todos aclaman. Cuando empujado por su madre, la senadora Eleanor Prentiss Shaw, el laureado sargento Raymond Shaw se convierte en candidato a la vicepresidencia, Marco decide regresar a sus crecientes sospechas hasta el extremo de que el ejército empieza a cuestionar su cordura y la seguridad alrededor de Shaw es cada vez mayor. Marco lanzado a una carrera contra el tiempo llegará a demostrar la asombrosa e inimaginable verdad antes de que Shaw pueda llegar a la Casa Blanca. 

Jonathan Demme (1944-2017)​ fue el director de la película del 2004, y era un conocido productor y guionista estadounidense, ganador del Óscar al mejor director en 1991 por The Silence of the Lambs, y quien también había dirigido otra galardonada película en 1993 como fue Philadelphia. Demme en la dirección del filme The Manchurian Candidate, no fue nada tímido al sugerir paralelismos con la política de actualidad, y toma prestado un poco de la dirección de Frankenheimer en su película homónima de 1962, donde los comunistas se hicieron pasar por anticomunistas para acrecentar la histeria que podría usarse para subvertir las libertades estadounidenses. En la nueva versión, los derechistas se hacen pasar por liberales para ganar el cargo y al mismo tiempo neutralizar a la izquierda. Meryl Streep interpreta a la senadora Eleanor Shaw, quien le vendió su alma a Manchurian Global Corp. Una madre del escenario del infierno, quien empuja a su hijo Raymond (Liev Schreiber) a la vicepresidencia; un asesinato oportuno lo hará presidente. Raymond tiene un chip implantado en su cráneo que le permitirá a Manchurian controlarlo. Así, el plan va por buen camino y tendrá éxito, a menos que dos hombres, Ben Marco ( Denzel Washington ) y Al Melvin ( Jeffrey Wright ) quienes lucharon en la Guerra del Golfo, como miembros de una patrulla que fue salvada por el heroísmo del sargento Shaw (Liev Schreiber) puedan darle sentido a sus pesadillas. La Medalla de Honor lanzó la carrera política del sargento Shaw, pero la pregunta es si Shaw, ¿realmente los salvó? Marco y Melvin han fragmentado las pesadillas de una realidad alternativa. Durante los días de ausencia de la patrulla, Marco finalmente concluirá pensando, en que "alguien  metió algo en nuestras mentes con motosierras". El lavado de cerebro en la versión de Demme se reveló bastante pronto, tal vez porque él y sus escritores concluyeron que no tenía sentido ser tímido acerca de un secreto que la mayoría de la audiencia ya conoce. En cambio, Demme oculta sabiamente otros secretos, lo que lleva a un final perversamente diferente justo cuando crees que sabes todo lo que sucederá. 

Richard Thomas Condon (1915-1996) fue un popular novelista político estadounidense, de quien sus obras se transformaban en thrillers o en otros medios, como el cine. Los 26 libros escritos en un distintivo estilo combinaban un ritmo rápido, con indignación y frecuente humor y se centraban en la avaricia monetaria y la corrupción política. Condon dijo: "Todos los libros que he escrito han sido sobre el abuso de poder. Me siento muy convencido al respecto".  Los libros de Condon eran muy bien vendidos, y muchos se convirtieron en películas; Condon es recordado por sus novelas El Candidato de Manchuria (1959) y una serie de cuatro novelas sobre la familia de mafiosos de Nueva York llamada los Prizzi. La escritura de Condon era conocida por sus complicadas conspiraciones y la aversión a los que tenían el poder; al menos dos de sus libros presentaban personajes conducidos por la obsesión, generalmente sexual o política, y la lealtad familiar. Sus tramas a menudo tienen protagonistas cuyo orgullo los lleva a destruir lo que aman. Algunos de sus libros son: El honor de Prizzi, El candidato de Manchuria, El Venerable Bead, Bandicot, Arigato, Emperador de América, La muerte de un político, El negocio del Extasis, Mafia, La mujer abadonada, La Conspiración K, El entrelazar, Asesinatos de invierno, La familia Prizzi, La gloria de Prizzi, Un infinito de espejos, El susurro de hacha, Sonrisa Vertical, Milla alta, La confesión más antigua, y otros.

Mississauga, Ontario, 3 de enero, 2019