Hemos relatado como fue que llegó ‘Arwen’ “la reina de los
ratopines”, a la sucesión al trono del animal más fascinante sin derramar una
gota de sangre… La historia de los ratopines pelados o rasurados fue examinada
detalladamente durante años y el trabajo detallado del grupo de investigadores
de JanelleAyres merece nuestra admiración.
Lo que esos estudios permiten afirmar
es que existe esa flexibilidad, ese “camino
oculto”, como lo llaman los propios autores. Los hallazgos revelan una “plasticidad social”, dicen, que nunca se
había observado en este animal, sometido tradicionalmente a la fuerte jerarquía
de la reina.
¿Qué determina qué camino toma una
colonia? JanelleAyres tiene una hipótesis: “Es
razonable especular que la sucesión depende no solo de la estabilidad social y
la competencia reproductiva, sino también de un análisis coste-beneficio.
Cuando el coste del conflicto es demasiado alto, puede favorecerse una
transición pacífica”.
Mostramos la imagen de una Rata topo lampiña alimentándose y comentaremos que su
longevidad, es excepcionalmente larga entre los roedores de su tamaño, en torno
a los 29 años pero su característica biológica más destacada es que la rata
topo lampiña, junto con algunos otros
batiérgidos, es una de las dos únicas especies de mamíferos eusociales que se
conocen, es decir que posee una casta especializada
únicamente en la reproducción, siendo estériles el resto de los
individuos de la colonia, como ocurre con algunos insectos
sociales tales como las hormigas, termitas y abejas.
En sus sistemas de túneles subterráneos, cavados
por los trabajadores, principalmente con sus grandes incisivos, poseen zonas
comunes donde excretan y se revuelcan para mantener el olor común de la
colonia. Es allí donde el contacto con la orina de la reina, que se cree que
contiene feromonas especiales
aún por detectar, mantiene al resto de las hembras y a la mayoría de los machos
de la colonia estériles hasta que esta muere o desaparece y, consecuentemente,
es relevada cuando su orina deja de producir efecto. Solo esto lleva a las
hembras a luchar a muerte entre sí para decidir quién será su sucesora.
La reina dispone de vértebras especializadas
que la hacen más larga que el resto de las hembras. La parte inferior de la
espina dorsal se alarga tras su primera o segunda gestación hasta alcanzar un
tercio más de longitud que la de las demás. La camada de una reina consta de
entre 3 y 12 crías, aunque es capaz de albergar hasta 27 fetos. En una colonia
normal, entre uno y tres machos se aparean con la reina mientras el resto de
individuos (que oscilan entre 20 y 300, tanto machos como hembras) adquieren la
función de trabajadores que cavan túneles y buscan comida, de sirvientes que
atienden a la reina y a su progenie y de soldados que defienden los túneles de
agresiones de serpientes, zorros, águilas y búhos.
Sabemos que las ratas
topo son mamíferos subterráneos eusociales que se encuentran en las regiones
áridas y semiáridas del Cuerno de África. Viven en grandes y complejas colonias
subterráneas con una sola reina reproductora y unos pocos machos reproductores.
Dentro de una colonia, hay una baja diversidad genética y una alta tasa de
endogamia. Las ratas topo se alimentan de órganos subterráneos de
almacenamiento de alimentos
vegetales, como tubérculos. Su tasa metabólica es
aproximadamente la que se predeciría en función de su tamaño. Sin embargo,
pueden mantener la homeostasis hasta
bien entrados los 20 años de edad . Además, las ratas topo parecen ser muy
resistentes al desarrollo de cáncer. Estos animales muestran una notable
resistencia tanto a los tumores espontáneos como a la formación de tumores
inducidos.
Utilizando la secuenciación
de ARN de células individuales, Hilton et al. han demostrado que el sistema
inmunitario de
la rata topo, especialmente sus bazos, se caracteriza por una alta
proporción de células mieloides a linfoides que incluye un nuevo subconjunto de
células granulocíticas que responden al LPS . Las ratas topo tampoco parecen tener células NK, ya
que su genoma carece de la familia de genes expandida que
controla la función de estas células.
