Ratopin pelado (2)

Hemos relatado como fue que llegó ‘Arwen’ “la reina de los ratopines”, a la sucesión al trono del animal más fascinante sin derramar una gota de sangre… La historia de los ratopines pelados o rasurados fue examinada detalladamente durante años y el trabajo detallado del grupo de investigadores de JanelleAyres merece nuestra admiración.

Lo que esos estudios permiten afirmar es que existe esa flexibilidad, ese “camino oculto”, como lo llaman los propios autores. Los hallazgos revelan una “plasticidad social”, dicen, que nunca se había observado en este animal, sometido tradicionalmente a la fuerte jerarquía de la reina.

¿Qué determina qué camino toma una colonia? JanelleAyres tiene una hipótesis: “Es razonable especular que la sucesión depende no solo de la estabilidad social y la competencia reproductiva, sino también de un análisis coste-beneficio. Cuando el coste del conflicto es demasiado alto, puede favorecerse una transición pacífica”.

 

Mostramos la imagen de una Rata topo lampiña alimentándose y comentaremos que su longevidad, es excepcionalmente larga entre los roedores de su tamaño, en torno a los 29 años pero su característica biológica más destacada es que la rata topo lampiña, junto con algunos otros batiérgidos, es una de las dos únicas especies de mamíferos eusociales que se  conocen, es decir que posee una casta especializada únicamente en la reproducción, siendo estériles el resto de los individuos de la colonia, como ocurre con algunos insectos sociales tales como las hormigas, termitas y abejas.

 

En sus sistemas de túneles subterráneos, cavados por los trabajadores, principalmente con sus grandes incisivos, poseen zonas comunes donde excretan y se revuelcan para mantener el olor común de la colonia. Es allí donde el contacto con la orina de la reina, que se cree que contiene feromonas especiales aún por detectar, mantiene al resto de las hembras y a la mayoría de los machos de la colonia estériles hasta que esta muere o desaparece y, consecuentemente, es relevada cuando su orina deja de producir efecto. Solo esto lleva a las hembras a luchar a muerte entre sí para decidir quién será su sucesora.

La reina dispone de vértebras especializadas que la hacen más larga que el resto de las hembras. La parte inferior de la espina dorsal se alarga tras su primera o segunda gestación hasta alcanzar un tercio más de longitud que la de las demás. La camada de una reina consta de entre 3 y 12 crías, aunque es capaz de albergar hasta 27 fetos. En una colonia normal, entre uno y tres machos se aparean con la reina mientras el resto de individuos (que oscilan entre 20 y 300, tanto machos como hembras) adquieren la función de trabajadores que cavan túneles y buscan comida, de sirvientes que atienden a la reina y a su progenie y de soldados que defienden los túneles de agresiones de serpientes, zorros, águilas y búhos.

La mayor parte de la investigación sobre el envejecimiento de los mamíferos se ha realizado en especies de vida corta, concretamente el ratón y la rata. Para comprender mejor el envejecimiento humano y la evolución de la longevidad y la resistencia al cáncer, es importante examinar especies de larga vida. Con este fin, la RMN ( Heterocephalus glaber Spalax ehrenbergi ), especies de roedores extremadamente longevas y resistentes al cáncer, ofrecen una oportunidad de investigación sin precedentes.

Sabemos que las ratas topo son mamíferos subterráneos eusociales que se encuentran en las regiones áridas y semiáridas del Cuerno de África. Viven en grandes y complejas colonias subterráneas con una sola reina reproductora y unos pocos machos reproductores. Dentro de una colonia, hay una baja diversidad genética y una alta tasa de endogamia. Las ratas topo se alimentan de órganos subterráneos de almacenamiento de alimentos vegetales, como tubérculos. Su tasa metabólica es aproximadamente la que se predeciría en función de su tamaño. Sin embargo, pueden mantener la homeostasis hasta bien entrados los 20 años de edad . Además, las ratas topo parecen ser muy resistentes al desarrollo de cáncer. Estos animales muestran una notable resistencia tanto a los tumores espontáneos como a la formación de tumores inducidos.

Utilizando la secuenciación de ARN de células individuales, Hilton et al. han demostrado que el sistema inmunitario de la rata topo, especialmente sus bazos, se caracteriza por una alta proporción de células mieloides a linfoides que incluye un nuevo subconjunto de células granulocíticas que responden al LPS . Las ratas topo tampoco parecen tener células NK, ya que su genoma carece de la familia de genes expandida que controla la función de estas células. El complejo NKC de la rata topo, a diferencia del ratón, contiene solo un gen Ly49. Este se expresa a niveles bajos en las células T CD8 de la rata topo. Estas células parecen compensar la falta de células NK con una mayor actividad de las células mieloides. Sin embargo, expresan un alto nivel de telomerasa, lo que previene el acortamiento de los telómeros y, por lo tanto, la detención del crecimiento celular.

