La isla Kaow

 

Esequibo era el nombre que se le daba a todo aquel territorio de selva y muchos ríos. En 1498 el río Esequibo fue visitado por Juan de Esquivel, lugarteniente de Diego Colón. Los españoles trataron de construir una ciudad a orillas del rio, la cual la iniciarían las colonias españolas en el territorio del río Esequibo. Con Demerara y Berbice, Bartica también fue fundada por los españoles. Desde el año 1616 hasta 1815 Esequibo habia sido una colonia neerlandesa, especialmente establecida en la región oriental del río Esequibo, extendidos hacia la costa caribeña de América del Sur. Esequibo era parte de las colonias también conocidas bajo el término de Guayana Neerlandesa, la cual pasaría a formar parte del Imperio británico, y luego tomadas por los  neerlandeses pero estas tierras fueron re capturadas por los ingleses en 1796 durante la guerra de la Primera Coalición, siendo oficialmente cedidas al Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda, en 1814 y consolidadas en una sola colonia en 1831. 

Restos arqueológicos hallados en el fuerte Kykoveral, ubicado en la isla Kawo en medio del río Esequibo, mostraron un emblema tallado en piedra con una cruz posiblemente de origen español o quizás de origen portugués. En el año 1616, el Capitán neerlandés, Adrian Groenewegen,​ andaba en busca de Manoa y de El Dorado, cuando se instaló en la isla y construyó una fortaleza, denominada “Fort Ter Hoogen”, que posteriormente fue llamada Kykoveral; muy pronto Groenewegen se convirtió en el primer comandante de la fortaleza. 

El gobernador de Barbados, Lord Willoughby, envió al comandante John Scott a invadir los asentamientos de la colonia neerlandesa y en alianza con los caribes dejarían unos 50 hombres construyendo en tierra firme una fortaleza. Scott  continuó navegando por el Esequibo y hasta la isla Kwao donde ocupó el fuerte Kykoveral. Los británicos gobernaron la isla en 1666 por un corto período pues en 1670 se activó el comercio con las tribus locales y la ocupación de Kykoveral por los ingleses no duró mucho. El comandante neerlandés de Berbice,  Matthys Bergenaar pudo recuperar el fuerte y el almirante  Abraham Crijnssen, quien había capturado Surinam de los ingleses, asumió el mando de comandante y concentró su atención en la reconstrucción del fuerte Kykoveral en la isla Kawo.

 

En 1670, Hendrik Rol como gobernador a la colonia del Esequibo se encargó del Fuerte Kykoveral. En 1671 obtuvo el control de la Demerara. En 1673, ya comerciaba con los caribes en el Barima y también estaba abriendo el comercio con el Orinoco.

En 1739, la capital de Esequibo fue transferida desde el Fuerte Kykoveral hasta el Fuerte Zeelandia, ya en tierra firme y más cerca de la costa por lo que los barcos tenian que viajar menos distancia para embarcar mercaderías. Además, protegía a las plantaciones asentadas en la boca del río Esequibo.

 

En 1869 dos médicos ingleses, Bakewell, Brassac quienes habían leído las publicaciones y conocían de las investigaciones del doctor Luis Daniel Beauperthuy sobre la lepra, se reunieron con él en Cumaná y establecieron contacto para examinar su práctica terapéutica experimental basada en su metodología, hasta cuando finalmente el gobierno inglés decidió encomendarle a Beauperthuy la dirección de un hospital para leprosos a instalarse en la isla Kawo esperando que pudiese continuar con su trabajo de experimentación curando a los leprosos en medio del rio Esequibo que recorre la Guayana Inglesa por toda la parte central de su territorio. Para allá se trasladó el “médico de Cumana”, en compañía de dos sobrinos esperando dedicarse a curar a los enfermos que padecían de la lepra.

La isla de Kaow, está ubicada en la confluencia de los ríos Massaruni y Esequibo. Situada en la región centronorte de la actual Guyana, y se puede divisar desde el poblado de Bartica, que habría de ser el sitio que el destino y los médicos de la Guayana Británica le habían asignado al doctor Luis Daniel Beauperthuy para instalarse y poder trabajar en la cercana isla Kawo.

 

En febrero de 1871, el doctor Luis Daniel Beauperthuy en compañía de sus sobrinos Julio y Lorencita llegaría desde Cumaná, navegando rio arriba por el Esequibo hasta el pueblo de Bartica. Ubicado en la bifurcación de los ríos Esequibo y Massaruni. Bartica cuyo significado en lengua amerindia es “tierra roja” había nacido como una aldea de pescadores, y había crecido en las márgenes del Esequibo desde sus orillas podía divisarse la isla Kawo, que como si flotase entre las aguas de los dos ríos.

Con el paso de los años la disputa fronteriza que desde 1897 existió entre Venezuela y la Guayana Británica condujo a que se excavaran los cimientos de las ruinas de la fortaleza Kikoveral y se determinó que la identidad de los constructores del fuerte eran verdaderamente de origen neerlandés. Las paredes derruidas fueron examinadas y en la actualidad existen muy pocos restos de las estructuras del fuerte Kikoveral en la orilla occidental de la isla.

 

Cuando se trasladó a la Guayana Britanica el doctor Beaupethuy conocido como “el médico de Cumana”, en compañía de dos sobrinos esperando dedicarse a curar a los enfermos que sufrían de lepra, viajaría durante muchos meses desde Bartica hasta sus locales en la parte sur de la isla para curar a sus pacientes enfermos con “el mal bíblico”. Sus reiterados esfuerzos están presentes en los capítulos impares de mi novela “El año de la lepra” (Mérida, elotroelmismo Edt, 2011).

Hoy día ya en el siglo XXI, no existen datos sobre el hospital para los leprosos que se instaló para que pudiese trabajar el Dr. Beaupethuy quien fallecería en tal y cual del año y aunque se podría inferir que estuvo funcionando en las instalaciones ya sin uso militar del fuerte Kikoveral del cual sabemos que n junio de 1910, las órdenes del gobernador de la Guayana Británica, sir Frederick Hodgson, fueron quitar la maleza de la isla y desenterrar muchas partes del fuerte, donde estaban incluidas las murallas de piedra y los pavimentos de ladrillo, todos estos, restos de la ocupación neerlandesa, y se hallaron algunas bolas de cañón, botellas de vidrio y varias pipas de tabaco de arcilla. El 20 de julio de 1999, la isla Kaow fue declarada  Monumento Nacional.

Maracaibo, martes 18 de marzo -cumpleaños (40) de mi hijo menor Fernando Augusto, chef en Madrid!- , el año 2025.