El complejo NKC de la rata topo, a diferencia del ratón,
contiene solo un gen Ly49. Este se expresa a niveles bajos en las células T CD8 de la rata topo. Estas
células parecen compensar la falta de células NK con una mayor actividad de las células mieloides. Sin embargo,
expresan un alto nivel de telomerasa,
lo que previene el acortamiento
de los telómeros y, por lo tanto, la detención
del crecimiento celular.
En ratones, la
población de células
inmunitarias en el bazo está compuesta por
aproximadamente un 90 % de células
linfoides. Las células B constituyen el 60 % de la
población total de células inmunitarias del bazo, las células T el 28 % y las
células NK el 3 %. Las células mieloides constituyen solo el 8 %, la
mayoría de las cuales son células dendríticas y macrófagos. En contraste, en
ratas topo, las células linfoides representan solo el 44 % de las células
inmunitarias del bazo, las células T el 30 % y las células B el 14 %. El 54 %
restante son células mieloides, con un 16 % de macrófagos y un 37 % de neutrófilos .
Las células dendríticas representan solo el 2 %
La explicación de la resistencia de estos animales
al cáncer se puede
deber a uno de los dos mecanismos de protección que se propuso en el que se
implica la inhibición por contacto mediada por p16lnKa4[ y
p27Kip1. La participación de p16lnKa4 es inusual ya que en los
humanos y los ratones muestran solamente inhibición por contacto mediado
por p27Kip1.
El análisis del locus del gen y la
lectura del transcriptoma correspondiente a los genes supresores de tumor p16lnKa4 y p19Arf. En ratones el transcripto de p16lnKa4 consiste en tres exones, sin embargo, la similitud de la
secuencia en el último exón es baja, la presencia de dos codones de terminación
en el segundo exón predice una proteína más corta (14kDa). Así se ha demostrado
que se repiten cuatro ankyrin sin embargo Thr69
el cual es un residuo muy importante para la unión de CDK6 se conserva por lo que la función de la proteína puede estar
parcialmente conservada.
El transcripto de p19Arf consiste en dos exones sin embargo cuatro codones de
terminación en el segundo exón conducen a la obtención de una proteína más
corta (10kDa). Recientes estudios han demostrado que la resistencia al cáncer
es debido a la acumulación de ácido hialurónico, más complejo que el de
humanos y ratones. Cuando el gen HAS2
se desactiva se producen tumores.
La resistencia de las
ratas topo al cáncer está asociada con el uso de una vía denominada "muerte celular concertada",
que se desencadena por la producción de interferón-β. Este mecanismo elimina
eficazmente las células cuando se encuentran demasiado apiñadas, al
desencadenar la inhibición por contacto. Las células y los tejidos de estas
ratas topo expresan niveles muy bajos de N-metiltransferasa 1. Cuando las
células cancerosas experimentan hiperplasia, su genoma se desmetila. Esto da
como resultado la activación de elementos retrotransponibles (RTE). Estos RTE
sobreexpresados forman híbridos de ARN-ADN citoplasmáticos que activan la vía
cGAS-STING (cGAS-STING), que involucra la sintasa
de GMP/AMP cíclico y el estimulador
de genes de interferón ,
para inducir la muerte celular . Como resultado, las células
hiperplásicas, como las células tumorales, se destruyen rápida y
automáticamente inmediatamente después de su aparición en las ratas topo.
Algunos estudios han revelado que las ratas topo
desnuda son resistentes a presentar cáncer espontáneo y tumorigénesis inducida
experimentalmente, pero escribir estos detalles hace de este artículo, algo muy
difícil de entender. Sin embargo, se redacta para dar idea de la complejidad de
las investigaciones que se han producido alrededor de este curioso animal.
Maracaibo, sábado 25 de abril del año 2026
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