En ratones, la población de células inmunitarias en el bazo está compuesta por aproximadamente un 90 % de células linfoides. Las células B constituyen el 60 % de la población total de células inmunitarias del bazo, las células T el 28 % y las células NK el 3 %. Las células mieloides constituyen solo el 8 %, la mayoría de las cuales son células dendríticas y macrófagos. En contraste, en ratas topo, las células linfoides representan solo el 44 % de las células inmunitarias del bazo, las células T el 30 % y las células B el 14 %. El 54 % restante son células mieloides, con un 16 % de macrófagos y un 37 % de neutrófilos . Las células dendríticas representan solo el 2 %

La explicación de la resistencia de estos animales al cáncer se puede deber a uno de los dos mecanismos de protección que se propuso en el que se implica la inhibición por contacto mediada por p16lnKa4^[ y p27Kip1. La participación de p16lnKa4 es inusual ya que en los humanos y los ratones muestran solamente inhibición por contacto mediado por p27Kip1. El análisis del locus del gen y la lectura del transcriptoma correspondiente a los genes supresores de tumor p16lnKa4 y p19Arf. En ratones el transcripto de p16lnKa4 consiste en tres exones, sin embargo, la similitud de la secuencia en el último exón es baja, la presencia de dos codones de terminación en el segundo exón predice una proteína más corta (14kDa). Así se ha demostrado que se repiten cuatro ankyrin sin embargo Thr69 el cual es un residuo muy importante para la unión de CDK6 se conserva por lo que la función de la proteína puede estar parcialmente conservada.

El transcripto de p19Arf consiste en dos exones sin embargo cuatro codones de terminación en el segundo exón conducen a la obtención de una proteína más corta (10kDa). Recientes estudios han demostrado que la resistencia al cáncer es debido a la acumulación de ácido hialurónico, más complejo que el de humanos y ratones. Cuando el gen HAS2 se desactiva se producen tumores.

La resistencia de las ratas topo al cáncer está asociada con el uso de una vía denominada "muerte celular concertada", que se desencadena por la producción de interferón-β. Este mecanismo elimina eficazmente las células cuando se encuentran demasiado apiñadas, al desencadenar la inhibición por contacto. Las células y los tejidos de estas ratas topo expresan niveles muy bajos de N-metiltransferasa 1. Cuando las células cancerosas experimentan hiperplasia, su genoma se desmetila. Esto da como resultado la activación de elementos retrotransponibles (RTE). Estos RTE sobreexpresados ​​forman híbridos de ARN-ADN citoplasmáticos que activan la vía cGAS-STING (cGAS-STING), que involucra la sintasa de GMP/AMP cíclico y el estimulador de genes de interferón , para inducir la muerte celular . Como resultado, las células hiperplásicas, como las células tumorales, se destruyen rápida y automáticamente inmediatamente después de su aparición en las ratas topo.

Algunos estudios han revelado que las ratas topo desnuda son resistentes a presentar cáncer espontáneo y tumorigénesis inducida experimentalmente, pero escribir estos detalles hace de este artículo, algo muy difícil de entender. Sin embargo, se redacta para dar idea de la complejidad de las investigaciones que se han producido alrededor de este curioso animal.

Maracaibo, sábado 25 de abril del año 2026

Ratopin pelado (1)

Heterocephalus glaber es el nombre técnico del “ratopin rasurado” un ser que habitando en colonias, con obreras y una reina, su metabolismo es tan extraño que es capaz de sobrevivir en ausencia de oxígeno.

 

El “Ratopin rasurado” llamado también “Rata topo desnuda”, es un roedor subterráneo del este de África, que es famoso por su longevidad (vive más de 30 o 40 años) y es conocida su resistencia al cáncer y al dolor y para poner la situación más original, tiene una estructura social similar a la de las hormigas. En Maracaibo no cabría otra expresión popular más allá de… ¡Ve que molleja!

La rata topo desnuda o rata topo lampiña (Heterocephalus glaber), también conocida como ratopín rasurado, heterocéfalo o farumfer, es una especie de roedor  histricomorfo de la familia Bathyergidae. Es la única especie de su género. Las ratas topo desnudas son pequeños roedores subterráneos que habitan principalmente en Etiopía, Kenia y Somalia y cuya característica visible más señalada es la carencia de pelo que les aporta un extraño aspecto. En muchos lugares se le considera una plaga debido a sus hábitos alimenticios, pues se alimenta de raíces y tubérculos, dañando los cultivos de patatas y otros vegetales. Viven en túneles subterráneos que realizan en las sabanas del este de África, sus sistemas de túneles llegan hasta los 2 metros de profundidad y se encuentran en zonas situadas entre los 1100-3000 metros de altitud.

Un estudio realizado durante seis años ha revelado que el ratopín rasurado, el famoso roedor que no desarrolla cáncer ni siente dolor, tiene también un sistema de gobierno más sofisticado de lo que se creía. No solo por su extraño y llamativo aspecto; es arrugado, rosado, casi sin pelo, con unos dientes desproporcionados que sobresalen de su hocico y unos ojos diminutos y casi inútiles, y así por todas estas características, podríamos decir que es, quizá, el animal más extraordinario sobre la faz de la Tierra. 

El ratopín rasurado (Heterocephalus glaber) ese roedor del tamaño de un ratón que habita en colonias subterráneas en el Cuerno de África, también se ha examinado, en laboratorios de todo el mundo particularmente, por lo que esconde debajo de su arrugada piel y por sus fascinantes cualidades: ya dijimos que vive hasta 30 o incluso 40 años, diez veces más que sus parientes los ratones. Apenas desarrolla cáncer. Su piel es insensible a los ácidos y no siente dolor (ver).

Es el único mamífero que vive en colonias subterráneas, como las hormigas, con una reina, y soldados y obreros que viven para servirla. Su vida ha inspirado personajes de dibujos animados y hasta cómics. Un estudio publicado este miércoles en la revista Science Advances añade ahora un capítulo más a su leyenda, al relatar cómo, cuando la reina de la colonia pierde fuerza, sus súbditas no se matan entre sí para sustituirla. Pueden hacer algo mucho más sorprendente. Pueden esperar… Aguantan en “stand by”… Esto lo dicen los gringos… ¿Acaso seremos los venezolanos actuales unos “Ratopines pelados”?

