Ratones transparentes

 

¿Sabía usted que existe una pomada capaz de hacer que ratones vivos, sean transparentes? Sería lo que llamaríamos el ungüento de la invisibilidad … Pues sí. Resulta que algunos investigadores utilizaron un colorante que se emplea en la alimentación y que permite que la luz atraviese el cráneo y los investigadores vieron los vasos sanguíneos bajo el cráneo de ratones vivos. Hablaremos de este fenómeno que se logra utilizando un colorante alimentario que hace transparentes los tejidos vivos…

Cuando miramos a una persona, es difícil imaginarla transparente. Nos parece imposible que nuestra mirada pueda atravesar ese cuerpo sólido. Sin embargo, un cristal es igual de sólido y vemos lo que hay detrás. Al cambiar de medio, entre el aire y el vidrio, la luz modifica su velocidad y dirección, dependiendo del índice de refracción. En ese cambio de ritmo, su camino se puede torcer un poco, pero, como el material es homogéneo, llega al otro lado sin problema y podemos ver la calle tras el cristal.

Sin embargo, el cuerpo está hecho de materiales heterogéneos y la luz, cada vez que pasa de un material a otro, se enfrenta a índices de refracción muy diferentes y altera su rumbo. Eso hace que los cuerpos sean opacos y que para ver con claridad lo que hay dentro de una persona haya que sajarle primero. Pero no tiene por qué ser así. Regreso pues a la historia de un grupo de científicos que acaba de presentar un colorante que vuelve transparentes la piel o los cráneos de ratones vivos.

El logro lo firma en la revista Science un equipo de investigadores de la Universidad Stanford (EUA) que aplicó algunas ideas fundamentales para llegar a una conclusión que va contra la intuición. Algunos colorantes especialmente eficaces absorbiendo la luz y volviendo los objetos opacos también podían servir para igualar los índices de refracción de distintos materiales y volverlos transparentes.

“Algo muy creativo de este trabajo es que, para lograr la transparencia, utilizan unas moléculas que absorben mucha luz y la bloquean. Pero solo en el rango azul. En el rojo, cambian el índice de refracción de otros materiales, como la piel, y los hacen transparentes”; esto lo explica Martín López, investigador del Instituto de Óptica del CSIC, que explora este tipo de fenómenos, pero no ha participado en el trabajo de Stanford. “Combinamos el colorante amarillo, que es una molécula que absorbe la mayor parte de la luz, con la piel, que es un medio de dispersión. Individualmente, estas dos cosas impiden que la mayor parte de la luz las atraviese, pero juntas, nos permitieron hacer transparente la piel del ratón”, resume Zihao Ou, profesor de física de la Universidad de Texas en Dallas y coautor del estudio, en un comunicado de su institución. |

Uno de los colorantes que se pensó sería especialmente interesante provocando este efecto, muy opaco, en el azul y con capacidad para otorgar transparencia en el rojo La tartracina, se emplea en gran cantidad de alimentos para lograr un color amarillento, y cuando los investigadores lo introdujeron en agua, sus moléculas se estructuraron de tal forma que igualaron los índices de refracción del entorno e impidieron la dispersión de la luz produciendo transparencia.

Un bote con tartracina, el colorante alimentario empleado que basta para hacer ratones transparentes. Después, empezaron a probar este ungüento en pechugas finas de pollo. Cuando fueron incrementando la concentración de tartracina, el índice de refracción de los fluidos dentro de las células musculares aumentó hasta que igualó el de las proteínas de los músculos. En ese momento, como por arte de magia, las pechugas se volvieron transparentes.

A continuación, se probó la pomada en ratones vivos, primero en el cráneo. Tras unos minutos, cuando penetró completamente en la piel, esta se volvió transparente, dejando ver los vasos sanguíneos que riegan el cerebro. Después, pusieron la tartracina en el abdomen de los animales, que se decoloró hasta que pudieron verse las contracciones del intestino. Cuando se enjuagó la piel y el cráneo de los roedores, recuperaron su opacidad y los investigadores no observaron que la sustancia les hiciese daño.

“Es muy relevante que esto se haga con moléculas muy bien conocidas y que se utilizan como colorante alimenticio, porque se sabe que no son tóxicas”, explica López. “En nuestro campo, cuando trabajamos con estas propiedades ópticas avanzadas, normalmente lo hacemos con materiales muy tóxicos”, añade Zihao Ou.

La nueva técnica, que aún deberá desarrollarse, tiene mucho potencial, tanto desde el punto de vista de la investigación como por sus aplicaciones médicas, para acceder al interior del cuerpo sin necesidad de intervenciones dolorosas, peligrosas o molestas. Los gusanos C.elegans se convirtieron en modelos animales que revolucionaron la biología, en parte, porque eran transparentes y permitían observar lo que sucedía en su interior mientras vivían.

La tartracina ampliaría el número de especies en las que se podría contar con esa ventaja. “Las larvas de pez cebra son transparentes y se utilizan porque es posible ver las neuronas de su cerebro mientras está vivo”, apunta Juan Lerma, investigador del Instituto de Neurociencias de Alicante del CSIC. “Aquí, son capaces de ver las neuronas entéricas [que controlan el hambre o los movimientos del intestino] a través de la piel. Esas células están entre dos capas de músculo y aquí no tienes necesidad de abrir la tripa para verlas. Me parece sorprendente y un punto importante de inicio con aplicaciones en investigación y en medicina no invasiva”, concluye.

