Edgar Allan Poe...de la poesía y de la Ciencia

Edgar Allan Poe… de la poesía y de la Ciencia

Edgar Allan Poe . (Boston, 19 de enero de 1809-Baltimore, 7 de octubre de 1849) Escritor, poeta, crítico y periodista romántico, uno de los maestros universales del relato corto. Renovador de la novela gótica, recordado por sus cuentos de terror. Inventor del relato detectivesco, quien contribuyó con varias obras al género de ciencia ficción. Fue el primer escritor estadounidense de renombre que intentó hacer de la escritura su modus vivendi, con lamentables consecuencias. Haciendo un breve análisis sobre su infancia y juventud se vislumbran razones que se relacionan con su interés permanente por las Ciencias.

En 1812, Edgar fue bautizado en la Iglesia Episcopal y a los cinco años inició sus estudios primarios, pero al año siguiente (1815), la familia Allan viajó a Inglaterra. En Irvine, Escocia, el pueblo donde había nacido John Allan, lo pondría en contacto con la cultura y el viejo folclore escocés. Posteriormente la familia se trasladó a Londres en 1816 y Edgar estudió en un internado de Chelsea hasta el verano de 1817 luego  ingresaría en el colegio del Reverendo John Bransby en Stoke Newington, un suburbio al norte de la ciudad, donde aprendió a hablar francés y a escribir en latín. De estas vivencias y de la contemplación de los paisajes y arquitecturas góticos de Gran Bretaña nacerían relatos como William Wilson ya que el recuerdo que conservaría Poe de su estancia en ese país fue de tristeza y soledad, sentimientos que eran compartidos por su madrastra a quien quiso entrañablmente. Preocupado por sus desgraciados negocios londinenses, John Allan regresó con su familia a Richmond en 1820. De 1821 a 1825, Edgar asistió a los mejores colegios de la ciudad, recibiendo la esmerada educación correspondiente a un caballero virginiano. En el English Classical School, de John H. Clarke, y en los colegios de William Burke y del Dr. Ray Thomas y su esposa, conoció a los clásicos: Ovidio, Virgilio, César, Homero, Horacio, y Cicerón. Fuera de las horas de clase, gustaba de pasar el tiempo hojeando las revistas inglesas que encontraba en los almacenes de su padrastro y cautivaban su imaginación las leyendas marineras que contaban los capitanes de veleros que se acercaban a Richmond.

 En 1823, a los catorce, ya escribía poesía y se enamoró de la madre de un compañero de estudios, a la que dedicó el conocido poema "To Helen". Mrs. Stanard, su primer gran amor era de una gran belleza y contaba treinta años, pero moriría meses más tarde. Rubén Darío opinaría sobre Poe: “nació con la adorable llama de la poesía, y ella le alimentaba al propio tiempo que era su martirio. Desde niño quedó huérfano y le recogió un hombre que jamás podría conocer el valor intelectual de su hijo adoptivo. El Sr. Allan… La Ciencia impide al poeta penetrar y tender las alas en la atmósfera de las verdades ideales. Su necesidad de análisis, la condición algebraica de su fantasía, le hará producir tristísimos efectos cuando nos arrastra al borde de lo desconocido. La especulación filosófica nubló en él la fe, que debiera poseer como todo poeta verdadero”.(Ruben Darío, en Prólogo de Poemas de Edgar Allan Poe, Aula de Letras-Ebook. 2012)

En 1829, a la edad de 20 años, Poe escribió su poema “A La Ciencia”:

¡Oh Ciencia! tu eres la verdadera hija del viejo tiempo, tú, cuya mirada indiscreta transforma todas las cosas! ¿Por qué haces tú presa del corazón del poeta, oh buitre, cuyas alas son las sombrías realidades? ¿Cómo podría él amarte? ¿Cómo te creería sabia si no has querido dejarlo vagar en sus ensueños en busca de tesoros en el seno de los cielos constelados, por más de que hasta allí subiera con ala intrépida? ¿No has arrancado Diana a su carro, y obligado a las hamadríades de la selva a buscar un asilo en alguna otra estrella más feliz? ¿No has sacado a la náyade de su ola, al elfo de su pradera verde y a mí mismo no me has arrebatado mi sueño estival bajo los tamarindos?

En 1825 murió un tío de John Allan, William Galt, un escocés antiguo contrabandista considerado el hombre más rico de Richmond, y la fortuna de su sobrino creció considerablemente. Allan compró una casa de ladrillo de dos plantas, "Moldavia" y sería en el balcón de esa casa donde Edgar se aficionó a la astronomía; con dieciséis años, Edgar mantuvo una relación sentimental con una joven vecina Sarah Elmira Royster, quien reaparecería al final de su vida. En febrero de 1826, se matriculó en la Universidad de Virginia, en Charlottesville, para estudiar lenguas. Poe empezó a jugar por su necesidad de conseguir dinero extra para mantenerse y según Cortázar “El clima de la Universidad era tan favorable como el de una taberna” y será esta época cuando Poe se inicia con el alcohol. Lee y traduce las lenguas clásicas sin esfuerzo ganándose la admiración de profesores y condiscípulos. Infatigablemente, lee historia, historia natural, matemáticas, astronomía, poesía y novela. Al enterarse de que Elmira acababa de casarse con un tal Alexander Shelton, abandonó la universidad, viajó primero a Norfolk, y en abril de 1827 a Boston. El 27 de mayo de 1827, se alistó en el ejército bajo el nombre de 'Edgar A. Perry', como soldado raso, con un sueldo era de cinco dólares al mes. Tenía 18 años pero firmó que tenía 22. Su primer destino fue Fort Independence, en el puerto de Boston. Ese mismo año (1827) publicó su primer libro, un opúsculo de poesía de cuarenta páginas que tituló Tamerlán y otros poemas, firmada por “un bostoniano”. Al afirmar que la mayoría de las composiciones habían sido compuestas antes de los 14 años, colocó una advertencia llamándose «principiante». Las influencias en la obra son las de los poetas románticos Lord Byron, Percy Bysshe Shelley y Samuel Taylor Coleridge. Los temas que aparecen son los comunes a la época, imágenes de dicha divina y belleza angelical. Aunque Poe se apartó del didactismo contemporáneo, centrándose en auto ensoñaciones de estética simbolista, Tamerlán no recibió atención alguna de la crítica.