Toda esta historia, comienza en julio de 2019 (ya había decidido yo escribir en este blog TODOS los días), y se iniciaba en el Instituto Salk de Estudios Biológicos, en La Jolla, California. Una colonia de seis animalitos llegó al laboratorio de Janelle Ayres: una reina de edad desconocida llamada Teré, un macho llamado Paquito, y la primera camada que habían tenido juntos. La colonia recibió el nombre de “Los Amigos” (en español). A las crías que fueron naciendo se les pusieron también nombres, y algunos venían de Tolkien, como Arwen, la hermosa elfa que liga su destino al humano Aragorn. La investigadora principal del estudio, JanelleAyres, explica que nombrar a los individuos hace más fácil el seguimiento a lo largo del tiempo y refleja “un reconocimiento respetuoso de su individualidad, sin perder la objetividad científica”.

Durante los primeros meses, Teré se comportó como una reina modelo. Producía camadas de forma regular, con intervalos de entre 76 y 81 días, y de entre 6 y 10 crías, con una supervivencia del 100%. No había agresiones en la colonia. La estructura social estaba clara. Pero las colonias de ratopines son sistemas vivos, y los científicos querían saber qué ocurre cuando sucede algo inesperado en ese sistema.

Al inmiscuirse en “el mundo del ratopín rasurado”, la reproducción es un asunto de una sola hembra. Las colonias se organizan en torno a esa única hembra reproductora, la reina, que monopoliza las crías. La reina suprime activamente la ovulación de las hembras subordinadas, mediante la intimidación (las muerde o las empuja), quizás utiliza señales químicas y, posiblemente, a través de mecanismos fisiológicos aún no del todo comprendidos. Aquello se transforma en una dictadura biológica.

Lo que se sabía hasta entonces era que, cuando la reina muere o desaparece, el orden se rompe de forma violenta. Las hembras subordinadas compiten para asumir el rol reproductivo, lo que genera mucha agresividad y guerras continuas hacia la sucesión: la sangre decide quién manda. Pero Ayres y su equipo sospechaban que podía existir otro camino, y para encontrarlo, necesitaban un experimento largo… Fueron seis años de tener mucha paciencia y una colonia a la que conocieran animal por animal. Los Amigos fueron perfectos (ver)

Los investigadores sometieron a la colonia a dos tipos de tensiones, conocidas por alterar la reproducción en roedores. La primera fue el hacinamiento. Cuando la colonia alcanzó los 39 animales, la reina siguió quedándose embarazada y pariendo camadas de tamaño normal, pero todos los cachorros morían. El estrés afectaba a los recién nacidos, no a la fertilidad de Teré. Y ninguna subordinada aprovechó la debilidad reproductiva de la reina para intentar arrebatarle el trono.

La segunda perturbación fue más poderosa: una mudanza. En mayo de 2022, la colonia entera fue trasladada a otro edificio del mismo campus. Las condiciones ambientales —temperatura, humedad, ciclo de luz— eran idénticas. Pero algo cambió. La capacidad de reproducción de Teré cesó por completo. Durante el año siguiente, mantuvo un peso estable y los exámenes clínicos no revelaron ninguna evidencia de embarazo. Un año sin crías, sin explicación aparente. Y de nuevo, sin agresiones.

JanelleAyres es cauta sobre hasta qué punto este hallazgo refleja lo que ocurre en la naturaleza. “Nuestros hallazgos demuestran que los ratopines rasurados son capaces de una sucesión pacífica, además de la vía agresiva más ampliamente reconocida”, afirma. “Sin embargo, queda por determinar si esta estrategia alternativa se emplea en entornos naturales”.

Esta historia finaliza mañana.

Maracaibo, viernes 24 de abril del año 2026

Las desapariciones forzadas

Las desapariciones forzadas tienen una larga y dolorosa historia en Latinoamérica. El término “desaparecido” se convirtió en sinónimo de represión política entre 1976 y 1983 en Argentina, cuando una dictadura militar secuestró hasta 30.000 personas acusadas de disidencia, las torturó y, en cientos de casos, las arrojó al mar desde aviones. En toda Latinoamérica, cientos de miles de personas desaparecidas desde la década de 1970 fueron llevadas a centros de detención secretos, torturadas y ejecutadas. Muchos de sus cuerpos nunca fueron encontrados.

Hay países de la región donde esta práctica sigue produciéndose, aunque con mayor frecuencia perpetrada por bandas o cárteles con el consentimiento de la policía local o los alcaldes. El caso de Venezuela donde todavía existen numerosos presos políticos y muchos militares en prisiones o desaparecidos como parte de lo sucedido durante el gobierno dictatorial de Maduro esta hoy día a la prensa de todo el mundo.

El tema es controversial hoy día en este país ya que estando el gobierno aún bajo la egida de los mismos personajes que controlaban el poder y han venido haciéndolo desde la época de Chávez- lo que significa más de un cuarto de este siglo XXI-, el tema de “la extracción de Maduro” y su asiento “en una cárcel federal” de los Estados Unidos, no ha sido suficiente para que la mayoría de los ciudadanos, dentro y fuera del país, se perciba sintiendo seguridad jurídica enrumbada hacia un futuro democrático, mientras cientos de prisioneros políticos y militares, aún siguen presos.

En una tónica similar, se encuentra el “gobierno autoritario de Nicaragua” desde hace tiempo que ha empezado a detener a disidentes sin revelar su paradero ni reconocer su detención.