Además de estas aplicaciones médicas, no faltará quien pregunte si embadurnarse del ungüento de tartracina o inyectárselo, que según los autores mejoraría su efectividad, o puede otorgar la invisibilidad. De momento, según cuenta Martín López, parece complicado. “Ellos, por ejemplo, tienen que afeitar el cráneo de los ratones antes de aplicar la pomada. La razón es que el índice de refracción del hueso es distinto del pelo y si quiero hacerlos transparentes al mismo tiempo debería aplicar dos moléculas diferentes. Si añado más tejidos, tengo que añadir más índices de refracción, y sería imposible igualar los índices de refracción de todos los materiales del cuerpo”.

La ciencia, de momento, le deja el negocio de las capas de invisibilidad a la magia.

En Maracaibo, el jueves 5 de diciembre del año 2024

Cuatro Milpas

 

“Cuatro milpas tan solo han quedado del ranchito en que viviaaaaay”…  Así decía la canción aquella de Antonio Aguilar, y cuando la escuchaba o la cantaba (al menos yo) ni idea tenía para aquellos lejanos tiempos, sobre el interés agronómico de “las milpas”, ni como era que funcionaba la agricultura tradicional en Mesoamérica, con un sistema basado en la simbiosis de tres plantas: el maíz, el frijol y la calabaza.

 

“Cuatro milpas tan solo han quedado del ranchito que era mío, ¡ay yai yai yai!/ de aquella casita tan blanca y bonita lo triste que está./ Las palmeras lloran por su ausencia, la laguna se secó,¡ayyai yai yai!/ la cerca de alambre que estaba en el patio/ también se cayó./ Me prestaras tus ojos morena en el alma los llevo, que miren allá/ los despojos de aquella casita/ tan blanca y bonita lo triste que está”.

 

Cuando en el siglo XVI los españoles llegaron a conquistar lo que actualmente es México, observaron las prácticas indígenas y conocerían la milpa. En una de las crónicas de Gonzalo Fernández de Oviedo, quien en su obra Historia general y natural de las Indias, islas y tierra firme del mar océano, de 1535, se refiere a la trilogía milpera dada por el maíz, el frijol y la calabaza. También otros son importantes, dependiendo de cada región y clima y“el chile”, quizás es el más importante, no solo porque se encuentra omnipresente en el sistema milpero, sino porque también está en la base de la alimentación y la gastronomía mesoamericanas.

 

El maíz es una planta gramínea originaria  de Mesoamérica cuya infrutescencia  femenina se llama mazorca, elote o choclo, donde crecen granos que son comestibles. El maíz fue introducido en Europa en el siglo XVI y actualmente, es el cereal con mayor volumen de producción en el mundo, superando al trigo y el arroz. En la mayor parte de los países de América, el maíz constituye la base histórica de la alimentación regional y uno de los aspectos centrales de las culturas mesoamericana y andina.

Los frijoles, son las semillas comestibles de Phaseolus vulgaris, una especie anual de la familia de las fabaceas. Es una planta originaria de América que se cultiva en todo el mundo. Existen numerosas variedades y de ellas se consumen tanto las vainas verdes (Ejotes, judías verdes o chauchas) como los granos secos. Los frijoles comunes empezaron a cultivarse aproximadamente 7000 años a. C. en el sur de México. En México, los nativos cultivaron los frijoles blancos, negros, y todas las demás variedades de color. También las semillas pequeñas y la de mayor tamaño.

 

La calabaza, o calabacín, es una de las dos variedades de Cucurbita pepo, la planta herbácea anual de la familia de las cucurbitáceas oriunda del Nuevo Mundo, cuyo fruto se emplea como alimento. En la actualidad es también cultivada extensamente en toda Europa como calabazas de verano, cuyos frutos se consumen inmaduros. Es una planta rastrera que puede llegar a los 10 m de longitud, de tallos acanalados y de aspecto áspero sarmentoso hojas pubescentes, lobuladas y acorazonadas.

 

El chile, que es un género botánico denominado Capsicum, comprende varias especies de plantas, emparentadas con el tomate, oriundas del Continente Americano, cuyo fruto es llamado de manera diversa en los diferentes países: ají, pimiento, chile, guindilla, morrón, peperonchino. Se consume en diferentes preparaciones y se emplea también como base para colorantes en alimentos y cosméticos. En México, el chile está normalmente presente en la milpa, dependiendo de la región y el clima y, desde luego, también se encuentra en la base de la alimentación y de la gastronomía.

Minimizando el impacto ambiental a través de la maximización de los recursos, el mecanismo de “La Milpa” tradicional mesoamericano combina tres cultivos principales: maíz, frijol y calabaza, en un sistema que se basa en una relación simbiótica entre estas plantas, maximizando los recursos del suelo y minimizando el impacto ambiental. El maíz: actúa como soporte estructural, ya que su tallo alto permite que las enredaderas del frijol trepen hacia la luz solar. El frijol enriquece el suelo al fijar nitrógeno, un nutriente esencial para el crecimiento de las plantas. Además, al trepar sobre el maíz, optimiza el espacio vertical, y la calabaza, con sus hojas grandes cubren el suelo, reduciendo la evaporación del agua, controlando las malezas y protegiendo el suelo de la erosión.

