Washington Irving

Washington Irving

Washington Irving fue un escritor norteamericano que consiguió fama mundial utilizando la literatura para hacer reír y para caricaturizar la realidad de su época, cosa que logró usando un estilo coloquial norteamericano, el mismo que luego utilizaría Mark Twain. Nació en Nueva York, en abril de 1783, y es considerado representante del romanticismo americano por su amor al pasado, a lo fantástico y a las leyendas. 

En sus viajes a Europa, se hizo muy amigo del gran escritor romántico escocés Walter Scott, quien influyó en su obra El libro de los bocetos, donde en una serie de ensayos y cuentos fueron publicados en Estados Unidos entre 1819 y 1820 en varios volúmenes. Como un libro, apareció en Inglaterra en 1820 con retratos de la vida inglesa, The Christmas Dinner o Westminster Abbey, entre otros y también y ensayos sobre tópicos americanos con adaptaciones de cuentos populares alemanes como Rip Van Winkle y La leyenda de Sleepy Hollow, posiblemente su obra más conocida  que también ha sido divulgada a través del cine. 

Washington Irving fue secretario del consulado de Estados Unidos en España, entre 1829 y 1832. Durante ese tiempo viajó, entre otros lugares, a El Escorial, Sevilla y Granada, examinando archivos con documentación sobre todo lo relativo al Nuevo Mundo. Como resultado de estos viajes, Washington Irving es también muy conocido por sus Cuentos de La Alhambra un libro que fue escrito el año de 1829 y que sería  publicado en 1832 bajo el título “Conjunto de cuentos y bosquejos sobre Moros y Españoles”. Mientras escribía esta obra, Irving vivió en la Alhambra conociendo sobre las leyendas de sus habitantes, hizo contacto con la biblioteca de la universidad y tuvo la oportunidad de alojarse durante una temporada en la propia Alhambra. Fue entonces cuando aprovechó para recopilar las leyendas y cuentos granadinos que constituyeron el génesis de los Cuentos de la Alhambra, desarrollando así un género de novela fantástica de imprescindible lectura. También como producto de su estadía en España escribiría Colón (1828), La Conquista de Granada (1829) y Vida y viajes de Cristóbal Colón (1831). 

En el cine: con el título de Cuentos de la Alhambra y basándose en algunos de los personajes de la obra de Irving se rodó una película en España dirigida por Florián Rey y protagonizada por Carmen Sevilla, Nicolás Perchicot, Pepe Isbert y Raúl Cancio, estrenada en enero de 1950. La película cuenta una historia  que se funda en el cuento de "Leyenda del gobernador y el escribano". En 1998 Juan Bautista Berasategi dirigió una película de dibujos animados Ahmed, príncipe de la Alhambra también inspirada en el libro Cuentos de la Alhambra. Posteriormente como una secuela, también con dibujos animados, Berasategui dirigió El Embrujo del Sur cuyo protagonista aparece como el propio Washington Irving en este filme igualmente inspirado en los Cuentos de la Alhambra.  En 2010, el director de cine de animación José María Candel Crespo también realizó un corto animado basado en uno de los Cuentos de la Alhambra, El legado del moro, y en el año 2017, en cine de animación Pedro Alonso Pablos realizó una mini-serie animada basada en tres Cuentos de la Alhambra: El astrólogo árabe, Las tres hermosas princesas y La rosa de la Alhambra. 

La historia del jinete sin cabeza publicada por Washington Irving se sitúa en 1784, en los alrededores del asentamiento neerlandés de Tarry Town en un apartado valle llamado Sleepy Hollow(literalmente «Hondonada del Sueño»), un valle a orillas del Hudson conocido por sus historias de fantasmas en un ambiente embrujado por la existencia del Jinete sin Cabeza, de quien se decía era el fantasma de un antiguo soldado mercenario al que alcanzó una bala de cañón en la cabeza durante "alguna batalla sin nombre" de la Guerra de Independencia de Estados Unidos.

El cuento de Irving narra como Ichabod Crane, un profesor de escuela de Connecticut, muy supersticioso, está enamorado de Katrina Van Tassel, de 18 años, e hija única de un adinerado granjero del pueblo. El joven y rudo Abraham "Brom Bones" Van Brunt también pretende a la joven y la fortuna de su padre. En una fiesta en casa de los Van Tassel, el profesor Ichabod Crane, baila y disfruta mientras escucha a Brom narrando fantasmagóricos relatos. Ichabod al declararle su amor a Katrina, no logrará su aceptación, y luego, irá cabalgando de vuelta a su casa, cruzando atemorizado los bosques del asentamiento de Sleepy Hollow cuando “el Jinete” se le aparece y él escapa hacia el puente adyacente al cementerio de la antigua iglesia holandesa donde se decía que el Jinete "se desvanecería en llamas y azufre", pero el macabro espíritu alcanzó el puente, encabritó a su caballo y arrojó su decapitada cabeza a la aterrorizada cara de Ichabod Crane. Finalmente, Ichabod desapareció misteriosamente, Katrina se casará con Brom, y del profesor solo se encontrarán su caballo, su sombrero y una misteriosa calabaza destrozada.

En cuanto al cine y la leyenda del Jinete sin cabeza, existe una película del cine mudo de 1922 con el nombre de El Sin Cabeza (The Headless Horseman) inspirada en el relato de Washington Irving, dirigida por Edward Vebturini y protagonizada por Will Rogers. En 1949 Walt Disney Pictures produjo La leyenda de Sleepy Hollow y el Señor Sapo (The Adventures of Ichabod and Mr. Toad), un largometraje compuesto de dos cortos sin relación entre ellos, el primero basado en la novela de Kenneth Grahame El viento en los sauces y el segundo en el relato de Washington Irving. Este corto es uno de los más fieles al texto literario e incluye el final original de este. Tim Burton rodó en 1999 Sleepy Hollow, una nueva versión del relato contando con las actuaciones de Johnny Depp interpretando a Ichabod Crane, Christina Ricci como Katrina Van Tassel y Christopher Walken en el rol del Jinete sin cabeza.

Mississauga, Ontario, martes 27 de agosto del 2019