Encefalitis letárgica

Encefalitis letárgica

 

Constantin Freiherr von Economo (1876-1931) fue un psiquiatra y neurólogo austríaco de origen rumano y ascendencia griega  quien es principalmente conocido por su descubrimiento de la encefalitis letárgica y por su atlas de citoarquitectónica de la corteza cerebral. Constantin Economo nació en Brăila, Rumania, en una familia adinerada con grandes propiedades en Tesalia y Macedonia. La familia Economo  originaria de Edessa, en el Sanjak otomano de Salónica (actual Edessa, Macedonia central, Grecia) con antepasados notables, una familia que incluía muchos obispos. En 1877, la familia se mudó a Trieste, (Austria-Hungría), y Constantin pasó su infancia y juventud en Trieste. Era un buen estudiante y hablaba varios idiomas con fluidez. En 1906, su familia fue ennoblecida y Economo obtuvo el título de "Freiherr" (Barón). A pedido de su padre, comenzó sus estudios de ingeniería mecánica en la Universidad Politécnica de Viena en 1893, pero pasó a la medicina después de dos años.

 

Su primer trabajo científico, "Sobre el desarrollo de la glándula pituitaria en las aves" se publicó en 1899. Economo trabajó como asistente de Sigmund Exner desde 1900 hasta 1903. Recibió su título de médico en 1901. De 1903 a 1904, fue residente en la Clínica de Medicina Interna y posteriormente, viajó por Europa durante dos años y trabajó para varios científicos. Estudió neurología, histología y psiquiatría en París. En Nancy, fue introducido a la hipnosis. En Estrasburgo se familiarizó con los métodos de investigación microscópica del sistema nervioso. En Munich, trabajó con Emil Kraepelin y Alois Alzheimer y escribió su artículo "Contribución a la anatomía normal de la célula ganglionar". También trabajó en la psiquiatría de Berlín y en el ambulatorio neurológico con Hermann Oppenheim. Finalmente, hizo investigación experimental con animales en Trieste con Carl Isidor Cori. Después de estos dos años, regresó a Viena y trabajó como asistente en la Clínica de Psiquiatría y Enfermedades Nerviosas en el Hospital General de Viena.

 

Von Economo obtuvo su habilitación en 1913. En 1919, a los 43 años, se casó con la princesa Karoline von Schönburg-Hartenstein. En 1921, von Economo fue nombrado profesor de psiquiatría y neurología. Iba a realizar su investigación en la Clínica de Psiquiatría y Enfermedades Nerviosas de Viena durante el resto de su vida, pero en 1931 fue nombrado director de un departamento de investigación del cerebro recién establecido. Von Economo publicó alrededor de 150 artículos y libros. En sus primeros estudios, se concentró en la neuroanatomía y fisiología del mesencéfalo, la protuberancia y la vía del nervio trigémino y escribió artículos que trataban, por ejemplo, de la hemiplejía coreica, los tumores pontinos, la masticación y la deglución.

 

La Encefalitis letárgica con inflamación aguda de la sustancia gris cerebral ocurrió en forma epidémica en todo el mundo desde 1915 hasta aproximadamente 1924, principalmente en Europa y América del Norte. Von Economo describió en detalle los síntomas, la patología e histología de la enfermedad que pronto se denominó Enfermedad de Von Economo. Se pueden distinguir tres tipos de esta enfermedad. Los síntomas de la forma somnolienta-oftalmopléjica fueron somnolencia, a menudo conduce al coma y la muerte, parálisis de los nervios craneales, extremidades y músculos oculares y rostros inexpresivos. La forma hipercinética se manifestó con inquietud, alteraciones motoras como espasmos de grupos musculares, movimientos involuntarios, estado mental ansioso e insomnio o inversión de los patrones de sueño. La forma amiostática-acinética a menudo conduce a un estado crónico similar a la enfermedad de Parkinson, llamado parkinsonismo postencefalítico. Los síntomas fueron debilidad de los músculos, rigidez de movimientos e insomnio o inversión del sueño.

 

Von Economo publicó sus hallazgos en un artículo de 1917, "Die Encephalitis lethargica", y en la monografía de 1929 “Encephalitis lethargica - Sus secuelas y tratamiento”. La condición no ha ocurrido desde 1940. Von Economo se inspiró en esta enfermedad para buscar un centro de sueño en el cerebro. Estudios citoarquitectónicos, un mapa citoarquitectónico fue el trabajo de Economo. Después de los primeros intentos de dividir la corteza humana en áreas de acuerdo con la citoarquitectura de otros investigadores, von Economo inició su propio proyecto en 1912 y se le unió Georg N. Koskinas en 1919. En 1925, se publicó su obra monumental “Citoarquitectónica de la corteza cerebral humana adulta". Este trabajo fue presentado en dos volúmenes, un libro de texto de más de 800 páginas y un atlas con 112 placas microfotográficas de gran tamaño de la corteza. El libro de texto contiene descripciones detalladas de sus estudios y una introducción a la historia de la investigación citoarquitectónica.

 

Dos años más tarde, se publicó una versión más corta, "La arquitectura celular de la corteza cerebral" y se tradujo al francés, italiano e inglés. Con su atlas, von Economo y Koskinas esperaban crear una base para futuras investigaciones cerebrales y asumieron que las diferencias citoarquitectónicas reflejan diferencias funcionales. El atlas se volvió a publicar en 2008. Von Economo y Koskinas dividieron la corteza en siete lóbulos con subdivisiones adicionales. El término "neuronas von Economo" o neuronas de husillo se ha dado a las grandes células nerviosas bipolares identificados por von Economo en la capa V de la corteza cingulada anterior y fronto córtex insular. Economo estaba interesado en "cerebros de élite". Esperaba encontrar características microestructurales en estos cerebros que los distinguieran de los "cerebros promedio".

 

Von Economo no solo fue un científico eminente, sino también un piloto apasionado. En 1907, se interesó por la aeronáutica y el vuelo en globo y se convirtió en el primer austríaco en obtener un diploma de piloto internacional en 1912. Desde 1910 hasta 1926 fue presidente del Aeroclub de Austria y presidente de la Junta de Aviación del Ministerio de Austria. Comercio y Transporte. Durante la Primera Guerra Mundial, sirvió primero en el cuerpo de automóviles en el frente ruso y en 1916 como piloto en el frente en Tirol del Sur. Ese mismo año, a petición de sus padres, regresó a Viena para atender como médico militar a pacientes con lesiones en la cabeza. Aquí, vio sus primeros casos de Encefalitis letárgica. En 1931, von Economo murió en Viena, a los 55 años, a causa de las secuelas de un infarto. Fue honrado con un sello austriaco en 1976. Desde 1966, un busto que lo retrata se puede encontrar en el "Arkadenhof" de la Universidad de Viena.

 

Maracaibo, lunes 1 de marzo del año 2021