¿Desaparecen las mariposas?

Las noticias dicen que en los Estados Unidos se ha perdido casi la cuarta parte de las mariposas existentes en lo que va de siglo y la mitad de los lepidópteros han desaparecido de varias zonas españolas y europeas… Rob Wilson desde 2018 vive en el campo en Colmenar Viejo (Madrid), buscando mariposas e informa que cada vez ve menos  lepidópteros, un fenómeno similar en el resto de España, y esto es en Europa. Ahora sabemos que en los Estados Unidos donde hay datos fiables, el paisaje es el mismo, de modo que estamos en un mundo con cada vez menos mariposas.

 

Rob Wilson es entomólogo del Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC). “Muchas especies son fáciles de identificar mientras vuelan, pero algunas son más complicadas. “Para ver tendencias necesitamos más años, pero en estos ocho, las especies que eran abundantes, ya no lo son y otras que eran raras al principio, ya no las vemos”, dice el ecólogo británico de Colmenar Viejo, mientras en los Estados Unidos, decenas de científicos como Wilson y Cancela, más centenares de voluntarios haciendo lo mismo acaban de publicar hoy en la revista Science detalles dramáticos.

 

Las 342 especies de las que tuvieron datos estadísticamente significativos, el paisaje estadounidense ha perdido el 22% de sus mariposas desde el año 2000. Las pérdidas se están produciendo en todas las latitudes y bioclimas, pero son más acusadas en las regiones del sur, más afectadas por el calor y las sequías avivadas por el cambio climático. Esta conexión la confirman las pocas especies que han prosperado (solo el 3% crece de forma significativa). Dos tercios de las que han crecido en número tienen su principal rango geográfico en México.

 

Collin Edwards biólogo de la Universidad Estatal de Washington (EUA) es el primer autor del trabajo que apoyado en 76.957 transectos en casi 2.500 sitios en los que se contaron 12,6 millones de mariposas de 554 especies. “Muchas de las que van en aumento se encuentran principalmente en México y/o América Central”, recuerda y añade: “Coincide con nuestro hallazgo de que las especies de mariposas tendían a prosperar en los extremos norte de sus límites de distribución, algo que esperaríamos ver en el hemisferio norte en un clima más cálido. Es decir, las especies subtropicales van conquistando el norte”.

 

El declive visto en Estados Unidos es aún peor en Europa. Desde 1992, en Bélgica, un tercio de sus especies se han extinguido. En Reino Unido, con una larga tradición de lepidopterólogos, desde 1976 han desaparecido el 8% de sus especies y la población global de estos insectos ha encogido a la mitad. Pero los Países Bajos se anticipan a “un mundo sin mariposas”. En el país de los tulipanes solo les quedan el 16% de las mariposas que tenían a finales del siglo XIX.

La niña esmaltada ('Plebejus idas nevadensis') 

 

Los tres países atlánticos tienen en común la tríada de enemigos tradicionales de las mariposas: densidades de poblaciones humanas muy elevadas con altísimas tasas de urbanización e intensificación de la agricultura, cuyos monocultivos no ayudan a la diversidad de especies, y finalmente el uso y abuso de pesticidas. A estas amenazas se les han unido el cambio climático y el abandono del campo.

 

En el Instituto de Conservación de Mariposas de Países Bajos el proyecto Butterfly Conservation Europe. Su organización es responsable del llamado Indicador de Mariposas de Pradera, un índice que usa la Comisión Europea para saber el estado de la biodiversidad, de los insectos y sus últimos datos muestran que las poblaciones de lepidópteros se han reducido en un 32% en la Unión y hasta un 36% en el conjunto de Europa. “Para España solo tenemos datos de los últimos 10 años…

'                        Zizeeria knysna' es una mariposa del norte de África.

“En Cataluña hemos constatado una pérdida, entre 1994-2024, del 39% de la población de mariposas”, dice Constantí Stefanescu, ecólogo del CREAF, que lleva décadas estudiando a las mariposas en tierras catalanas y la cuenca mediterránea. “Esta pérdida ha sido especialmente notoria en los ambientes de prados y abiertos en general, del orden del 54%. En los bosques, la pérdida es menor, del orden del 18%”, añade el también investigador del Museo de Ciencias Naturales de Granollers y responsable del Esquema de Monitoreo de Mariposas Catalán  por toda Europa y todos cuentan mariposas como hace Rob Wilson en Colmenar Viejo. Entre las pocas ganadoras están especies de origen subtropical y aquellas termófilas, a las que les va bien el calor que viene con el cambio climático.

 

La cosa está peor en la cordillera Cantábrica. Amparo Mora, investigadora del parque nacional Picos de Europa, añade a las amenazas tradicionales, el abandono del campo es una “renaturalización” que está perjudicando a la biodiversidad. La mayoría de mariposas son de pradera, hasta el 90%, y necesitan de espacios abiertos llenos de flores. En el parque cantábrico volaban 137 especies, -el 60% de las que hay en la península ibérica- pero, “la abundancia se ha desplomado en un 45%...

'Parnassius apollo' mariposa típica de montaña.  

Miguel López Munguira, del Centro de Investigación en Biodiversidad y Cambio Global de la Universidad Autónoma de Madrid, y a sus mariposas de Sierra Nevada, lleva estudiándolas más de 40 años: están dándole los últimos retoques al nuevo Atlas, que quizá salga el año que viene. Dice: “Entre 2004 y 2025 no hemos perdido ninguna especie, pero las vamos a perder”…“Pero sí estamos perdiendo muchas poblaciones en muchos lugares”,

 

De cara al futuro, cree que “les espera un cataclismo si no se hace nada”. Es que son demasiado frágiles para tan poderoso enemigo: “El cambio climático”. Unido a los cambios en el uso del suelo, donde se ha producido la intensificación de la agricultura, con sus pesticidas, lo que es malo, o el abandono de la agricultura, lo que también es nocivo para unos animales que necesitan de espacios abiertos”.

 

Aunque mi referencia histórica para los lepidopterlógos en este blog ha sido Vladimir Nabokov (https://surl.li/wtlyhx), existe un biólogo venezolano experto en mariposas, Ángel Luis Viloria quien seguramente conoce mucho mejor este delicado asunto que parece augurar “un mundo sin mariposas”.

Maracaibo sábado 29 de marzo del año 2025