Como una muestra, una noche de enero, la policía llegó a la casa de José Alejandro Hurtado, en la capital de Nicaragua, y le dijo que tenía que acudir a la estación porque alguien había alquilado un coche utilizando su identificación. Fue la última vez que se le vio. Hurtado, de 57 años, ingeniero informático y activista político desde hace mucho tiempo, es una de las casi tres decenas de personas que, según grupos de derechos humanos, han sido desaparecidas a manos de las autoridades nicaragüenses, arrebatadas sin que los funcionarios reconozcan su detención ni revelen su paradero. 

El 25 de agosto, el cuerpo de Mauricio A. Petri, quien había sido detenido 38 días antes junto con su esposa y su hijo como parte de un golpe contra miembros de una iglesia perseguida por el gobierno (es una de las características de esta nueva-autocrática -dictadura), fue entregado a su familia. Las autoridades citaron a los familiares en la oficina de un forense y los escoltaron hasta un cementerio para enterrar a Petri sin darles la oportunidad de realizar una autopsia, según grupos de derechos humanos.

El cuerpo de Carlos Cárdenas Cepeda, abogado de la Iglesia Católica que sigue siendo objeto de ataques por parte del gobierno, fue devuelto a su familia cuatro días después.  Llevaba 15 días detenido. No se facilitó la causa de la muerte en ninguno de los dos casos, y el gobierno no se ha pronunciado públicamente al respecto. Estas muertes han alarmado a las familias de los demás detenidos sobre quienes las autoridades no han revelado nada.

De esos 33 detenidos desaparecidos, al menos una decena tienen más de 60 años, y varios, como sucedería con los presos políticos venezolanos, padecen diabetes e hipertensión. Uno de los detenidos desaparecidos en Nicaragua tiene 81 años. Los agentes de policía que se presentaron sin orden judicial para detener a Hurtado y registrar su domicilio en Managua sugirieron cinco estaciones de policía donde la familia podría encontrarlo más tarde. Entre los desaparecidos hay dirigentes comunitarios, maestros, líderes indígenas, periodistas y pastores. En al menos cinco casos, se detuvo a varias personas de una misma familia. Muchos fueron detenidos durante el verano, cuando más de 50 personas fueron arrestadas en redadas simultáneas.

 

Todas estas “desapariciones” constituyen una violación del derecho internacional y tienen especial resonancia en estos días cuando esta práctica ha sido un sello distintivo de dictaduras recién tambaleantes, o en “supuestos” regímenes provisionales como es comentado a propósito de la situación venezolana. Lo que sucede en Nicaragua, ya todos lo conocen y es cómo sucedieron los hechos durante el gobierno de Maduro en Venezuela… Aún no termina de aclarase el panorama y como señalábamos, destacan las noticias desde Nicaragua en los últimos dos años y más recientemente se han incrementado.

 

Las autoridades están obligadas por el derecho internacional a informar a los familiares si tienen detenido a alguien, dijo Bárbara Frey, profesora jubilada de la Universidad de Minnesota que coeditó un libro sobre las desapariciones en la América Latina contemporánea. “Si el Estado se los ha llevado y no dice a las familias dónde están, eso es una desaparición y eso es exactamente lo que dice la definición”.  Este término “desaparición-forzada” se había aplicado históricamente a las personas desaparecidas durante periodos prolongados, dijo recientemente Reed Brody, miembro del Grupo de Expertos en Derechos Humanos, refiriéndose a Nicaragua desde las Naciones Unidas. Pero las autoridades internacionales han reconocido cada vez más que también se aplica incluso a las detenciones secretas de corta duración.

 

Brody dijo que se creía que los 33 casos documentados en Nicaragua eran un recuento muy por debajo del real porque muchas familias tienen demasiado miedo para presentar una denuncia ante organizaciones de derechos humanos. Entre los desaparecidos hay dirigentes comunitarios, maestros, líderes indígenas, periodistas, curas y pastores. En al menos cinco casos, se detuvo a varias personas de una misma familia. Muchos fueron detenidos durante el verano, cuando más de 50 personas fueron arrestadas en redadas simultáneas.

 

Las familias han denunciado haber sido hostigadas y amenazadas con ser detenidas o con la confiscación de sus bienes si persisten en su intento de localizar a sus seres queridos; esto dijeron los expertos en derechos humanos. ¿Qué sucederá en Venezuela después de “la extracción de Maduro” del poder? Eses sigue siendo un interrogante ya que el gobierno de los Estados Unidos dice estar controlando el poder, pero los dirigentes son los mismos que formaron parte del sistema dictatorial que venía rigiendo desde que se inició este Siglo XXI. El país en su mayoría espera angustiado una definición a corto plazo.

 

En Maracaibo, el jueves 23 de abril del año 2026

 

Del regionalismo y de la Medicina

Muchos hermanos falconianos como Francisco Eugenio Bustamante y Pedro Iturbe, como Tino Rodríguez tempranamente vinieron a la tierra zuliana, para luchar con nosotros, y han dejado huellas de prosperidad y progreso en nuestra región; todos ellos, han comprendido la gravedad del centralismo ancestral de nuestro país, como mecanismo que ha impedido el progreso nacional. En el fondo, este mal se regodea en un sentimiento de temor infundado en la mente de personajes que más que políticos, no han sido otra cosa más allá que politiqueros. 

En el análisis del conocido centralismo nacional, referido a la Medicina, es importante recordar al Dr. Francisco Eugenio Bustamante quien fue Rector de la Universidad del Zulia de 1898 a 1900. El médico coriano, desde los cuatro años de edad pisaría nuestro cálido suelo, llenándose del calor y la energía para emprender su gran sueño de ser médico, profesión a través de la cual prestó un gran servicio público a los ciudadanos de esta Tierra del sol amada.

