La muografía

 

Un estudio publicado en la revista Nature hace unos años (2017) levantó un revuelo al anunciar el hallazgo de un hueco en el interior de la Gran Pirámide de Guiza, conocida también como la pirámide de Khufu, donde fue sepultado el faraón -llamado Keops por el historiador Herodoto- al final de su reinado, alrededor del año 2483 antes de Cristo.

 

Si bien se sabe con seguridad que existe un hueco, algunos egiptólogos ya hasta han especulado acerca de cuál pudo ser su propósito y hasta han sugerido que podría dirigir a alguna cámara superior desconocida, pero otros han señalado que se trata de una cámara de alivio, un “hueco” destinado a reducir el peso de la mampostería sobre la Gran Galería.

 

“Los rayos X no pueden atravesar más que un metro de roca. Otras técnicas no invasivas, como el láser, tampoco pueden hacerlo. Así que hasta ahora, todas las tecnologías usadas en la pirámide de Khufu no habían podido confirmar la existencia de una cámara”, dijo a ABC Kunihiro Morishima. Los científicos consiguieron echar un vistazo a las entrañas de la pirámide gracias a una ingeniosa técnica de imagen llamada radiografía de muones, que se probó por primera vez sobre el terreno en las pirámides de Giza hace más de 50 años.

 

La radiografía de muones se basa en el muón, un tipo de partícula subatómica muy similar al electrón, con la diferencia de que es unas 200 veces más masiva y sólo dura unas pocas millonésimas de segundo. A pesar de su corta vida, los muones llueven constantemente sobre nosotros. Los objetos cósmicos extremos de la Vía Láctea y de otros lugares producen constantemente partículas de alta energía que de vez en cuando chocan contra la Tierra. Cuando estas partículas (llamadas rayos cósmicos) colisionan con nuestra atmósfera superior, el impacto produce una lluvia de partículas que incluye muones.

 

Ahora, los avances tecnológicos han permitido que una técnica conocida como muografía esté lo suficientemente madura como para atravesar los muros y desvelar la estructura interna de la pirámide. “Esto demuestra que la muografía puede tener un importante papel en Arqueología”, ha explicado Tayoubi. “Ahora estamos preparados para comprender mejor nuestro patrimonio”.

La tomografía de muones o muografía es una técnica que utiliza muones de rayos cósmicos para generar imágenes bidimensionales o tridimensionales de volúmenes utilizando información contenida en la dispersión de Coulomb de los muones. Dado que los muones penetran mucho más profundamente que los rayos X, la tomografía de muones se puede utilizar para obtener imágenes a través de materiales mucho más gruesos que la tomografía basada en rayos X, como la tomografía computarizada.

 

El flujo de muones en la superficie de la Tierra existe como una llovizna natural de muones sobre la Tierra y esto no supone ninguna amenaza. Si estás leyendo esta historia en un teléfono moderno, 10 muones habrán pasado inofensivamente a través de tu pantalla para cuando termines esta frase. Los muones también tienen las propiedades adecuadas para ayudar a los científicos que intentan ver a través de estructuras, ya sean pirámides, monasterios o volcanes. Tienen la fuerza suficiente para atravesar objetos sólidos y también son fáciles de detectar con películas de emulsión y detectores especiales. Los muones atraviesan el espacio vacío mucho más fácilmente que los objetos sólidos.

 

La llovizna natural de muones de la Tierra no supone ninguna amenaza. Si estás leyendo esta historia en un teléfono moderno, 10 muones habrán pasado inofensivamente a través de tu pantalla para cuando termines esta frase. Los muones también tienen las propiedades adecuadas para ayudar a los científicos que intentan ver a través de estructuras, ya sean pirámides, monasterios o volcanes. Tienen la fuerza suficiente para atravesar objetos sólidos y también son fáciles de detectar con películas de emulsión y detectores especiales. Los muones atraviesan el espacio vacío mucho más fácilmente que los objetos sólidos. Por eso, instalando una serie de detectores de muones en distintos lugares y ángulos dentro de una estructura, los científicos pueden determinar qué es sólido y qué es un vacío.

 

Aprovecho para informar sobre el neutrino (término que en italiano significa ‘neutrón pequeño’), es una partícula subatómica de tipo fermiónico, que fue descubierta por Clyde Cowman y Federick Reines, sin carga y con espín ½. Al inicio del siglo XXI, después de varios experimentos en las instalaciones del Observatorio de Neutrinos de Sudbury​ en Canadá, y en el Super-Kamiokande en Japón, se sabe, contrariando al modelo electrodébil, que estas partículas tienen masa, pero muy pequeña, y que es muy difícil medirla. Hasta 2016, la cota superior de la masa de los neutrinos es menos de una milmillonésima parte de la masa de un átomo de hidrógeno. Existe un fenómeno conocido como oscilación de neutrinos, con la posibilidad de transformaciones entre los tres tipos de neutrinos existentes, lo que implica que los neutrinos tienen masa, y eso tiene importantes consecuencias en el modelo estándar de la física de partículas. Los neutrinos no se ven afectados por la fuerza electromagnética ni la nuclear fuerte, pero sí por la fuerza nuclear débil y por la gravitatoria.

Por todas estas cosas, instalando una serie de detectores de muones en distintos lugares y ángulos dentro de una estructura, los científicos pueden determinar qué es sólido y qué es un vacío. La tecnología moderna ha revelado que las pirámides también contienen vacíos ocultos. La arqueóloga Kate Spence dijo a National Geographic en 2017, y el arqueólogo Mark Lehner declaró al New York Times, que la investigación ha demostrado que los egipcios probablemente construyeron huecos en las pirámides para aliviar la presión y mantenerlas estructuralmente sólidas.

 

En esta ocasión, los investigadores han encontrado una gran cámara que podría esconder interesantes secretos o no ser más que un alivio estructural para la Gran Galería. El hallazgo sigue siendo relevante porque se ha producido en la Gran Pirámide de Keops, la mayor y más conocida de todas las egipcias, y en segundo lugar porque ha sido fruto del intenso trabajo interdisciplinar de varias instituciones punteras. Gracias a su labor, ahora la tecnología puede atravesar los más gruesos muros de los yacimientos en busca de rincones ocultos a ambos lados del río Nilo donde se esconden todavía cerca del 60% del patrimonio faraónico.

 

Maracaibo,  sábado 11 de enero del año 2025