Bicyclus anynana

Entre la familia de mariposas más diversa a nivel mundial se encuentra una pequeña mariposa marrón de la familia Nymphalidae, es la Bicyclus anynana que se encuentra principalmente en África oriental, -del sur de Sudán hasta Eswatini-. Habita en zonas boscosas y vuela cerca del suelo. La envergadura de las alas de los machos es de 35 a 40 mm y la de las hembras de 45 a 49 mm.

La mariposa parda arbustiva es útil para la investigación ya que su tamaño y su época de reproducción son ideales. Además, es una de las muchas especies de insectos que varían su coloración según la estación, lo que la convierte en una herramienta valiosa para estudiar la plasticidad fenotípica . Las estaciones húmedas producen mariposas con grandes manchas oculares, mientras que las estaciones secas producen mariposas de colores apagados. 

Las mariposas macho participan en la alimentación en charcos de barro, lo que consiste en absorber nutrientes agregándose en suelo húmedo y estiércol. Los machos usan feromonas para atraer a las hembras durante el cortejo, sin embargo, el cortejo en la mariposa parda de los arbustos es notable por su plasticidad: la temperatura durante el desarrollo adulto juega un papel importante en la determinación de la tasa de cortejo de los machos, así como los roles de machos y hembras durante el proceso de cortejo. La mariposa parda de los arbustos usa sus manchas oculares como defensa contra los depredadores aviares. Además, las hembras eligen a los machos como pareja basándose en sus manchas oculares; en un proceso conocido como selección estabilizadora  las manchas oculares que son demasiado grandes o demasiado pequeñas son seleccionadas en contra.

Un estudio científico apuntó que las mariposas macho y hembra se turnan a la hora de tomar un papel activo en el cortejo dependiendo de la estación en que nacieron. Una especie de mariposas marrones oriundas de los bosques arenosos de África del sur y del este –cuyo nombre científico es Bicyclus anynana- utiliza manchas reflectantes con forma de ojo en sus alas para atraer posibles parejas. 

 

Esta especie de mariposas marrones oriundas de los bosques arenosos de África del sur y del este –cuyo nombre científico es Bicyclus anynana- utiliza manchas reflectantes con forma de ojo en sus alas para atraer posibles parejas. Los machos nacidos en la estación lluviosa baten sus alas para que esas manchas emitan reflejos llamativos. Sin embargo, en la estación seca, son las hembras quienes toman la iniciativa.

 

Los machos nacidos en la estación lluviosa baten sus alas para que esas manchas emitan reflejos llamativos. Sin embargo, en la estación seca, son las hembras quienes toman la iniciativa. Este comportamiento, apuntan los expertos, podría beneficiar a las hembras, al permitirles tener el control del apareamiento en la época en que la comida es más escasa. 

 

En un estudio, publicado en la revista Science, es el primero en demostrar que las mariposas desarrollan una ornamentación de carácter sexual vinculada a su medio ambiente. Como muchas otras especies de mariposas, la Byciclus anynana realizan un cortejo basado en el aleteo. Un estudio científico apuntó que las mariposas macho y hembra se turnan a la hora de tomar un papel activo en el cortejo dependiendo de la estación en que nacieron. Este comportamiento, apuntan los expertos, podría beneficiar a las hembras, al permitirles tener el control del apareamiento en la época en que la comida es más escasa. Este estudio, publicado en la revista Science, es el primero en demostrar que las mariposas desarrollan una ornamentación de carácter sexual

vinculada a su medio ambiente.

 

Como muchas otras especies de mariposas, la Byciclus anynana realizan un cortejo basado en el aleteo. Normalmente, los miembros del sexo que protagoniza el cortejo tienen alas con ornamentación más vistosa. Sin embargo, en la Byciclus anynana, esa diferencia entre machos y hembras no es perceptible a simple vista. Ante esta circunstancia, para entender cómo funciona el intercambio de papeles en el cortejo en función de la estación, un equipo de investigadores de la Universidad de Yale, en Connecticut, analizó el proceso de apareamiento desde la perspectiva de una mariposa.

 

La investigación, dirigida por la Doctora Antonia Monteiro, descubrió que en el centro de la mancha con forma de ojo situada en el ala de las mariposas existe una «pupila» blanca que refleja diferentes cantidades de rayos ultravioleta en función de la temperatura ambiente en la que el ejemplar se gestó.

 

“Las temperaturas más frescas aumentan la cantidad de rayos ultravioleta que reflejan los ornamentos sexuales de las hembras, mientras que las temperaturas más cálidas ejercen el mismo efecto en los machos. Estos cambios no son visibles por los humanos porque no podemos percibir los rayos ultravioleta”, explica la investigadora Kathleen Prudic. Pero las mariposas sí pueden ver los rayos ultravioleta. De este modo, las hembras nacidas en la estación seca –una época del año más fresca- son más capaces de atraer a los machos.

 

Según los investigadores, las mariposas hembras podrían adoptar ese papel activo para sobrevivir en las condiciones adversas de la estación seca. En este sentido, las hembras activas en la atracción de los machos, que se aparean con más frecuencia, son más longevas. Esta prueba corrobora estudios anteriores que sugerían que las mariposas hembra se beneficiaban al recibir esperma y sus nutrientes asociados durante el apareamiento.

 

Según la investigadora Kathleen Prudic. “Las implicaciones de estos hallazgos apuntan que las mariposas y otros insectos han desarrollado comportamientos complejos y dinámicos en su apareamiento, que responden a cambios previsibles en el medio ambiente”.

 

Originalmente, la mariposa parda del arbusto se recolectaba para estudiar la genética evolutiva y ecológica. Actualmente, esta investigación se utiliza principalmente para observar cómo el entorno influye en la evolución fenotípica de la mariposa.  La mariposa parda de los arbustos estrabizados es ideal para la investigación. Su tamaño relativamente pequeño facilita su cría y cuidado, a la vez que es lo suficientemente grande como para colocarle etiquetas y manipularla quirúrgicamente. Su plasticidad fenotípica en rasgos de historia de vida, patrones de alas y hábitos estacionales, junto con el hecho de que se ha secuenciado su genoma completo, la convierte en un sujeto ideal para comprender cómo el ambiente afecta a los genes.

 

En Maracaibo, el jueves 14 de mayo del año 2026