El camino del agua…

He tenido la suerte de ver el filme “Avatar: El camino del agua” hace unos días y quede sinceramente maravillado por el trabajo que tiene que haberse cumplido en su filmación y por el progreso de la tecnología que llevaría a realizar el filme y quise averiguar cómo fue posible filmar esta peli… Algo de lo que aprendí va en este artículo de lapesteloca.

En varias entrevistas, James Cameron ha relatado como la idea de Avatar surgió en su mente desde el año 1994 pero la tecnología en aquel momento no era suficiente para lo que él quería hacer, por lo que el desarrollo de la película Avatar se inició a principios de 2006.

La película tuvo su estreno a finales de 2009 y se convirtió en un éxito de taquilla. De modo que más de 10 años después de la primera producción, llega a los cines esta secuela, Avatar: El Camino del Agua cuya realización tardó casi 5 años en estar lista para su estreno.

James Cameron envió al equipo de efectos visuales de vuelta al tablero de dibujo tecnológico para lograr, una vez más, avances nunca antes vistos en la pantalla: la llamada captura de rendimiento bajo el agua. Estas experiencias se habían iniciado desde el primer Avatar, cuando el supervisor senior de efectos visuales Joe Letteri y el supervisor de efectos visuales Richard Baneham de Lightstorm Entertainment de Cameron formaron parte de este grupo de expertos en CGI.

CGI es la abreviatura de Computer Generated Imagery, o lo que es lo mismo, Imágenes Generadas por Ordenador, lo que permite esta tecnología donde la ficción logra parecerse lo más real posible, gracias a algunos trucos informáticos. Antes del advenimiento de todo esto, los efectos visuales requerían un gran trabajo manual. De hecho, no fue hasta 1973 cuando empezaron las primeras imágenes generadas por ordenador y se dio en la película Westworld.

Para la aplicación de CGI, los protagonistas deben llevar un traje con numerosos puntos de referencia. Estos reflejan luz infrarroja, que es emitida y recibida por un sistema de cámaras especial. Los actores deben moverse en una rejilla de coordenadas que acaba en el en el ordenador. Finalmente, un software transfiere los movimientos al modelo digital.

El director de “Titanic” Jame Cameron con este equipo humano, marcó el comienzo de este innovador sistema de captura de rendimiento que permitió ver personajes y entornos en tiempo real como si fuera una película de acción real. Sus esfuerzos no pasaron desapercibidos ya que ganaron los premios Oscar y BAFTA.

La tecnología revolucionaria llegó a varios escenarios de películas de gran éxito, como la trilogía “El Hobbit”, y se perfeccionó a lo largo de los años previos a “Alita: Ángel de batalla” de Robert Rodríguez. La película fue producida por James Cameron y Jon Landau, y fue dirigida por Robert Rodriguez a partir de un guion de Cameron, Rodriguez y Laeta Kalogridis. Esta fue la última película en ser distribuida por 20th Century Fox como estudio independiente tras ser adquirida por Disney el día 19 de marzo de 2019. En ella, James Cameron como posible director de la película, produjo con la misma mezcla de imágenes de acción real y generadas por computadora ya usadas en Avatar. ​Cameron tenía la intención de representar al personaje principal, Alita, completamente en CGI donde utilizaría las tecnologías desarrolladas para Avatar para producir la película, el Sistema de cámara Fusion, la captura de movimiento facial y la Simulcam.

En Avatar: El Camino del Agua, Joe dice Letteri, cuatro veces ganador del Premio de la Academia, diría: “Impulsamos el diseño facial (de captura de movimiento) lo más que pudimos”,. “Pero para esta película nos dimos cuenta de que necesitábamos una mejor comprensión de cómo funciona realmente la interpretación”. En “Avatar”, la tecnología se basó en el sistema FACS (sistema de codificación de acción facial) que combinó una plataforma de cabeza con una sola cámara de definición estándar para registrar las expresiones del actor cuyo rostro estaba salpicado de marcadores legibles por computadora.

Joe Letteri reinventó el sistema para “The Way of Water” teniendo en cuenta la actuación de los actores. “Empecé a pensar en cómo funcionan los músculos de la cara. Todos nuestros músculos trabajan juntos para hacer una expresión. No dices, ‘mueve este músculo’. Tu cerebro piensa y tus músculos expresan lo correcto. Queríamos darles a los animadores una herramienta que hiciera algo muy similar”, dijo Letteri.

Asi, se desarrolló un sistema basado en músculos con una red neuronal incorporada que movía cada capa de la cara (músculo, tejido, piel) de manera integral mediante la captura de rendimiento o directamente por los animadores. El cambio les dio a los animadores una comprensión más profunda de una actuación que, a su vez, trajo emociones más realistas a sus contrapartes Na’vi. El equipo de cabeza también se actualizó con dos cámaras de alta definición que brindan más forma a la cara, mayor fidelidad e información adicional sobre el movimiento para ajustar la imagen final.

La historia de esta película, muy del agua, retoma la película Avatar de 2009, con Jake (Sam Worthington) y Neytiri (Zoe Saldaña) y sus cuatro hijos: Neteyam (Jamie Flatters), Lo’ak (Britain Dalton), Tuk (Trinity Jo-Li Bliss) y adoptados. hija Kiri (Sigourney Weaver), quienes se ven obligados a abandonar el bosque y esconderse en una aldea oceánica para escapar de los humanos que los persiguen.

En los océanos encantadores de Pandora brilla la ambiciosa visión (y los efectos visuales) de Cameron. Su creación más lujosa es la aldea de arrecifes de Awa’atlu, hogar del clan Metkayina, dirigido por Ronal (Kate Winslet) y Tonowari (Cliff Curtis). Ya adaptados a la vida marina, son considerablemente diferentes en apariencia a sus contrapartes del bosque, los Omatikaya. De color más verdoso, tienen ojos agrandados, cofres más grandes y cartílagos en forma de aletas que sobresalen de sus brazos y piernas con colas más anchas para ayudarlos a nadar.

Los aldeanos montan criaturas aladas llamadas ilu (la versión marina del ikran que se ve en “Avatar”) y se conectan espiritualmente con tulkun, seres parecidos a ballenas que pueden crecer 300 pies de largo. En la Ensenada de los Ancestros, su Árbol de los Espíritus yace bajo el agua con un brillo luminiscente de otro mundo. Pero fue más que la vida submarina lo que seleccionaron los efectos visuales. Las olas rompientes, las corrientes en movimiento y las salpicaduras de agua también tuvieron que crearse digitalmente.

Todas esas secuencias acuáticas viscerales se filmaron en el agua (lo que incluyó filmar simultáneamente las próximas secuelas 3, 4 y 5 de “Avatar”). Se construyeron dos tanques enormes en los estudios Lightstorm en Manhattan Beach, uno con una capacidad de 250,000 galones donde el director podía filmar secuencias de acción más grandes con un transportador de olas. Para capturar las actuaciones de los actores, se construyeron dos escenarios inmersivos separados similares a pantallas verdes gigantes, uno que se hundió en el agua para registrar la acción submarina y otro colocado sobre el tanque para las interacciones en la superficie. Después de relatar todos estos avances tecnológicos, finalizamos este novedoso resumen del trabajo de James Cameron.

Maracaibo, domingo 18 de junio, del año 2023