Se elige una zona con suelo fértil y buena exposición al sol. Tradicionalmente, se realiza un desmonte ligero si el área está cubierta de vegetación. El terreno se limpia y se afloja manualmente o con herramientas sencillas, preservando la materia orgánica superficial y se siembra: primero el maíz, y se le dará más tiempo para germinar y crecer, de manera que cuando el maíz tiene unos 20 cm de altura, se siembra el frijol alrededor de las plantas de maíz para que puedan usar su tallo como soporte y como última fase, se planta la calabaza entre las hileras de maíz y frijol, asegurándose de cubrir bien el espacio en el suelo. Se realiza un control mínimo de malezas y plagas, ya que la biodiversidad del sistema ayuda a mantener el equilibrio natural y se debe monitorear la humedad del suelo ya que, en casos de necesidad, se aplica el riego. El sistema es eficiente y refleja el profundo conocimiento ecológico de las culturas indígenas mesoamericanas.

 

La milpa es un agroecosistema mesoamericano a veces apodado, “de las tres hermanas”, complementado por el chile en algunas regiones, su nombre deriva del náhuatl milli, parcela sembrada, y pan, encima, “lo que se siembra encima de la parcela”. ​ Milpa es, tanto el espacio físico de tierra, la "parcela", como las especies vegetales. La milpa es también reflejo de los conocimientos, tecnología y prácticas agrícolas necesarias para obtener de la tierra y del trabajo humano los productos necesarios para satisfacer las necesidades de la familia campesina.

 

Los sistemas de siembra practicados por los campesinos milperos tradicionales, derivan de costumbres arraigadas en las comunidades maiceras. Recientemente al colocarse, los métodos para preparar el suelo, en el centro de un debate teórico ecológico, aunque hay quienes afirman el carácter nocivo de estos sistemas de cultivo ancestrales, como el de los milperos, mientras se proponen esquemas de producción protectores del medio ambiente, cuando son practicados racionalmente. La práctica común en el ejercicio milpero, es el de preparar la tierra para su cultivo mediante el procedimiento denominado de roza, tumba y quema, que es el método tradicional que está en entredicho. Hay que reconocer sin embargo que la milpa como concepción agronómica integral no necesariamente está asociada a tal procedimiento de preparación del terreno para su cultivo.

 

El sistema de cultivo de la milpa, ha sido calificado de rudimentario e improductivo. Aunque está en la base de la cultura popular en muchas regiones de los países mesoamericanos, desde México, hasta Costa Rica, la milpa es aún usada para la siembra manual en unidades pequeñas, con mezclas de semillas. Esta es una diferencia evidente de lo que ocurre en los grandes plantíos maiceros del Cinturón maicero (el llamado Corn Belt​ estadounidense), con técnicas mecanizadas que se auxilian de agroquímicos y/o del uso de semillas transgénicas con gran rendimiento en superficies enormes de cultivo del maíz y soja. ​

 

La tecnología agrícola “milpera” ha estado en constante adaptación y durante siglos ha venido modificándose en el calendario agrícola, en la práctica de cultivo, en la preparación y uso de las semillas, así como en los instrumentos y las diversas técnicas usadas. Aunque la milpa sea susceptible de cambios, la naturaleza y el factor etnológico, impiden su transformación radical y sigue habiendo muchos autores que consideran que la milpa es su esencia una técnica ecológicamente correcta.

 

Existen expertos con un sesgo etnocéntrico por su educación agroindustrial quienes acusen a la milpa y sus practicantes de ser agentes destructores del bosque y por ello que sean vistos como agresores ecológicos. No obstante, el valor social y cultural de la milpa también es garantía para preservar la diversidad del maíz. Los campesinos milperos han desarrollado variedades de maíz en diversas condiciones ambientales de manera tal que hay que aceptar el hecho de que la milpa protege tal biodiversidad.^.

 

Maracaibo, miércoles 4 de diciembre del año 2024

El río más profundo

 

Traigo aquí algunos detalles geográficos e históricos que me han parecido de interés, quizás por la relectura del famoso libro de Conrad “El corazón de las tinieblas” y el relato de la navegación de Charles Marlow por el río Congo en busca de Kurtz…

 

Puede que esté regresando mentalmente al filme dirigido y producido por Francis Ford Coppola en 1979 basado precisamente en la novela de Joseph Conrad, aunque el cineasta trasladaría la acción a la Guerra de Vietnam con Martin Sheen, Robert Duval y Marlon Brando; aquel filme ganador de dos Óscares y Palma de Oro del Festival de Cannes de ese año, o quien sabe, puede que mi interés se relacione más con las numerosas tragedias engendradas en sus aguas ante la explotación cruel de los nativos y de sus riquezas por Leopoldo II el rey de Bélgica, o que se yo…

 

En realidad, algunos de estos temas ya han sido comentados en este mi Blog lapesteloca, en otras ocasiones… Lo cierto es que geográficamente Congo es el décimo río más largo del mundo, el segundo río más largo de África, y el segundo más caudaloso del mundo, solo por detrás del Amazonas. Se identifica al río Congo como el río más profundo del mundo, con zonas de hasta 220 metros de profundidad y una extensión de 3.457.000 kilómetros cuadrados.