Tras servir durante dos años y obtener el grado de sargento mayor de artillería pasaron los meses y las súplicas para volver a casa fueron desoídas; Allan no le participó a su hijo adoptivo enfermedad que aquejaba a su esposa. Frances quien murió el 28 de febrero de 1829, y Poe sólo pudo acudir a su casa el día siguiente al funeral. Allan accedió a ayudar a Poe con la condición de que se alistase en la Academia de West Point. Poe finalmente licenciado en abril de 1829, antes de marchar a West Point, fue a Baltimore para pasar un tiempo con su tía viuda Maria Clemm, y sus primos, su hija Virginia Eliza Clemm, y su hermano William Henry. Poe publicó su segundo libro: Al Aaraaf, Tamerlane and Minor Poems (Baltimore, 1829) que no fue del todo comprendido, aunque un crítico de la época, John Neal tuvo comentarios elogiosos: “Será el primerísimo en las filas de los verdaderos poetas”, y la conocida Sarah Hale llegó a afirmar que “recordaba a un poeta no menor que Shelley”. Fueron las primeras lisonjas que halagaron los oídos de Edgar.

Poe tenía una gran afición por la ciencia, y en especial por la astronomía. Tal era su interés por estos temas que estaba convencido de que iba a ser más recordado por sus ideas científicas que por sus escritos. Poe siempre se sintió atraído por el cosmos. Desde las noches que pasaba contemplando el firmamento con un telescopio, hasta el toque extraterrenal que algunos de sus relatos tienen. Además de escribir estudió tratados de Física y Astronomía y se mantuvo al día de los avances científicos. Es previsible, por tanto, que lo que plasmó en su libro "Eureka" fuese la reacción final de años de meditación. "Me propongo hablar del Universo físico, metafísico y matemático; material y espiritual; de su esencia, origen, creación; de su condición presente y de su destino". Después de una vida dedicada a las letras, Poe se sumergió de lleno en la Física. Embriagado por lo que creía iba a ser no sólo su obra cumbre, sino la piedra angular de la ciencia futura, plasmó sus ideas con febril actividad durante el invierno de 1847. Poe había llegado a una situación límite, solo en el mundo, desaparecida su esposa en cuyo amor se había refugiado enfermizamente, con escaso dinero, se hallaba rodeado de enemigos. Es el Poe consumido física y mentalmente por el alcohol, las drogas y el fracaso, el de las historias sórdidas, un Poe que propició todo tipo de leyendas terribles, hundido, desesperado, pareció quemar toda su creatividad, en la composición de su obra maldita por excelencia, "Eureka". 

Las ideas vertidas en "Eureka" son complejidades tan abstractas, que parecieran mostrar que sus procesos mentales funcionaban cerca de la línea que separa la Genialidad de la Demencia, y como tal fue tratada su obra. "Eureka" que se publicó sólo en una edición de 500 ejemplares, en Marzo de 1848. En 1848, con 39 años de edad y a uno de su muerte, propuso una solución realmente innovadora a la paradoja de Olbers  que señala en un universo infinito, eterno e inmutable (como se creía entonces que era el universo) el cielo nocturno no podría contener regiones oscuras. Al observar el cielo deberíamos ver una cantidad de luz infinita. Alguna de estas hipótesis no puede ser correcta: el universo no puede ser infinito, eterno e inmutable. Poe propuso entonces, “podríamos comprender los vacíos que nuestros telescopios encuentran en innumerables direcciones suponiendo que la distancia hasta el fondo invisible es tan inmensa que ningún rayo de luz procedente de allí ha sido todavía capaz de alcanzarnos”. Esta idea echaba por tierra la hipótesis de eternidad; el universo tuvo un principio. De no ser así, por más lejos que estuviera una estrella, su luz habría tenido tiempo suficiente para llegar hasta nosotros. Así la oscuridad del cielo nocturno es una de las más claras y bellas evidencias a favor del Big Bang como origen del Universo. Este es el concepto en el que Poe insiste a lo largo de su libro, y de hecho es el hilo conductor de sus otras ideas, sorprendentes para un hombre de 1847, ya que la primera teoría científica que presentaba un modelo del Universo en expansión apareció setenta años más tarde, en 1917. En 1965, la detección de una radiación de fondo en todas las direcciones del espacio, les valió el Premio Nobel a sus descubridores. La ciencia reconoció que el Universo se formó a partir de la explosión de un superátomo donde estaba concentrada toda la masa y la energía hoy existentes y tuvieron que pasar 118 años, y con las gigantescas antenas parabólicas de los radiotelescopios, para que la idea básica que Poe presente en su libro dejase de ser una patraña. Entrado el siglo XX, los estudiosos de Poe han asistido a la confirmación científica de algunas de las conjeturas del escritor. Poe había imaginado conceptos de la Física que resultarían ser ciertos, por ello, su prodigiosa imaginación le sitúa como una especie de Julio Verne, pero anterior al escritor francés y abarcando un terreno mucho más ambicioso. En efecto, verificar sus aciertos sólo ha sido posible con el desarrollo científico en la era espacial.

Maracaibo 23 de octubre del 2016