Una flor que huele a muerte

La adelfa japonesa es una planta que imita el olor de las hormigas heridas y logra atraer a las moscas y además, llega a ser polinizada oliendo como una de sus presas favoritas. Esto, que puede sorprenderles, es muy cierto.

Hay algunas orquídeas que imitan el olor de las feromonas sexuales de las abejas o las avispas para atraer a los machos, para que confundidos, estos intentan tener relaciones sexuales con la flor, momento en el que recogen o dejan el polen sin que la planta tenga que esforzarse en producir néctar como recompensa. Esta estrategia es llamada 'mimetismo químico', también es utilizada por la famosa flor cadáver o la stapelia, que atufan a carne podrida para atraer a las moscas.

Investigadores de la Universidad de Tokio han descubierto la primera planta que imita el olor de las hormigas heridas tras el ataque de una araña. Se trata de una especie de adelfa nativa de Japón (Vincetoxicum nakaianum), descrita por primera vez hace tan solo un año, que trata así de atraer a las moscas de la hierba para ser polinizada.

El hallazgo, dado a conocer en la revista 'Current Biology', donde revela que el mimetismo floral es aún más diverso de lo que se creía. El investigador Ko Mochizuki trabajaba en otro proyecto en el vivero del Jardín Botánico Koishikawa y recolectaba la adelfa como referencia para comparar cuando se percató de que había un gran número de moscas clorópidas reunidas alrededor de sus flores.

Ko Mochizuki diría…“De inmediato me di cuenta de que las flores podrían estar imitando a insectos muertos”. Siguiendo su corazonada, Mochizuki se propuso observar metódicamente a los visitantes de estas plantas y comparar los olores que desprendían sus flores con los de varios tipos de insectos, y así descubrió que el olor de las hormigas atacadas por arañas era el más parecido.

Sin embargo, la hipótesis sobre el mimetismo de las hormigas era frágil: no había habido publicaciones oficiales sobre moscas clorópidas, ni ninguna otra especie de mosca similar, que se centrara en hormigas cazadas y heridas por otros animales, como las arañas.

 

El equipo de la Universidad de Tokio documentaria por primera vez el caso de lo que se conoce como mimetismo floral. Una planta que reproduce el olor de insectos atacados por arañas para atraer moscas y lograr la polinización. Mochizuki recurrió a las redes sociales en busca de pruebas menos convencionales y encontró a muchos naturalistas aficionados que documentaban lo que había sospechado… Hormigas atacadas por arañas, que luego atraían a moscas cleptoparásitas (organismos que roban comida a otros). Esto le dio confianza para probar la hipótesis conductualmente y confirmar si las moscas clorópidas se sentían realmente más atraídas por el olor de las hormigas atacadas por arañas que por otros olores.«Ese momento, cuando vi las moscas en las flores, fue realmente inspirador», recuerda Mochizuki, «una hipótesis que de repente tomó forma. Esta experiencia me enseñó que los descubrimientos inesperados a menudo surgen de una combinación de preparación y casualidad». Aquí se puede ver la adelfa en su estado natural (ver)

 

Mochizuki ya se está preparando para el próximo proyecto: «Dado que este estudio sugiere que muchas formas de mimetismo floral podrían permanecer ocultas, planeo explorar otras especies, tanto dentro de Vincetoxicum como en grupos de plantas no relacionados, para descubrir más ejemplos».

El arbusto, es familiar lejano de la adelfa y fue descrito científicamente hace apenas un año, pero ha vuelto a sorprender a la comunidad científica. Investigadores de la Universidad de Tokio han descubierto que Cuando las hormigas son atacadas por arañas emiten un olor semejante al de esta especie de adelfa endémica de Japón. Según los resultados ese aroma atrae a unas pequeñas moscas que se alimentan de insectos heridos y, al hacerlo, polinizan las flores.

Aunque las hormigas son uno de los grupos animales más abundantes, su imitación ha evolucionado de forma independiente en numerosos invertebrados, hasta ahora no se había descrito ningún ejemplo entre las plantas. Este es el primer caso documentado de una planta que imita el olor de las hormigas, lo que Mochizuki sospechaba y que amplía el abanico de estrategias conocidas de mimetismo floral. En el círculo pueden ver la mosca de la hierba visitando las flores…

 

“Ese momento, cuando vi a las moscas sobre las flores, fue verdaderamente inspirador: una hipótesis de repente tomó forma”, recuerda Mochizuki. “Esta experiencia me enseñó que los descubrimientos inesperados a menudo surgen de una combinación de preparación y azar”.

 

Comparando los sistemas de polinización, la historia evolutiva y la composición genética de Vincetoxicum nakaianum y sus parientes cercanos este estudio sugiere que muchas formas de mimetismo floral pueden permanecer ocultas, y habrá que explorar otras especies, tanto dentro de Vincetoxicum como en grupos vegetales no relacionados, para descubrir más ejemplos posibles”.

 

El vencetósigo (Vincetoxicum hirundinaria) es una especies de la familia de las asclepiadáceas.^[  Erecta, casi glabra, a menudo perenne retorcida de hasta 120 cm. Hojas ampliamente ovadas a ampliamente lanceoladas agudas, pelosas en nervios y márgenes por debajo. Flores blancas o amarillas, de 3-10 mm de diámetro, en una inflorescencia laxa de parte superior bastante plana. Lóbulos corolinos 5, ovados, carnosos, con escamas membranosas 2/3 el largo de los lóbulos. El fruto es un par de folículos fusiformes. Especie muy variable. Florece a final de primavera y en el verano, en gran parte de Europa, excepto Islandia, Gran Bretaña e Irlanda.

 

Principios activos: la planta contiene alcaloides, ácido clorogénico y ácido sináptico, flavonoides y cetonas terpénicas. Heterósidos ésteres como la vincetoxina (parecida a la condurangina). También contiene almidón. En la medicina popular se usa como  diurética, sudorífica, expectorante y depurativa. Tomada en grandes cantidades es tóxica y provoca vómitos y diarreas. Esta planta es componente de un remedio homeopático llamado ENGYSTOL (Laboratorio Heel).

 

El trabajo revela que podrían existir muchas más formas de imitación floral aún no descritas, lo que abre nuevas vías para comprender la evolución de las relaciones entre plantas, insectos y depredadores.

 

En Maracaibo, resumido para lapesteloca en día jueves 4 de diciembre del 2025