 

El río nace Congo al noreste de Zambia, entre los lagos Tanganica y Nyasa (Malawi), a 1760 metros sobre el nivel del mar y desemboca en el Océano Atlántico. Recorre la República del Congo, la República Democrática del Congo, la República Centroafricana, el oeste de Zambia, el norte de Angola, Camerún y Tanzania. En el curso bajo del río Congo se forman grandes gargantas y cascadas, por lo que se le considera uno de los río más peligrosos.

 

El 9 de agosto de 1877, cuando Henry Morton Stanley regresaba a la civilización occidental después de viajar a todo lo largo del río Congo, en el corazón de África, estaba ya absolutamente convencido de las posibilidades comerciales de aquellos vastos territorios y destacaría la importancia del fácil tránsito en la vasta red fluvial con múltiples afluentes adscritos al gran río.

 

Desde aquel entonces el explorador anglosajón iniciaría más que una amistad, una nefasta conchupancia con el rey belga Leopoldo II que terminaría por darle inicio a lo que se planificó como el desarrollo de un emporio mercantil de riquezas y prosperidades inauditas, el cual habría de ser fatídico para los pobladores de aquella región…

 

En 1876 ya Leopoldo II era el rey de Bélgica, quien fundaría la Asociación Internacional Africana y en la letra pequeña de su declaración preliminar de intenciones decía que la intención de “la Asociación era liberar a los pueblos oprimidos del África Central” y supuestamente con estos buenos propósitos,  convocaría a todos los reyes locales con sus tribus a reunirse en una magna asamblea con gran pompa y boato para la ocasión; los invitados fueron convencidos con aguardiente de dudosa destilación hasta logar que todos hubiesen firmado e inmediatamente después, serían enviados río Congo abajo sin timonel en una precaria embarcación…

 

A golpes de 'chicotte', el terrorífico látigo local, una mesnada de esbirros locales apalearon hasta dejar inválidos a más de un millón de varones, y asesinaron por incumplimiento de contrato a otros diez millones de aborígenes. Mutilarían en vivo con amputaciones inimaginables a otros cuatro millones de nativos, algo estremecedor e indigerible para cualquier mente humana…

 

A partir de 1899, el territorio del Congo como colonia francesa se distribuyó en concesiones de treinta años a empresas a cambio del pago de un impuesto correspondiente al 15% de los beneficios a la administración francesa. El sistema fue establecido por Eugène Étienne, entonces Subsecretario de Estado para las ColoniasEstos concesionarios contaban con varios inversores, entre ellos Leopoldo II de Bélgica. Sin embargo, Leopoldo II compró sus acciones bajo un nombre falso. Este hecho, descubierto tras la muerte del soberano, conmocionó a las autoridades francesas de la época, que se dieron cuenta de que su colonia estaba siendo explotada de incógnito y a menor coste por un país extranjero.

Toda aquella maldad, creadora de un espantoso genocidio ante el silencio y complacencia de las llamadas naciones civilizadas del mundo, tan solo para apropiarse de las riquezas de aquella región. Así ensangrentada se mancha la historia del río Congo, el décimo río más largo del mundo, el segundo río más largo de África, y por detrás del Amazonas el segundo más caudaloso del mundo.  

 

Todo esto que estamos recordando ahora cuando se hizo posible gracias a la colonización del Congo, un fenómeno bajo un régimen sin verdadero control francés y deleznable que llevo al llamado rey Leopoldo a convertir a su país, Bélgica en una potencia imperialista y lo llevo a él, a transformarse él mismo en multimillonario. Leopoldo impuso altas cuotas a la producción de caucho en el Congo, y obligó a la población autóctona a cumplirlas con métodos coercitivos de una extrema violencia. 

La amputación de las manos de los trabajadores a modo de castigo alcanzó particular notoriedad internacional. Esta era una práctica común entre los soldados de la Force Publique, a los que se le demandaba justificar cada bala gastada trayendo las manos a sus víctimas. Detalles estos que fueron registrados por misioneros cristianos que trabajan en el Congo y causaron indignación pública cuando se dieron a conocer al público.

 

Todo aquello, ya antes mencionado, se había iniciado después de su famoso viaje del explorador inglés Henry Morton Stanley (1841-1904) por el río Congo, quien luego de haber localizado al explorador perdido David Livingstone, se transformaría en uno de los grandes colaboradores de Leopoldo II de Bélgica. Consentiría todas las atrocidades cometidas para enriquecerse grotescamente al explotar las riquezas del África Central. el escritor Richard Burton, relataría como Henry M. Stanley fue uno de los iniciadores de las masacres asesinando a los nativos, “disparando contra los negros como si fueran monos”.

 

Una de las principales amenazas en la cuenca del río Congo ha sido y sigue siendo la deforestación, por las nuevas prácticas agrícolas modernas y la tala industrial acelera su ritmo, pero existe otra gran amenaza y esta es la demanda de alimentos por el incremento exagerado de la población en la región, aumentando la caza excesiva de animales salvajes como murciélagos, monos, ratas y serpientes.