Bustamante fundó el periódico de la Universidad y sería el cirujano, que en 1874 realizaría en Maracaibo la primera ovariotomía y por ello, se le considera el Fundador de la Cirugía Abdominal en Venezuela. Maracaibo de entonces, cuya situación y ambiente hospitalarios no eran los mejores para la práctica quirúrgica; la propia casa de la paciente, Francisca González, en la mesa improvisada del comedor de la casa, sólo contó con la ayuda de la anestesia y si audaz fue la decisión que tomó Bustamante el 31 de agosto de 1874 al intervenir quirúrgicamente a la paciente, diagnosticada como  “quiste ovárico simple y sin adherencias”, Bustamante planificó cuidadosamente y ejecutó hábilmente la primera ovariotomía realizada en Venezuela.

El Dr. Bustamante siempre representaría al Zulia como parlamentario y una de sus mayores preocupaciones fue lograr primero la autonomía del Estado Zulia, que era su Estado adoptivo, pero él aspiraba hacer efectiva luego la de los otros Estados también. El 29 de marzo de 1898, diría:     “Desde que se estableció la Federación no hemos tenido ni un solo día de verdadera Federación. Estados autónomos sin autonomía, eso es lo que hemos tenido; farsa, federación “in nómine” y nada más que farsa… quiero que los Estados vuelvan a ser administradores de sus riquezas y no continúen bajo la tutela del Presidente de la República…”.

Sus palabras pronunciadas en el Senado en 1891, lo llevaron a enrolarse como Jefe del Estado Mayor en un ejército en su mayoría de jóvenes idealistas, que pronto serían derrotados por las fuerzas del gobierno, debiendo Bustamante tomar de nuevo el camino del destierro residenciándose en Cúcuta, pero el 18 de mayo de 1875, como consecuencia de un terremoto en regresó a Venezuela donde la orden dada por Guzmán lo obligaba a residir en Caracas teniendo casa por cárcel, hasta el año siguiente cuando fue llevado a las mazmorras de La Guaira, hasta que fue su madre Doña Concha, la mujer fuerte, quien intercedió con éxito para que su hijo traumatizado física y moralmente fuera puesto en libertad.

Cinco años después del terremoto de Cúcuta Bustamante de nuevo se encuentra en Cúcuta. El año 1884 marcaba otro camino hacia el exilio. Pasaría dos años en San Cristóbal para regresar a Maracaibo en 1889, mientras gobernaba el país Rojas Paúl. En 1892 acompaña a Joaquín Crespo en la Revolución Legalista y junto a él hace su entrada triunfal a Caracas. y cuando Crespo decide continuar en el poder, estando Bustamante como Embajador en Washington, renunció a su cargo. A comienzos del presente siglo y con Cipriano Castro en la presidencia, debería de nuevo salir al exilio, esta vez en Curazao después de que, gracias a la petición de su esposa saldría en libertad de la prisión a que lo había sometido “el Restaurador”.

Bustamante había realizado en Maracaibo en 1874, la primera ovariotomía en Venezuela. Hazaña audaz, más no improvisada. El Maracaibo de entonces, cuya situación y ambiente hospitalarios no eran los mejores para la práctica quirúrgica la propia casa de la paciente, Francisca González, en mesa improvisada del comedor de la casa, sólo contó con la ayuda de la anestesia. Si audaz fue la decisión que tomó Bustamante el 31 de agosto de 1874 de intervenir quirúrgicamente a la paciente Francisca González, diagnosticada con un “quiste ovárico simple y sin adherencias”, y haría la primera ovariotomía realizada en Venezuela.

En el V Congreso Venezolano de Historia de la Medicina, del 10 al 14 de octubre de 1989 en Maracaibo, El Dr. Alberto Silva Álvarez, en una Mesa Redonda, consideró al Dr. Simón  Ruiz como el iniciador de la cirugía obstétrica y a Bustamante como iniciador de la cirugía ginecológica, pero los doctores Tulio Briceño Maaz, José León García Díaz, y Orlando Arrieta Meléndez y Rafael Molina Vílchez consideraron a Bustamante como iniciador de la cirugía abdominal en Venezuela y a Ruiz Moreno como el precursor.

El año 2014, fui invitado por el Movimiento poético de Maracaibo, a recrear por escrito y brevemente a un Quijote, pero de un Quijote nuestro, uno criollo, uno quien además tuve la suerte de conocer personalmente, uno nacido en un lugar del país donde las arenas son tibias y bajo el claror de la luna los chuchubes modulan cantares. En Coro la ciudad de los médanos, el año 1905, nació Pedro Iturbe Leiba quien, de Coro, se fue a Caracas, y estudió Medicina. Al graduarse, se dedicaría a la Neumonología. Hizo post grados de Medicina del tórax, en Italia, en Francia y en los Estados Unidos, y se vino a esta tierra para fundar en 1932, un Dispensario Antituberculoso. Lo hizo cerca de un camino de trillas que iba hacia el sur de Maracaibo. Así era San Francisco en aquellos días, un pueblecito de sembradores, lleno de molinos de viento.

Allá lejos, al final de la Arreaga y de Los Haticos, lanza en ristre este Quijote, se montó sobre un cerro de piedra de ojo, al comienzo de una vía que se estaba creando para los automóviles y luego, mas allá de una curva que originaba la entonces conocida Carretera de los Pozos, esta  se perdía  en una larga vía que conducía a unos pozos de agua en el camino hacia Perijá, los cuales fueron el inicio del acueducto en Maracaibo, precisamente allá sobre aquel cerro, un peladero, Pedro Iturbe creó “el Dispensario”. Seria ese “Dispensario” ubicado al final de Los Haticos, el que se transformó luego, en 1948, en el Sanatorio Antituberculoso de Maracaibo.

