Los héroes de Pavlovsk

 

Durante los 872 días de el sitio de Leningrado 1.400 personas fueron arrestadas por canibalismo y más de 300 fueron ejecutadas acusadas por ese delito. Entre 600.000 y 1.200.000 de personas murieron por las balas, el hambre, el frío y la oscuridad en una de las peores batallas de la segunda guerra mundial. Entre ellos, fallecerían doce botánicos soviéticos quienes murieron de hambre mientras defendían toneladas de frutas, raíces y granos que estaban en “el mayor banco de semillas del mundo”.

 

La Estación Experimental Pávlovsk forma parte del Jardín Botánico e Instituto de Investigación Panruso N.I. Vavílov y se encuentra ubicada en Pávlovsk cerca de San Petersburgo, en Rusia. En 1926 fue creada “La Estacion Experimental” gracias al empuje del científico agrícola Nikolái Vavílov y actualmente contiene una gran colección de más de 5,000 variedades de frutas y bayas. ​ La estación Pávlovsk en sí misma cayó en manos alemanas durante el cerco de Leningrado entre 1941-1944, pero antes de la llegada de tropas alemanas, los científicos del Instituto de la Industria de la Planta pudieron trasladar gran parte de la colección de tubérculos a una localización oculta dentro de la ciudad.

Vavilov era una leyenda, había recorrido medio mundo y había entendido como nadie la importancia de la diversidad y la hibridación para la agricultura. En 1926, el mismo año en que fundó la estación experimental de Pavlovsk, recibió el premio Lenin, el "nobel" de la Unión Soviética. Él sabía que la genética era una realidad, pero vivía en una época cuando los agrobiólogos de aquel entonces les costaba comprender la influencia de la genética y del medio ambiente y la relación entre genotipo y fenotipo de las cosechas de trigo, se guiaban por la selección natural definida por Charles Darwin y las leyes de la herencia enunciadas por Gregor Mendel.

 

Trofim Denisovich Lysenko (1898–1976) de origen humilde y campesino quien desde 1928 parecía ser un científico prometedor; Lysenko afirmaría que las plantas podían ser modificadas únicamente por el ambiente, sin tener en cuenta su herencia genética y los dirigentes soviéticos y muy especialmente el líder Iósif Stalin lo respaldaron y promocionaron las ideas de Lysenko. A finales de los años 30, Lysenko llegó al poder defendiendo una biología a medio camino entre el lamarkismo y el materialismo dialéctico. Entre 1934 y 1940, la camarilla lysenkoista con el apoyo de Stalin purgó toda la biología soviética.

Nikolái Ivánovich Vavílov (1887-1943) era, en aquel momento, presidente de la Academia de Agricultura, era el botánico y genetista ruso ya laureado quien identificó los centros de origen de muchas plantas cultivadas, pero en 1940, fue ingresado en prisión por ser un defender la genética, “una seudociencia burguesa", que se oponía al lysenkismo de Trofim Lysenko, apoyado a su vez por Stalin.

 

Nikolái Ivánovich Vavílov había sido miembro del Soviet Supremo de la Unión Soviética, presidente de Sociedad Geográfica Rusa y ganador del Premio Lenin, pero en 1941, Vavílov fue condenado, de acuerdo con el Artículo 58 del Código Penal de la RSFS de Rusia, a muerte por fusilamiento. El 23 de junio de 1942, el Presídium del Sóviet Supremo de la URSS conmutó su condena a una pena de veinte años en los campos de trabajo correccional del Gulag. Nikolái Ivánovich Vavílov sufrió de distrofia (nutrición defectuosa de los músculos, lo que lleva a la parálisis) y murió en la cárcel N.º 1 de Sarátov, por malnutrición, el 26 de enero de 1943, a los 55 años

 

La Estación de Pavlovsk parecía maldita y abocada a su desaparición. Poco más de un año antes, su director y fundador Nicolai Vavilov, uno de los genetistas y botánicos más importantes de la primera mitad del siglo XX, había sido mandado a la cárcel de Saratov donde moriría, también de hambre, un par de años después, pero el trabajo que había realizado antes de su muerte fue francamente prodigioso, pues allí, protegiendo su trabajo, doce personas se dejaron consumir hasta la muerte.

 

El sitio de Leningrado fue una acción militar de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial con la esperanza de tomar rápidamente la ciudad de Leningrado (actual San Petersburgo). Pero los soviéticos opusieron una intrincada defensa y camuflaron edificaciones históricas con redes que impedían determinar su perfil y ante la imposibilidad de lograr sus fines iniciales, los alemanes, comandados por Wilhelm Ritter von Leeb, y sus aliados finlandeses optaron por bloquear los accesos a la población y dejar morir de hambre tanto a sus habitantes como a la guarnición que la defendía. El asedio comenzó el 8 de septiembre de 1941, tras cortar la Wehrmacht las últimas vías de acceso.

 

A finales de verano de 1941 Abraham Kameraz y Olga Voskresenskaia cosechaban patatas a toda velocidad en la Estación Experimental Pavlovsk donde había aproximadamente 6.000 variedades de patatas y ellos sabían, que en cuestión de días, el horror de la guerra estaba a punto de llegar a aquel pequeño pueblo a 45 kilómetros de Leningrado. Cuando comenzó el sitio de Leningrado, las autoridades soviéticas evacuaron las obras de arte del Hermitage, pero no evacuaron las semillas, raíces y frutas de Pavlovsk…

Los científicos de la estación, recogieron todos los tubérculos, frutos y semillas que pudieron y las almacenaron en un sótano llevándolos a un sitio cercano en Leningrado. El invierno de 1941-42 fue especialmente muy duro. No solo meteorológicamente hablando, sino que, con todos los accesos a la ciudad cortados, no había comida, ni el carbón, ni los medicamentos podían llegar a Leningrado, las bombas no paraban de caer y la ciudad estaba sitiada…

 

Sin comida, cualquier cosa se convertía en alimento: perros, gatos, ratas o palomas. En enero el canibalismo invadió la ciudad 1.400 personas fueron arrestadas por este delito y más de 300 fueron ejecutadas. Lo sabían muy pocas personas, pero en los sótanos de la plaza de San Isaac se guardaban más de 187.000 variedades de frutas y vegetales. Allí, en armarios y cajas había más de mil tipos de fresas, 900 tipos de grosellas, 600 tipos de manzanas, cientos cerezas, ciruelas, frambuesas y muchas otras frutas y tubérculos. El encargado de las especies de arroz murió de hambre rodeado de sacos de arroz y Abraham Kamerz y Olga Voskrensenskaia murieron protegiendo sus patatas.

 

El sitio de Leningrado se demoró 872 días, pero la guerra duraría seis larguísimos años donde tierras, semillas y las prácticas tradicionales quedaron pulverizadas. Sin esas semillas, la posguerra seria terriblemente más dura y para recordar lo sucedido, no está de más mencionar a los héroes de Pavlovsk, biólogos quienes prefirieron morir de hambre que dejar de cumplir con su deber como guardianes y protectores del patrimonio de la Estación Experimental Pavlovsk creada por el sabio genetista Nikolái Ivánovich Vavílov.

Maracaibo, domingo 20 de octubre del año 2024