 

La República Democrática del Congo, denominado Zaire entre los años 1971 y 1997, es conocida popularmente como R. D. Congo, Congo Democrático, Congo-Kinsasa o Congo del Este, es uno de los cincuenta y cuatro países que forman el continente africano. La República Democrática del Congo, cuya capital y ciudad más poblada es Kinsasa, es el país oficialmente francófono más poblado del mundo. A partir de 1899, Francia distribuyo el territorio en concesiones de treinta años a empresas a cambio del pago de un impuesto correspondiente al 15% de los beneficios a la administración francesa.

 

El sistema fue establecido por Eugène Étienne, entonces Subsecretario de Estado para las Colonias. Estos concesionarios contaban con varios inversores, entre ellos Leopoldo II de Bélgica. Sin embargo, Leopoldo II compró sus acciones bajo un nombre falso, hecho, descubierto tras la muerte del soberano, que conmocionó a las autoridades francesas de la época, quienes se dieron cuenta de que su colonia estaba siendo explotada de incógnito y a menor coste por un país extranjero. Las duras condiciones de explotación de la colonia (por ejemplo, el ferrocarril Congo-Océano, construido entre 1921​ y 1934 e hicieron que el nacionalismo se desarrollara rápidamente en el Congo.

 

Ahora, La República Democrática del Congo, es conocida popularmente como R. D. Congo, Congo Democrático, Congo-Kinsasa o Congo del Este, y es uno de los cincuenta y cuatro países que forman el continente africano.

 

Maracaibo, martes 3 de diciembre del año 2024

 

Navaornis hestiae

Algunas aves, como los cuervos, son conocidos por su inteligencia para resolver problemas. El modo en el que evolucionaron sus cerebros para tener este tipo de capacidades esconde numerosas incógnitas. El descubrimiento reciente de un fósil ‘único en su tipo, denominado Navaornis hestiae, podría transformar nuestra comprensión sobre el origen de la inteligencia de las aves modernas.

 

Guillermo Navalón Fernández y sus colaboradores publicaron en la revista de ciencia Nature un artículo sobre un pájaro de la era de los dinosaurios que ha valido para revelarnos las raíces de la inteligencia aviar. “Cretaceous bird from Brazil informs the evolution of the avian skull and brain”. Han descubierto en Brasil una especie de pájaro que convivió con los dinosaurios hace 80 millones de años. Un equipo internacional, donde participaron investigadores del Conicet, encontró el fósil tridimensional del ave, que bautizaron con el nombre de la diosa griega Hestia. El hallazgo aporta nuevas claves sobre la evolución de las aves.

 

En la mitología griega, Hestia era la diosa de la casa y el hogar. Era conocida por ser al mismo tiempo la más antigua y la más joven entre los dioses olímpicos. Un grupo internacional de científicos describió por primera vez una especie de ave extinta que vivió en el actual territorio de Brasil y decidieron que llevase el nombre de la diosa Hestia y aclararon sus razones a través del ya mencionado estudio que se publicó en la revista Nature.

 

Los investigadores, pertenecen a instituciones de los Estados Unidos, Argentina, Brasil, Portugal y el Reino Unido. Ellos observaron que la nueva especie tenía la estructura del cráneo que se asemeja a las aves. La primera parte del nombre (Nava-ornis) rinde homenaje a la persona que encontró el sitio donde estaban los restos, William Nava, que es responsable del Museo de Paleontología de Marília, en San Pablo, Brasil. Los restos del ave del Cretácico Tardío fueron hallados en el yacimiento paleontológico en Presidente Prudente, Brasil.

 

En la actualidad, se considera que las aves son el único grupo de dinosaurios que sobrevivió a la extinción masiva que marcó el final de la Era Mesozoica, también conocida como “Era de los dinosaurios”, hace 65 millones de años. Esta nueva especie, hallada en Brasil, se ha considerado como la “piedra Rosetta” de la evolución del cráneo y el cerebro de las aves. Vivió hace 80 millones de años y sus restos fósiles están extraordinariamente bien conservados. Después, durante el Cenozoico, las aves se diversificaron masivamente. Pasaron a ser abundantes en cada rincón del planeta, desde las zonas polares hasta los trópicos.

 

“El ambiente original donde vivió Navaornis era un desierto con arena de grano fino con pequeños riachuelos de poco caudal”; así lo apunta Navalón Fernández. “Aunque los estudios tafonómicos en la localidad son aún preliminares, creemos que esa combinación de arena y poca corriente permitió que los restos óseos de las aves y otros animales que vivieron en la región no se rompiesen o erosionases y por tanto se preservaran de manera excepcional”,

 

De esta forma, este fósil se convierte en una muestra única para ‘leer’ la información oculta de la evolución de estos vertebrados. “Usamos la metáfora de la ‘piedra Rosetta’ porque igual que el célebre artefacto histórico nos permitió entender la conexión entre los jeroglíficos egipcios y el griego antiguo, Navaornis nos permite entender la conexión entre el arcaico cerebro de Archaeopteryx, una de las primeras aves, y el cerebro de las aves modernas, único entre todos los linajes de reptiles”, ejemplifica el científico.

 

Antes del estudio publicado en Nature, había limitaciones en el conocimiento de la evolución del cráneo y el cerebro de las aves modernas por la escasez de fósiles tridimensionales bien preservados de aves que vivieron entre 250 y 66 millones de años atrás. Los restos fueron hallados en un sitio, excavado sistemáticamente desde 2017, en Brasil. El yacimiento fue identificado por Nava. “En 2018, comenzaron a estudiarse los fósiles. Más adelante fueron sometidos a una microtomografía en Brasil para obtener mayor información sobre su estructura”, detalló.