Hoy el hospital General del Sur lleva el nombre de nuestro Quijote, el medico coriano enraizado en el Zulia, quien no solamente combatiría la tuberculosis, sino que enseñaría a cientos de enfermos a trabajar en manualidades, orfebrería, ebanistería, labores de terapia con la que los pacientes mientras se curaban, igualmente se formaban para para el trabajo. Así en aquella, su institución, nacería un extraordinario grupo de médicos y cirujanos, donde ya desde aquellos años comenzaría a hacerse maravillas en cirugía cardiovascular, y se hacían trasplantes de órganos, y hasta llegaría a existir un microscopio electrónico apadrinado por el genial científico maracaibero Humberto Fernández Morán.

En lo personal, ningún éxito hubiera tenido en mis esfuerzos por hacer investigación si no hubiese contado con el apoyo de este don Quijote quien además era el padrino de mi promoción médica del año 1963 pues le dimos el nombre de “su Sanatorio Antituberculoso”. Un luchador incansable, con axiomas visionarios, tenía sus propias maneras de enfrentar los problemas, y nos decía que para lograr las cosas uno debe pelear duro, pedir por más de cien si aspira por una sola, porque así es nuestro medio.  Pedro Iturbe, era pequeñito y arrugado, pero tenía una vitalidad tal que asombraba a todos quienes tuvieron la fortuna de haberlo conocido.

En Maracaibo, el miércoles 22 de abril del año 2026

Historia de un Laboratorio en Maracaibo

La anatomía patológica es la rama de la Medicina que se ocupa del estudio, por medio de técnicas morfológicas, de las causas, el desarrollo y las consecuencias de las enfermedades. La función de los médicos anatomopatólogos es diagnosticar los tumores y precisar su benignidad o su malignidad. La observación histológica y el diagnóstico histopatológico en tumores poco diferenciados es un ejercicio subjetivo. Para precisar el diagnóstico de los tumores, desde hace ya más de treinta años, se determinó la urgente necesidad de una técnica que contribuyese a precisar el diagnóstico hecho por los patólogos a través de las observaciones con el microscopio de luz.

En el año 1980 en el Instituto de Anatomía Patológica (IAP) Dr. José A. O´Daly de la Universidad Central de Venezuela (UCV) comenzamos a implementar el uso de la Inmunohistoquímica (IHQ) en Venezuela. Fuimos “pioneros” en desarrollar esta técnica en el país. Posteriormente, casi 20 años después, en 1998, me correspondió jubilarme como Profesor Titular a dedicación exclusiva de la UCV. Ante dificultades presupuestarias para continuar trabajando en esta área en el IAP, decidimos crear el Laboratorio NOVAPATH, en Caracas, Venezuela. Para aquel momento esta decisión ofrecía los estudios de inmunohistoquímica como respuesta a la necesidad de precisión diagnóstica a los médicos y pacientes en el país.

 

La IHQ superaba las técnicas convencionales en patología. Es un método de diagnóstico y de investigación por el uso de anticuerpos específicos contra antígenos tisulares, que hacen posible determinar con precisión y certera especificidad la presencia de ciertos antígenos en los tumores. Esta técnica sirve para indicar la histogénesis de las neoplasias y es muy útil en los tumores poco diferenciados por cuanto el tratamiento de los tumores malignos dependerá del diagnóstico preciso de las neoplasias, el cual solo se logra en muchas ocasiones a través de la IHQ.

 

El tratamiento efectivo de las neoplasias dependerá de su tipificación precisa y esto se logra en los tejidos a través de la IHQ. Proteínas celulares y hormonas pueden servir como factores de pronóstico, o determinar si existen receptores hormonales en las células tumorales, o factores predictivos para el tratamiento que pueda ofrecérsele a los pacientes.

 

El médico clínico, el oncólogo, el hematólogo, el cirujano, o el radioterapeuta, necesitan conocer con toda precisión la naturaleza de los tumores, porque los tratamientos son muy diferentes para los tumores benignos y malignos, y entre ellos hay grandes diferencias según sea su naturaleza. Sin duda, el pronóstico y la sobrevida de los enfermos con cáncer dependerá del tratamiento en función de un diagnóstico certero en el estudio microscópico de cada neoplasia. La situación de la terapia del cáncer se ha modificado favorablemente con la IHQ.

 

El Laboratorio de Patología Molecular fundado en Caracas en 1980, se mudó a la ciudad de Maracaibo para continuar funcionando en el Estado Zulia, desde enero del año 2005. En el curso de los primeros diez años, habíamos estudiado en nuestro laboratorio con técnicas de IHQ más de 12.000 casos incluyendo cáncer de mama, linfomas y neoplasias de difícil diagnóstico en muchos tejidos; los casos eran recibidos desde todo el país.

 

Las dificultades fueron crecientes para trabajar en IHQ y cada vez más se relacionaron con el alto costo de los anticuerpos utilizados para las labores de diagnóstico. Intentamos lograr algún subsidio o ayuda institucional que permitiese bajar los precios de los exámenes, para hacerlos más accesibles a (la mayoría del país nacional) que son los pacientes de escasos recursos. Se hacía difícil trabajar en esta compleja área diagnóstica ya que los pacientes con cáncer y sus familiares generalmente carecían de la posibilidad de acceder a la IHQ y los reactivos utilizados para estos estudios de IHQ tienen altos costos.

