El Instituto
George Eliava de Tiflis
(Georgia), fundado en 1923, es el centro mundial más famoso de investigación y
aplicación de la terapia con bacteriófagos (virus
que destruyen bacterias específicas), utilizado como alternativa eficaz
frente a las infecciones resistentes a los antibióticos.
El instituto se
inauguró en Tiflis ,
Georgia, en 1923 y era un
laboratorio de
bacteriología . Su fundador, el profesor George Eliava , no tuvo
conocimiento de los
bacteriófagos hasta 1919-1921. En esos años
conoció a Felix
d'Herelle durante una visita al Instituto
Pasteur de París Allí,
Eliava se mostró entusiasmado con el potencial de los fagos para curar
enfermedades bacterianas e invitó a d'Herelle a visitar su laboratorio en
Georgia.
D'Herelle visitó Tiflis dos veces entre 1933 y 1934, y
aceptó trabajar con el profesor Eliava. Se ha sugerido que D'Herelle se sintió
atraído por la ideología comunista. En 1934, Iósif Stalin lo invitó al instituto de
Tiflis; aceptó y trabajó allí durante unos 18 meses. D'Herelle dedicó uno de
sus libros a Stalin, « El
bacteriófago y el fenómeno de la curación» , escrito y publicado
en Tiflis en 1935. Sin embargo, la colaboración entre los dos científicos no
llegó a concretarse. Casi al mismo
tiempo que d'Herelle se iba a instalar allí, en 1937 George Eliava fue
ejecutado y declarado enemigo del pueblo .
D'Herelle regresó
a Francia. Los soviéticos nunca le
permitieron volver a Georgia. Su libro también fue prohibido. A pesar
de este desarrollo, el instituto no cambió su especialización práctica y
continuó su actividad en el campo de la investigación de bacteriófagos. En
1938, el Instituto de Investigación de Bacteriófagos y el Instituto de
Microbiología y Epidemiología (fundados por separado en 1936) se fusionaron, y
se formó el Instituto de Microbiología, Epidemiología y Bacteriófagos. Existió
hasta 1951 y fue autorizado por el Comisariado Popular de Salud de Georgia.
Después de 1951, pasó a estar bajo los auspicios del Ministerio de Salud de
toda la Unión y fue renombrado como Instituto de Vacunas y Sueros.
Desde su creación,
el instituto estuvo compuesto por departamentos industriales y científicos (de
investigación). En 1988, el
instituto se reorganizó nuevamente y se convirtió en la Unión Científica
Industrial "Bacteriophage" (SIU "Bacteriophage"). Por esa
época, su sección científica pasó a llamarse
Instituto de Investigación George Eliava de Bacteriófagos. Siguiendo las
intenciones originales de D'Herelle y Eliava, el Instituto de Bacteriófagos
mantuvo su liderazgo entre otros institutos de perfil similar a lo largo de los
años. Teimuraz Chanishvili dirigió
la parte científica del instituto durante más de 30 años, hasta su
fallecimiento en agosto de 2007.
El instituto de
Tiflis se convirtió en un centro soviético tras el Telón de Acero, o la cortina
de Hierro, encargado del desarrollo y la producción de fármacos bacteriófagos.
Pacientes con enfermedades infecciosas graves acudían de toda la Unión Soviética para recibir tratamiento allí. Los
bacteriófagos se convirtieron en parte habitual del tratamiento en clínicas y
hospitales. Se vendían y aún se venden en farmacias de toda Europa del
Este a precios bajos ungüentos para la piel,
pastillas, gotas y enjuagues que contenían fagos.
Tras la negativa
de la República de
Georgia a unirse a la Federación Rusa y el
estallido de la Guerra Civil Georgiana en 1991, las instalaciones de
Tiflis quedaron prácticamente destruidas. El Instituto Eliava sufrió daños en
sus instalaciones y décadas de investigación sobre bacteriófagos estuvieron a
punto de perderse. Miles de muestras de bacteriófagos identificadas a lo largo
de los años y catalogadas en enormes "bibliotecas" refrigeradas
sufrieron daños irreversibles debido a los frecuentes cortes de electricidad.
Al parecer, los rusos trasladaron parte del equipo a su territorio y
construyeron plantas para la producción de bacteriófagos en otros lugares.
Evidentemente, reconocieron la importancia de la investigación y también la de
la terapia con bacteriófagos. La situación en el Instituto Eliava siguió
deteriorándose hasta estar al borde del cierre.
Sin embargo, en 1997, la BBC emitió un reportaje sobre el instituto que desató un
gran interés mediático en Occidente .
Los titulares atrajeron a médicos y científicos a Tiflis y, sobre todo, a
emprendedores dinámicos de todo el mundo, decididos a salvar el instituto y sus
recursos, y a explorar a fondo el potencial de esta "nueva" y
altamente eficaz terapia. Los científicos georgianos cuyos nombres estaban
vinculados de alguna manera al instituto vieron una gran oportunidad, y algunos
emigraron a Occidente para participar en proyectos conjuntos. Algunos de los
proyectos del instituto con el resto del mundo pueden consultarse en la página
web de la Academia de Ciencias de Georgia, la entidad que ahora incluye al
Instituto Eliava. Mzia Kutateladze es la
actual directora del Instituto Eliava.
El Instituto
incluye los siguientes laboratorios: Laboratorio
de Fisiología de Microorganismos, Laboratorio de Bioquímica, Laboratorio de
Morfología de Bacteriófagos, Laboratorio de Inmunología (que incluye el grupo
de Virología ), Laboratorio de Estandarización
y Depósito de Bacteriófagos (que incluye el grupo de Brucella y Bacteriófagos
Anaeróbicos), Laboratorio de Biotecnología e Ingeniería Genética (que incluye
el grupo de Selección y Taxonomía de Bacteriófagos), Laboratorio de Ecología Microbiana y
Laboratorio de Genética de Microorganismos y Bacteriófagos.
Maracaibo, el lunes 24 de agosto del año 2026
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