 

De acuerdo con Martinelli, la especie se distingue de otras aves del Mesozoico, que se extendió entre los 250 y los 66 millones de años, debido a la tridimensionalidad de sus restos. “Incluyen un cráneo bien preservado, que se asemeja al de un ave moderna, aunque con características claramente primitivas”, dijo. “Esa preservación en 3D resulta inusual en el registro fósil de aves de este período, ya que los restos suelen aparecer en lajas bidimensionales, como ocurre con los hallazgos en China. Si bien esos restos en lajas son impactantes, no presentan profundidad”, aclaró Martinelli.

 

Mostramos una imagen fósil de Navaornis hestiae, de 80 millones de años de antigüedad. / S. Abramowicz, Instituto de Dinosaurios, Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles. Algunas aves, como los cuervos, son conocidos por su inteligencia para resolver problemas. El modo en el que evolucionaron sus cerebros para tener este tipo de capacidades esconde numerosas incógnitas. El descubrimiento reciente de este fósil “único en su tipo”, podría transformar nuestra comprensión sobre el origen de la inteligencia de las aves modernas.

 

Se trata de una especie fósil y se conserva el cráneo completo, hallado en un yacimiento en la localidad de Presidente Prudente en el Estado de São Paulo en Brasil. Su descripción se publica así en la revista Nature:“Su cráneo tiene una forma geométricamente moderna, mientras que los detalles anatómicos más finos de los huesos nos indican que, sin embargo, pertenece a un linaje de aves arcaicas que vivió únicamente durante la era Mesozoica y que evolucionaron independiente del linaje de las aves modernas tras separarse de ellas hace más de 130 millones de años”, declara a SINC, Guillermo Navalón Fernández, coautor de la investigación quien trabaja en el departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).

 

Todas las aves modernas pertenecen a un clado denominado Neornithes. Donde están representadas por más de diez mil especies. Las aves modernas presentan notables características que las diferencian del resto de vertebrados, siendo tal vez la más notoria que su piel está en su mayoría cubierta de plumas, y que las extremidades anteriores están transformadas en alas. Otras características que distinguen a las aves son la presencia de un pico sin dientes, un corazón con cuatro cámaras, un metabolismo alto y huesos huecos (lo cual favorece el vuelo).Sin embargo, durante la era de los dinosaurios existía otro distinto: los enantiornitinos. A este grupo pertenecería Navaornis. Estas aves primitivas, que eran muy diversas, se extinguieron a finales del Cretácico.

 

El fósil llena un vacío de 70 millones de años en nuestra comprensión de cómo evolucionó el cerebro de las aves: entre el Archaeopteryx de hace 150 millones de años, el dinosaurio parecido a un pájaro más antiguo conocido, y las aves que viven en la actualidad. “También tiene características a medio camino entre estos dos puntos, como un telencéfalo, la zona responsable de cognición compleja en aves y mamíferos, de tamaño intermedio”. Estos fósiles llenan un vacío de 70 millones de años en nuestro conocimiento de la evolución del singular cerebro de las aves. 'Navaornis hestiae'.  Hasta ahora, se han encontrado pocos fósiles de enantiornitinos con cráneos completos conservados, lo que dejaba un gran vacío en la comprensión de la evolución de la neuroanatomía de las aves. Navaornis vivía en lo que hoy es Brasil durante el Cretácico Superior, hace unos 80 millones de años. El cráneo descubierto tiene un esqueleto adjunto y está extraordinariamente bien conservado.

Navaornis tenía aproximadamente el tamaño de un estornino pinto, un poco más grande que un gorrión, pero más pequeño que una urraca o un arrendajo. La extraordinaria conservación tridimensional del cráneo permitió a los investigadores reconstruir digitalmente el cerebro del ave. “Antes de Navaornis no teníamos apenas fósiles en un estado de preservación 3D suficiente para poder reconstruir la forma del cerebro de aves evolutivamente intermedias entre estos dos puntos. Por tanto, esta nueva especie, nos permite entender la secuencia evolutiva que conecta los cerebros arcaicos de las primeras aves, con los cerebros agrandados y globulares de las aves modernas”, confirma el científico.

 

Según Guillermo Navalón Fernández “La realidad es que nuestro conocimiento sobre la conexión entre la forma del cerebro y el comportamiento, ecología o capacidades cognitivas en las aves actuales es aún muy pobre. Sin un marco comparativo sólido en aves modernas, no podemos especular mucho al respecto de estas capacidades en aves fósiles de las que solo tenemos la forma (y no podemos observar el comportamiento)”.

Maracaibo, lunes 2 de diciembre del año 2024 

Es muy triste el olvido

 

Comenzar diciembre, un mes de paz y amor por recordar tristezas y solicitar que no las olvidemos no parece lógico. El sábado 23 de abril del año 2022 escribí en lapesteloca un artículo sobre el IAP de la UCV y ante el aparente olvido de cuanto allí decía, he regresado hoy con un titular que suena doloroso o regañón. Aquella crónica, pretendía rememorar años pasados ya, cuando utilizábamos el microscopio electrónico (ME) del Instituto Anatomopatológico (IAP), para hacer investigación sobre la patología tumoral y publicábamos los trabajos en revistas indexadas.

