Regresando a las hormigas

 

El martes 6 de este mes hablamos sobre hormigas (https://tinyurl.com/2wmuzcbt) que hacen un trabajo quirúrgico con sus compañeras… Hoy nos referiremos a otra especie de hormiga, la Megaponera analis es la única especie del género de hormigas, Megaponera.

 

Esta es una especie de hormiga de la subfamilia Ponerinae, caracterizada por ser especialistas en la depredación de termitas, especialmente las termitas de la subfamilia Macrotermitinae. Las hormigas Magaponera no son como las ya conversadas hace unos días “mayameras”; recordaran a las “Compunotus floridianas” con habilidades quirúrgicas. Bien, pues estas hormigas que habitan en diversas áreas del África subsahariana y son de color negro, se han reportado en los países de Senegal, Sierra Leona, Ghana, Togo, Nigeria, Etiopia   y Camerún(ver).

 

Las colonias de Megaponera analis se componen de varias castas o ejemplares de varios tamaños. Los tamaños de los individuos pueden oscilar entre los 5 y los 18 mm. ​ Son hormigas de color negro brillante, con fuertes mandíbulas triangulares, como las pertenecientes al género Pachycondyla. Se alimentan de termitas.

 

La Megaponera analis establece su hábitat bajo tierra —a veces alcanzando los 70 cm de profundidad—, o bien utiliza termiteros abandonados. Sus hormigueros son de geometría simple, con galerías amplias y carentes de "cámaras".​  En ocasiones se han hallado termitas vivas en los hormigueros de Megaponera y se ha sugerido que esta aparente incongruencia se debe a que las hormigas podrían utilizarlas como reserva de emergencia en caso de escasez. ​

 

Las colonias se componen de relativamente pocos individuos, en número no inferior a 450. El número máximo de miembros difiere notablemente según las fuentes, relatándose desde 600 adultos hasta 1400. Cuentan con una única reina, cuyas crisálidas suelen permanecer al sol en las inmediaciones de la entrada del hormiguero. Se trata de una especie venenosa que ataca con su aguijón antes que sus mandíbulas, las cuales son capaces de perforar la piel humana. Les muestro la cabeza de una Magaponera, de apariencia feroz (ver).

 

Como hemos comentado, las Megaponera se alimentan exclusivamente de termitas, y con los termiteros, los saquean en breves pero intensos ataques. En ellos, las hormigas inoculan su veneno neurotóxico, neutralizando a sus rivales (ver). 

Un mismo termitero puede ser atacado de forma continuada hasta ser destruido, en ocasiones hasta dos veces en un mismo día. Los ataques suelen producirse al amanecer o al atardecer, lo cual nos está mostrando que las hormigas Megaponeras son guerreras, y se han descrito dos tipos de ataques: los masivos, que penetran en el interior del termitero, y los individuales, que se limitan a la captura de ejemplares en la superficie.

 

Las Megaponera utilizan exploradoras para localizar sus objetivos. Una vez localizado un termitero, la exploradora deja una señal química y regresa en busca de refuerzos para efectuar el ataque. La defensa de las termitas consiste en bloquear a tiempo las entradas del termitero, por lo que algunas especies de Macrotermes han desarrollado un sistema de defensa, disponiendo un perímetro de seguridad con varios puestos de avanzadilla. La misión de estos puestos, situados a varios metros del termitero, es únicamente ofrecer resistencia para retrasar el asalto a la entrada principal, dando así tiempo para efectuar el sellado de los túneles. Si el asalto ha tenido éxito, los ejemplares más grandes recogen las capturas con sus mandíbulas de vuelta a la base. Una sola hormiga puede llegar a acarrear hasta 8 y 10 presas a la vez.

Regresando a las hormigas de la Florida, existe la Camponotus floridanus que es una especie de hormiga monógina con un tamaño de colonia que oscila entre 5.000 y 20.000 obreras. Tienen una velocidad de desarrollo muy rápida. La hormiga reina mide entre 14 y 17 mm, mientras que las obreras miden entre 4 y 9 mm y las mayores miden entre 11 y 13 mm. Tienen una coloración distintiva con una cabeza de color naranja rojizo, mesosoma y patas de color naranja brillante y puntuación de color negro intenso(ver). Su nutrición consiste en insectos alimentarios.

Para crear el hábitat ideal para su colonia de Camponotus floridanus, es fundamental mantener los niveles de humedad adecuados. En el área de la arena, un rango de humedad de 30-50% es óptimo. Para los nidos, busque un rango de humedad ligeramente más alto, 50-70%. Al garantizar los niveles de humedad adecuados, proporcionarás un ambiente cómodo para que tus hormigas prosperen.

 

Una de las características más destacadas de Camponotus floridanus es su impresionante productividad. Estas hormigas crecen rápidamente, con colonias que alcanzan hasta 1.000 obreras sólo en el primer año. Esta notable productividad convierte a Camponotus floridanus en una opción ideal para los entusiastas de las hormigas que buscan una colonia próspera y dinámica.

 

Camponotus floridanus es la colonia de hormigas perfecta para llevar a tu hogar. Con su naturaleza monógina, su impresionante tamaño de colonia, su rápido desarrollo y su llamativa apariencia, estas hormigas cautivarán su atención y le brindarán horas de entretenimiento. Al proporcionar la nutrición, la humedad y la temperatura adecuadas y seleccionar un nido adecuado, puede garantizar una colonia de Camponotus floridanus próspera y exitosa en los años venideros.

 

Bien, creo que hasta aquí está bien para no hablar más sobre las hormigas, por un rato largo.

En Maracaibo, el domingo 11 de agosto del año 2024