 

Desde sus inicios en el laboratorio de patología Molecular (Novapath) se entrenaron varios médicos patólogos en labores de diagnóstico por técnicas de inmunohistoquímica. Los Drs David Parada y la Dra. Antonieta Rennola. La Dra. Cathy Hernández formó parte activa y fue un pilar básico y muy importante de NOVAPATH desde sus inicios en el año 1999, habiendo trabajado intensamente en todas las actividades del laboratorio. Por razones personales, familiares y de trabajo, Cathy no se pudo trasladar a la ciudad de Maracaibo, para el año 2005. La Dra Adriana Morales trabajó en la parte de diagnóstico por IHQ durante los años 2005 y 2006 en Maracaibo. La Dra Annee Rincón Fernández Trabajo en el Lab de Patologia Molecular de Maracaibo que estuvo ubicado en el Centro Comercial La Paraguita, local 13, desde enero 2006 - hasta el año 2018 cuando se cerró el Laboratorio.

 

Personal de histotecnólogos recibiría entrenamiento en técnicas de IHQ en nuestro laboratorio, tanto para ayudar a otros laboratorios de patología de Caracas, como del interior del país. El Laboratorio promovió y auspició las III JORNADAS DE HISTOTECNOLOGÍA HT. SAUDY ESCORIHUELA, en la Ciudad de Santa Ana de Coro, en octubre del año 2002, con participación activa de su personal en este evento. El Laboratorio de Patología Molecular Novapath también auspició las IV JORNADAS DE HISTOTECNOLOGÍA, realizadas en el marco del VIICongreso Venezolano de Patología, en Caracas, noviembre del año 2004.  Inicialmente, los histotecnologos Brs Marco López y Ana Rita Szurba fueron invitado a participar en eventos nacionales e internacionales; ellos contribuyeron en el dictado de Talleres sobre Inmunohistoquímica, con activa participación de muchos patólogos e histotecnólogos en diversos eventos científicos, en Venezuela y en otros países. Durante el año 2005 en Maracaibo, Eduardo Szurba, trabajó en nuestro laboratorio como histotécnólogo y en las técnicas de IHQ.

 

Desde mediados del año 2005 inició su preparación en biotecnología en el Laboratorio de Patología del hospital Coromoto de la ciudad de Maracaibo Vanessa Méndez, Licenciada en Nutrición y Dietética de LUZ (2003) quien se entrenó en Fuerteventura, Islas Canarias y en el INIPRO (Instituto de Investigación y Ciencia de Puerto del Rosario) y en la Universidad de Las Palmas de Gran Canarias. Desde enero del año 2006, Vanessa Méndez trabajo en biotecnología e inmunohistoquímica, en nuestro laboratorio. Maria Teresa Sabatino, estudiante de Biología de la Universidad del Zulia, también se formó en biotecnología en el hospital Coromoto y en el propio Laboratorio de Patología Molecular en Maracaibo y trabaja en nuestro laboratorio desde enero del año 2006.

 

Como actividades de extensión el Laboratorio de Patología Molecular NOVAPATH realizaría TALLERES DE INMUNOHISTOQUMÍCA en diversos países de Hispanoamerica: 1- Ciudad de Guatemala; Guatemala 1998/// 2- La Paz, Bolivia 1999/// 3- La Habana, Cuba 1999/// 4- Lima, Perú 2000/// 5- Managua, Nicaragua 2001/// 6- La Habana, Cuba 2002.///   7- Fuerteventura, Islas Canarias, 2003.

 

Las dificultades para aliviar los costos de los estudios en la mayoría de los pacientes con cáncer, nos llevó a buscar diversos mecanismos para logarlo, sin gran éxito, hasta que, por un accidente y problemas de salud, de quien subscribe este resumen que dirigía el laboratorio desde su creación, se vio obligado a cerrar el Laboratorio desde hace ya ocho años, en septiembre del año 2018.

 

Sin más comentarios ni conclusiones, esta historia con un final no tan feliz, ya que termina con la clausura de un importante centro de trabajo e investigación en Maracaibo, pretende sencillamente informar a quienes estén interesados en conocer la historia de un centro de trabajo e investigación, que llego a analizar más de 60.000 estudios para el diagnóstico de tumores y que personalmente, hasta hoy, no había tenido la oportunidad de hacer del conocimiento público.

 

En Maracaibo, el martes 21 de abril del año 2026

Chimpancés agresivos

El estudio de cientos de los grandes simios en 16 zoológicos confirma que la violencia no es patrimonio de los seres humanos: y es que hay mitos que toma su tiempo poder derribar. En biología comparada, uno de los más asentados era que, entre nuestros parientes más cercanos, los chimpancés (Pan troglodytes) eran  violentos, agresivos y guerreros, capaces de matar a crías solo para que sus madres fueran más receptivas. Mientras, en el otro extremo estaban los pacíficos bonobos (Pan paniscus), que solventan sus tensiones a base de sexo y mimos.

 

Hoy sabemos que esa idealización humana no encaja con la realidad, y hay un número creciente de investigaciones que la cuestionan. Existe el trabajo de una veintena de grupos donde ambas especies muestran que las dos son igual de violentas. Solo varían, y no mucho, en los destinatarios de su violencia: entre los chimpancés, son los machos los que más agreden y sus víctimas son tanto otros machos como, en especial, las hembras. Entre los bonobos, son ellas las que protagonizan las agresiones, casi siempre contra los machos.