 

El ME además de un arma diagnóstica era un instrumento de enseñanza para los residentes del postgrado y lo denominábamos el “retrospectoscopio” para señalar como los tumores en las láminas coloreadas con hematoxilina y eosina, mostraban con el ME filamentos, microvellosidades, gránulos, luces y densidades trasformando en estructuras precisas que permitían asegurar los diagnósticos al examinar los tumores con el microscopio de luz.

 

El sábado 23 de abril del año 2022 cuando escribí en lapesteloca el artículo sobre el IAP de la UCV destaco que fue escrito en Maracaibo, y se escribiría considerando que recién habíamos sobrevivido a unos años terribles. Ya se había decretado como finalizada la pandemia donde lamentablemente perecieron numerosos venezolanos… La bibliografía ( https://bit.ly/3rIrpdu ) puede revisarse en este blog lapesteloca en 2019. Aquí presento para recordarlos, el listado de algunos de los médicos zulianos caídos en la batalla por ayudar a los pacientes enfermos de COVID-19.

 

1-Samuel Viiloria - Salud Publica - 16/06; 2) Solanger Escandela - Pediatra - 20/06; 3) Marisela Ramirez - Salud Publica - 24/06; 4) Manuel Romero - Gineco-obstetra - 24/06; 5) Carlos Castillo - Médico Residente - 26/06: 6) Jorge Leal - Gineco-Obstetra - 28/06; 7) Nelly Hernandez de Villasmil - Anestesiologa - 09/07; 8) Jesús Romero - Gineco-Obstetra - 10/07 ; 9) Marisol Tigrera - Médica Internista - 11/07; 10) Ramón Galue Arevalo - Neurologo - 15/07; 11) Danis Montero - Médico Residente - 17/07; 12) Franklin Jimenez - Médico Internista - 18/07; 13) Anali Fernandez - Oftalmólogo - 21/07; 14) Edgar Rabinovich - Cirujano - 22/07; 15) Jairo Valbuena - Pediatra - 23/07; 16) Rannefer Valbuena - Médico general - 23/07; 17) Amable Amado - Traumatólogo - 24/07; 18) Edgar Manzanero - Cirujano oncólogo - 29/07; 19) Cipriano Brito - Neurocirujano - 01/08; 20) Alonso Adrianza - Gastropediatra - 01/08; 21) Héctor Millan - Médico Familiar y Bomberil - 02/08; 22) Luis Salazar - Médico Traumatólogo - 03/08; 23) Alexander Gotera - Médico General - 03/08, 24) Jesús Peña Peña - Ginecoobstetra - 04/08; 25) Luis Sulbaran - Nefrólogo - 05/08; 26) Jesús Clavero - Médico Intensivista - 21/08; 27) Franklin Urdaneta - Ginecoobstetra - 23/08; 28) Juan Leal - Médico general - 23/08; 29) Dilmero Paz - Neumonologo - 25/08; 30) Maudlin Olivares - Médico Residente - 30/08; 31) Jesús (Chuchin) Vargas - Anestesiólogo - 05/09; 32) Mireya de Leal - Pediatra - 08/09 ; 33) Omar Sanchez - Cirujano - 12/09; 34) Marielisa Sanchez - Pediatra - 15/09; 35) Douglas Barroso - Médico Internista - 16/09; 36) Víctor Nuñez - Toxicologo - 21/09; 37) Fernando Rosales - Traumatólogo - 22/09; 38) Ingrid Rosendo - Salud Pública - 23/09; 39) Freddy Miquelena - Pediatra - 4/10; 39) José Becerra Abreu - Gineco-obstetra - 20/10; 41) Mayela Franco Villarreal - Salud Publica - 21/10; 42) Ricaurte Salom Gil - Pediatra, Salud Publica _ 23/10; 43) Héctor Almarza - Cardiólogo - 29/10; 44) Giovaldo González - Médico Emergenciologo - 4/11; 45) Luis Fuenmayor - Médico residente - 23/11; 46) Susley Marcano - Pediatra - 2/12; 47) Giovani Urdaneta - Médico ocupacional - 4/12; 48) Guillermo Andrade - Gineco-obstetra - 4/12; 49) Lino Pascal Cavallaro - Pediatra - 5/12; 50) Hilda Reyes Morillo - Salud pública - 8/12; 51) Osneira Méndez - Gineco-obstetra - 8/12; 52) Rosalba Molero Pulgar - Medico General - 08/12; 53) Yoel Toyo Lolo - Epidemiólogo - 11/12 ; 54) Javier Sánchez - Cirujano - 31/12; 55) Eddy Ramirez - Pediatra Intensivista - 31/12; 56) Nancy Ramos de Conde - Medico General - 05/01; 57) Wilmer Sánchez - 09/01; 58) Haydeé Parra - Pediatra - 11/01; 59) Magalys Mendez - Radióloga - 16/01; 60) Dario Montiel - Cirujano pediatra - 19/01; 61) Antonio Hidalgo - Psiquiatra - 19/01, 62) Luis Nuñez - Gineco-obstetra - 20/01 ; 63) Nestor Urdaneta - Cirujano general - 21/01; 64) Miguel Hernandez - Cirujano Urologo - 23/01; 65) Zenaida Vera - Gineco - obstetra - 24/01; 66) Alfonso Araujo - Cirujano Urólogo - 11/02; 67) Henry Ramírez - Neurocirujano - 16/02; 68) Ronald Torres - Médico Integral Comunitario - 23/02. 

