Sobre este curioso asunto ya algo
hablamos en el blog a mediados del 2024 cuando relatamos como algunas cigarras (Cicadidae)
insectos del orden Hemíptera, y le decía que su canto que es
entonado por los machos para atraer a las hembras, es producido
por un aparato llamado
estridulatorio situado en los costados del primer segmento abdominal,
compuesto de membranas quitinosas llamadas timbales y sacos con aire,
que funcionan como cajas de resonancia, los cuales emiten cada especie
un sonido propio característico.
Lo curioso es que estas cigarras, son insectos que pueden transformarse
en zombies… Esta es
una historia donde existen unas “orgías
entre los insectos” y sabemos que son provocadas por hongos alucinógenos y
anfetaminas. Estas son las únicas responsables de “el relajo” que se provoca entre estos insectos ya zombificados…
Millones de cigarras emerjan del suelo en la primavera, y se sabe que, al menos
en los Estados Unidos, muchos de estos estridulantes insectos tendrán la
desgracia de ser huéspedes involuntarios de un hongo, la Massopora.
Este hongo Massopora, es de la familia
de los Entomophthoraceae, y
se ubica dentro del orden Entomophthorales de
los Zygomycotas, pero va a devorar por dentro a las cigarras
mientras las convertirá en zombis enloquecidos por el sexo.
El Massopora
es un zygomiceto, especie patógena
obligada, de transmisión sexual, que infectará a las
cigarras adultas en todo el mundo y al menos dos
especies del hongo van a producir compuestos psicoactivos durante
la infección. En las cigarras cicadinas, se produce catinona, y la Massospora platypediae y la Massospora
levispora, producen psilocibina, un alcaloide triptamínico que
en el cuerpo se metaboliza en psilocina, un compuesto psicodélico que es
responsable del efecto psicoactivo de
ciertos hongos comestibles.
Massospora
cicadina utiliza un par de compuestos químicos que son
las que modifican el comportamiento de las cigarras hasta convertirlas en
enloquecidos zombis sexuales. Tras analizar la bioquímica de
mil compuestos químicos presentes en poblaciones infestadas, hallaron un
alcaloide típico de plantas y una sustancia química psicoactiva que se
encuentra en los hongos alucinógenos. El
alcaloide derivado de las plantas es la catinona, un compuesto
similar a la efedrina, el precursor bioquímico de las anfetaminas. Es
interesante porque este podría ser el primer ejemplo de una catinona producida
dentro de un organismo que no sea una planta. En cuanto al alucinógeno, se
trata de psilocibina, el compuesto psicodélico en los hongos
mágicos mexicanos.
Muchos
parásitos de animales, para favorecer la transmisión de las plagas pueden
modular el comportamiento de los mismos, y cada parásito posee rasgos
adaptativos que maximizan la dispersión de sus esporas en un proceso que se
interpreta como un “fenotipo extendido” del propio parásito. El término entomopatógenos se refiere
a los microorganismos capaces de causar una enfermedad al insecto plaga,
conduciéndolo a su muerte después de un corto período de incubación.
En la revista Fungal Ecology, hay un artículo sobre Massopora y las cigarras, donde un grupo de científicos estadounidenses demuestran cómo han presentado nuevos detalles sobre este hongo que obliga a sus hospedantes, las cigarras, a unos escalofriantes simulacros de apareamiento en los que los cuerpos momificados de los insectos, terminan desprovistos de sus genitales por el ataque del hongo…
Desde
1879, cuando se describió por primera vez en el informe anual del Museo de
Historia de Natural de Nueva York, poco a poco se han acumulado detalles de los
espectáculos de terror que implica la difusión de las esporas del hongo Massopora cicadina y ellos aparecen en libros especializados.
Poco a poco se han acumulado detalles de cómo se contaminan los insectos y de
cómo, una vez infestados, transmiten las esporas de su infectante mediante unas
cópulas desenfrenadas y estériles para ellos, pero esenciales para que el
parásito complete su ciclo de vida. “Se desconoce el mecanismo por el cual Massospora induce comportamientos
femeninos en cigarras masculinas infectadas. Los machos con
infecciones productoras de conidias exhiben comportamientos sexuales dirigidos
a ambos sexos al aletear adicionalmente en respuesta a las llamadas de otros
machos”; estos detalles los describieron
los autores en un informe de la investigación publicada en la revista PLOS Pathogens.
El enigma es ahora
saber cómo las cigarras incorporan esas sustancias a su metabolismo, porque las
enzimas responsables de la síntesis de ambos estimulantes cerebrales no
aparecen en el análisis bioquímico de los insectos atacados. Es posible que
hayan evolucionado en los hongos para mantener bajos los apetitos alimenticios
de sus hospedantes y así provocar que estos se concentren en satisfacer las
apetencias sexuales mediante una prolongada orgía que solamente sirve para
propagar la plaga…
El
hongo Massopora , que
contiene sustancias químicas alucinógenas, infecta a las cigarras hasta
el punto de convertirlas en una suerte de muertos vivientes promiscuos. El hongo que transforma a cigarras en zombies
sin genitales que buscan aparearse con todo. El hongo Massopora hace que las
cigarras pierdan sus extremidades inferiores, los genitales y que los machos
deseen aparearse con todo lo que pasa por su camino. Pese a no tener órganos sexuales los
machos desarrollan conductas hipersexuales, intentando aparearse con todo
lo que encuentran a su paso. "Son
zombies en el sentido de que el hongo tiene el control de sus cuerpos. Los
adultos infectados mantienen o aceleran la actividad normal del huésped durante
la reproducción del hongo, lo que permite una dispersión rápida y generalizada
antes de la muerte del huésped",
En el
planeta hay más de 180 especies de hongos que contienen sustancias que actúan
sobre el sistema nervioso, como la psilocibina. La psilocibina es
producida naturalmente por alrededor de 200 especies de hongos,
incluyendo los del genero Psilocybe
como el Psilocybe cubensis
Psilocybe como P. cubensis P. semilanceata y P. cyanescens.
El químico suizo Albert
Hofmann purificó el principio activo de la psilocibina desde el hongo Psilocybe mexicana y
desarrolló un método sintético para producir la droga.
Los zombis están
inspirados en los personajes de George A. Romero (1940-2017), director de cine,
guionista y actor estadounidense famoso por sus películas
relacionadas con muertos vivientes, donde critica varios aspectos de
la sociedad contemporánea. El filme Zombi, relata
en 1978, una epidemia que hace resucitar a los muertos convertidos en seres ávidos
de carne humana. Continuación del clásico de horror de George A. Romero,
es "La noche de los muertos vivientes" (Night
of the Living Dead) del año 1968. La última película
de Romero en el mundo zombie fue La reencarnación de los
muertos (Survival of the Dead, 2009), que continuó la narrativa al
explorar las luchas entre humanos y zombies en una isla remota.
En
Maracaibo, el lunes 16 de marzo del año 2026
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