James A. Michener

 James A. Michener  

James Albert Michener (1907 - 1997) fue un escritor y novelista estadounidense que combatió con la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, y de cuya experiencia nació su obra Sucedió en el Pacífico, publicada en 1947. Educado en la Universidad de Northern Colorado, fue distinguido con la Medalla Nacional de las Artes; Entre sus obras posteriores, destacan Sayonara (1954), Hawaii (1959), Caravanas (1963) e Iberia (1968).

James A. Michener, fue uno de los más populares cronistas de la historia y la geografía de EE UU, y falleció en Austin a los 90 años pocos días después de haber interrumpido voluntariamente un tratamiento de diálisis que le mantenía vivo a duras penas. Michener, era conocido sobre todo por su ingente obra Centennial, que se adaptó para la televisión en una serie de 26 horas como una serie del género épico estadounidense emitida entre 1978 y 1979 y basada en la conquista del Oeste estadounidense, describiendo las vivencias de una generación de exploradores y sus vástagos que contribuyeron a invadir la llamada frontera. Abarca cronológicamente desde 1795 hasta 1970 iniciándose en las inmediaciones de St. Louis. 

En realidad James Michener fue un autor superventas de calidad. Los premios Premio Pulitzer de novela, se iniciaron en 1948 con los Cuentos del Pacífico Sur. La novela fue posteriormente adaptada como musical de Broadway, convirtiéndose en un clásico de los escenarios con el nombre de South Pacific, y posteriormente fue llevada al cine. Michener la había escrito mientras servía al ejército de EE UU en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. "Nunca escribo nada sobre un sitio en el que no he estado", dijo el escritor.

Pese a sus tardíos inicios, Michener aprovechó a fondo sus cincuenta años como escritor. Recorrió todos los rincones del globo, desde Afganistán hasta Alaska, pasando por España y el Caribe. No era, como lo reconoció él mismo, un escritor refinado ni especialmente dotado para el diálogo ni el retrato de personajes. Más bien Michener era un albañil de la narración geográfico-histórica con matices épicos, como se desprende de su libro más conocido, Texas, del que vendió más de un millón de ejemplares. Otras de sus grandes sagas son, además de Centennial, que se llevó a la televisión en 1974, Hawaii (1948) e Iberia, sobre España. 

Quizás vale la pena hacer una breve sinopsis de South Pacific con la música de Rodgers y Hammerstein. La trama se centra en la vida de unos militares de los EE.UU., las enfermeras y los residentes de una isla polinesia que ocupan durante la Segunda Guerra Mundial. La obra narrará dos historias de amor paralelas amenazadas por los peligros de la guerra y los prejuicios. Nellie, una valiente enfermera de Arkansas, se enamora de Emile, el maduro francés dueño de una plantación. Nellie se entera de que la madre de los hijos de Emile es una nativa de la isla, e incapaz de superar los prejuicios que le inculcaron de pequeña, rechaza la propuesta de matrimonio de Emile. Mientras, el teniente Joe Cable se niega a sí mismo la posibilidad de un futuro pleno junto con la chica nativa de la que se ha enamorado, víctima de los mismos miedos que Nellie. Cuando Emile es reclutado para acompañar a Joe en una misión peligrosa, Nellie se da cuenta de que la vida es demasiado corta para desaprovechar las oportunidades que se presentan para ser feliz, venciendo de esta manera sus prejuicios. 

Richard Rodgers y Oscar Hammerstein crearon South Pacific en un momento delicado de su colaboración ya que tras los enormes éxitos logrados con sus obras teatrales musicales Oklahoma! y Carousel, acababan de vivir un gran fracaso con su siguiente espectáculo Allegro. Ambos tenían la presión de conseguir un nuevo un triunfo. y pensaron en la novela ganadora del premio Pulitzer `Tales of the South Pacific´, de James Michener. El libro se estructura a partir de una serie de relatos cortos ambientados en la Segunda Guerra Mundial con una serie de personajes y situaciones con los que la audiencia de 1949, en plena post-guerra, se podría identificar fácilmente. 

El director de cine Joshua Logan fue el primero que sugirió al productor Leland Hayward la posibilidad de crear un musical a partir de los relatos de Michener y Hayward, viendo el potencial de la historia, se puso en contacto con Richard Rodgers, cuya opinión favorable fue corroborada por su colaborador Hammerstein II. Rodgers opinó que era mejor adquirir los derechos de todo el libro para disponer de un mayor rango de personajes y tramas para el musical. Los dos relatos en los que principalmente se basó el musical fueron `Fo´Dolla´ y `Our Heroine´.

La premiere mundial el 5 de marzo de 1949 en el Shubert Theatre de New Haven, y posteriormente se representó en Boston. Un mes antes llegaba a Broadway en medio de una gran expectativa por la fama de sus creadores y la popularidad de la actriz Mary Martin y el cantante de ópera Ezio Pinza.  Se convirtió en un éxito inmediato. En 1958 se estrenó la adaptación cinematográfica del musical, protagonizada por Rossano Brazzi y Mitzi Gaynor.

 

El musical se estrenó en 1949 en Broadway con un éxito inmediato. Fue nominado a diez premios Tony y ganó en todas las categorías, incluyendo al mejor musical, al mejor actor principal en un musical, a la mejor actriz principal en un musical, al mejor actor de reparto en un musical, a la mejor actriz de reparto en un musical, al mejor director de un musical, por la mejor música original, por la mejor guion de un musical. La producción original se representó durante 1.925 funciones. Tiene el récord de ser la única producción musical de la historia que ganó en todas las categorías de actuación. El musical también ganó el Premio Pulitzer de teatro. El álbum del elenco original de Broadway vendió más de un millón de copias. En 1949 en Broadway, en 1950 Gira por EE.UU. En 1951 West End, 1955 Madrid donde la producción se estrenó en el Teatro de la Zarzuela en enero de 1955, con dirección de José Tamayo.   

En el cine, y para la televisión las obras de Mitcher perduran en The Bridges at Toko-Ri, película de 1953, Return to Paradise, película de 1953, Men of the Fighting Lady, película de 1954, South Pacific, película de 1958, Hawái, película de 1966, Until They Sail, película de 1957 basada en un relato incluido en Return to Paradise, Adventures in Paradise, 1959-1962, serie de televisión, The Hawaiians, película de 1970,Caravanas, película de 1978, Centennial, miniserie de 1978, South Pacific, película de televisión de 2001. James A. Michener fallecería el 16 de octubre de 1997 a los 90 años. 

El grandioso musical South Pacific de los inefables Rodgers y Hammerstein II dio origen a la película rodada en parajes incomparables de Ibiza, Malasia y Hawai, película producida por Buddy Adler para la 20th Century Fox, donde  Joshua Logan, responsable de eternas obras maestras del cine, como Picnic, Bus stop, Fanny, Sayonara, o Camelot, dirigiría filme para con la rutilante fotografía de Leon Shamroy que hace uso de primeros planos y brillantes travellings aéreos y terrestres, las maravillosas canciones “Bali´hai”, “Some enchanted evening”, “Dites-moi”, “Bloody Mary” o “Younger than springtime” y conocer al cuarteto protagonista con la adorable Mitzi Gaynor, el maduro Rossano Brazzi, la belleza euroasiática de France Nuyen, y el aguerrido John Kerr, sin olvidar a la maravillosa Juanita Hall, intérprete de Bali´hai  el tema que da lugar a la isla que acoge a los dos jóvenes amantes, hacen de South Pacific una película inolvidable.

Maracaibo, miércoles 22 de diciembre del año 2021