 

¡HONOR a estos Médicos Zulianos! quienes murieron en la batalla, luchando contra la  COVID-19.  Colegas todos que entregaron sus vidas por cumplir con su Juramento.

 

Esta historia de horror que vivió Venezuela, no debe olvidarse. Señalamos como ejemplo, el maltrato que se les dio a los venezolanos que venían regresando de países vecinos huyendo de la pandemia, quienes fueron recibidos como criminales, aislándolos en centros de detención transformando en caldos de cultivo para el virus COVID-19. El regreso de los migrantes fue cínicamente utilizado como propaganda del régimen para destacar sus benévolas intenciones de salubridad y cooperativismo, mientras de paso les servía para despotricar sobre el gobierno colombiano acusándolo de querer infectarnos propagando la enfermedad en nuestro territorio. Valía todo…

 

Cercanos a los centros asistenciales privados, esperando estaban, los pocos “afortunados” enfermos cancelando para lograr admisión entre 3.000 y 10.000 dólares. Recuerden… Los gastos diarios de una clínica podían fácilmente rebasar los 2.000 dólares, de manera que el costo de la terapia intensiva por COVID-19 en Venezuela resultaba ser superior al de Estados Unidos y Europa y la tragedia de perder a un familiar significaba la ruina para algunas familias de las pocas que todavía tenían dinero para acceder al ejercicio privado de la Medicina. No se puede olvidar la mortandad en los hospitales públicos…

 

De esto solo hace dos años, pero recordemos que, en el 2022, todavía en Venezuela las familias padecían aterrorizadas por temor a infectarse con COVID-19 y a la desesperación por la ausencia de camas en clínicas y hospitales, se les sumaba el terror de caer en los centros u hospitales públicos que eran vistos como antesala de crematorios. A las dificultades -léase imposibilidad- para obtener medicinas y acceso a equipos de oxigenación, se le sumaría la frecuente ausencia de vacunas efectivas para los venezolanos de a pie, muchos de ellos alimentados con carroña en los basureros y en su inmensa mayoría en niveles de desnutrición absoluta por los grados de extrema pobreza crítica. Hay cosas que no deben olvidarse…

 

Resulta para mi igualmente difícil olvidar una contrapartida en positivo. En el IAP de la UCV publicamos un modelo experimental para mostrar el daño cerebral intrauterino provocado por el virus de la encefalitis equina venezolana, y lo publicamos en el Boletín de Patología Comparada del Instituto de Patología de las Fuerzas Armadas de EUA. Ya desde 1981, informábamos sobre lesiones tempranas de fetos y placentas provocadas experimentalmente en ratas Sprague Dawly, mientras paralelamente, publicábamos estudios sobre casos de amibiasis cerebral y de encefalitis granulomatosa amibiana, y sobre la anemia drepanocitica y las lesiones hepáticas en la patología del SIDA, o 34 casos de tumores pediátricos epiteliales y mesenquimáticos, y publicamos juntos 17 casos de rabdomiosarcoma examinados con el ME.

 

Entre 1982 y 1984 el ya desaparecido IAP publicaría trabajos sobre la ultraestructura de 15 timomas, de tumores malignos de células redondas, del tumor odontogénico epitelial calcificado, y del tumor de células gigante maligno de los tejidos blandos. Entre 1983 y 1989 se revisó la ultraestructura del VPH en el cáncer ginecológico y en la neoplasia epitelial vulvar, describiriamos cambios ultraestructurales durante la infección con este virus. En 1989 la ultraestructura ayudaría a dilucidar el origen de la fasciitis pseudosarcomatosa, y del hemangioendotelioma epitelioide, una lesión que simulaba ser una neoplasia epitelial. Finalmente, ya viviendo la pandemia del SIDA, el IAP en los 80, el IAP publicaría sus experiencias con la ayuda del ME en las 400 autopsias y las biopsias de estos enfermos. Se publicaría un nuevo caso de encefalitis granulomatosa amibiana en una revista alemana; señalaríamos el aporte del ME en las biopsias endomiocárdicas y en particular en la cardiomiopatía dilatada y en 1997 se describió la ultraestructura pulmonar en la proteinosis alveolar.

 

Todas estas experiencias, si se llegan a olvidar, desaparecerían en una especie de ablución mental quizás para finalmente ser lavadas por la lluvia, tal y como como describiría en su monólogo final el replicante de la película de Ridley Scott -Blade Runner (1982)-, o como lo haría la detective replicante Bruna Husky de la novela de Rosa Montero ​Lágrimas en la lluvia (Seix Barral 2011). Estos monólogos pre mortem del cine y de la literatura, decían haber sido analizados más allá de la Puerta de Tannhäuser descrita en una leyenda del siglo XV donde un caballeo, tal vez no  de los de lanza en astillero, e ignoro su mantenía su rocín flaco o tenía un galgo corredor, pero dizque: había descubierto un túnel hasta la residencia de la diosa Venus en la montaña Venusberg…

 

Escrito en Maracaibo, el domingo 1 de diciembre de este año 2024