En los últimos 15 años, un grupo de investigadores ha visitado 16 zoológicos europeos, para grabar miles y miles de horas de interacciones entre los miembros de 22 grupos de grandes simios, 9 de chimpancés y 13 de bonobos. En total, eran 110 P. troglodytes y 88 P. paniscus. Con la ayuda de inteligencia artificial, catalogaron y clasificaron siete conductas violentas, desde correr hacia el otro de forma amenazante hasta agredirle directamente. Registraron 3.243 agresiones, 1.368 entre los bonobos y 1.875 entre los chimpancés… Pero las cifras relativas por especie y número de individuos son casi idénticas.

Aunque no encontraron diferencias en la agresividad general, sí vieron que las dos especies hermanas difieren en su distribución según el sexo. “En los chimpancés, la agresividad proviene principalmente de los machos y se dirige a todos. En los bonobos, la agresividad proviene de todos, pero se dirige principalmente a los machos”, dice el investigador de la Universidad de Utrecht (Países Bajos) y primer autor de la investigación, Emile Bryon.

Unas cifras precisan lo dicho por el primatólogo: entre los chimpancés, los machos protagonizaron el 81,8% de las agresiones, con las hembras algo más víctimas que otros machos. En la especie hermana, la dirección no es tan acusada, con las hembras siendo responsables del 57% de las conductas violentas, en este caso, en la mayoría de los casos contra los machos.

Una muestra de casi 200 primates de 22 grupos es más que significativa. La mayoría de los estudios se centran en unas pocas comunidades. Pero el hecho de que sean animales que viven en cautividad podría afectar a los resultados. Por ejemplo, por definición, deja fuera la violencia contra los de fuera. Entre los chimpancés, la guerra contra clanes vecinos es recurrente. Además, al vivir en zoos, no se recogen casos letales (que habrían impedido los cuidadores). Por diseño del estudio, las investigadoras dejaron afuera la violencia contra las crías, relativamente frecuente entre los chimpancés y nunca observada entre los bonobos. Pero que vivan en zoos podría reforzar los resultados del estudio al dejar fuera las variables ambientales que pudieran afectar a la conducta agresiva. La imagen (ver) muestra un macho de chimpancé en actitud agresiva.

“La mayor ventaja reside en que se pueden estudiar en condiciones muy similares, lo que implica eliminar gran parte del contexto ambiental que potencialmente difiere entre poblaciones silvestres e influye en la agresividad”, explica la investigadora de la Universidad de Amberes y coautora del estudio, Nicky Staes. “En los zoológicos, la disponibilidad de alimento es muy similar, lo que implica que los efectos de la estacionalidad son mínimos o al menos similares para ambas especies, y no hay depredación ni competencia con las comunidades vecinas por los recursos”, añade Staes, también de la Real Sociedad Zoológica de Amberes. “Esto nos brinda la oportunidad de estudiar hasta qué punto las diferencias de comportamiento están realmente arraigadas o seleccionadas genéticamente a lo largo de la evolución”.

Las implicaciones de este trabajo son varias. Como recuerda Bryon, “cuando estudiamos a los grandes simios para comprender mejor a los humanos, aplicamos el principio de parsimonia; esto significa que preferimos la explicación más simple de cómo evolucionaron los rasgos; en resumen, si un rasgo existe en dos especies relacionadas, probablemente precede a la especiación, a la separación de dichas especies”. La violencia ya estaría ahí cuando los humanos y los antecesores del género Pan divergieron, si esto fuera así.

Pero este y otros trabajos recientes desmontan el mito pacifista con el que los humanos han mirado a los bonobos como si fueran un espejo de la conducta prosocial humana. No es solo que no sean tan pacíficos, es que la hipótesis del origen evolutivo de este pacifismo está ahora herida de muerte. Según esta teoría, los bonobos han vivido en entornos menos exigentes, con más recursos y menos depredadores que sus primos los chimpancés. Su vida en un supuesto edén habría hecho innecesaria la violencia, con las hembras seleccionando este rasgo al aparearse con los menos agresivos, favoreciendo a los mansos. Se conoce como la hipótesis de la autodomesticación. La fotografía(ver) muestra el encuentro entre dos bonobos, un macho y una hembra, en el zoológico de Planckendael, en Bélgica.

“Si uno mira la frecuencia de conductas agresivas, no hay diferencia. Entonces, cómo explica esto la hipótesis de la autodomesticación?“, cuestiona el primatólogo Josep Call, de la Universidad de Saint Andrews (Reino Unido). Además, no hay manera de saber qué fue primero, si la guerra o la paz. “¿El bonobo ha reducido la agresión o el chimpancé la ha incrementado?”, se pregunta Call, que no ha intervenido en este estudio. No se sabe el punto de partida, el valor de la agresividad en el inicio. “Esta hipótesis postula que la conducta del chimpancé es la conducta ancestral y el bonobo se habría autodomesticado, pero podría ser al revés, que el ancestro común de chimpancés y bonobos era más pacífico”, completa.

El primatólogo termina con una idea que considera clave: “La agresión no es buena ni mala, esa es una consideración humana; la agresión es una estrategia evolutiva”. Es en este contexto como hay que entenderla, en vez de humanizarla. “Un individuo, un grupo, una especie va a desarrollar conductas agresivas cuando los individuos que son agresivos tienen una ventaja sobre los que no lo son”.

Hasta aquí de riñas entre monos, ya que entre hu-monos, las “peleas” que “se cazan” mientras mayor se percibe la agresividad mayor es la estupidez… Que entienda quien tenga dos dedos de frente.

Maracaibo, lunes 20 de abril del año 2026