Lew Wallace

 

Lew Wallace (1827-1905) fue un norteamericano que combatió en la guerra de Secesión llegando al grado de general de la Unión. Traigo el personaje a este blog lapesteloca para destacar la historia de este militar quien había dedicado 5 años de su vida a investigar lo necesario para poder armar el argumento de una novela que llamaría “Ben Hur”( Ben-Hur: A Tale of the Christ ) escrita mientras Lew vivía en su casa de Grawfordsville en Indiana, hasta el día 12 de noviembre de 1880 la Editorial Harper decidió publicarla.

 

Lew Wallace posteriormente también escribiría un libro que intituló “How I came to write Ben Hur” donde relataba los pormenores de la creación de su novela y donde confesaba que al iniciar sus investigaciones no tenía convicciones sobre la existencia de Dios ni sabía a ciencia cierta quien había sido Jesucristo. En octubre de 2017 hablamos de Ben Hur (https://tinyurl.com/yc4jc98c) en este blog lapesteloca. 

 

Ben-Hur fue filmada como película estadounidense  por Fred Niblo (1925) y William Wyler (1959) ambientada en la provincia romana de Judea en tiempos del emperador Tiberio y los papeles principales los interpretan Charlton Heston, Stephen Boyd, Jack Hawkins, HughGriffith y Haya Harareet, con un enorme éxito, ayudando a popularizar aún más la historia. Ben Hur ganó 11 premios Óscar.

 

Todo el asunto de la novela, escrita por un militar y su llevada al cine con gran éxito lo hemos comentado antes, pero en esta oportunidad quisiera ir sobre la vida el autor de la novela Ben Hur, el general de la Union Lew Wallace, quien era el segundo de los cuatro hijos del gobernador de su Estado natal, quien, como no consiguiera imponerle una disciplina, a los dieciséis años le hizo interrumpir los estudios. El muchacho empezó entonces a ganarse la vida como copista en las oficinas del condado, y, al mismo tiempo, alimentaba su fantasía con cuantas lecturas podía hacerlo; para ello acudía a la biblioteca estatal de Indianópolis.

 

El año 1846, al iniciarse la Guerra contra México, estaba estudiando Derecho y lo dejó para en breve tiempo ser nombrado segundo teniente en el 1er Regimiento de Infantería de Indiana. Ascendió al cargo de ayudante de regimiento al rango de primer teniente y pasó a servir en el ejército.

 

Wallace fue licenciado del servicio voluntario el 15 de junio de 1847; fue admitido en el colegio de abogados en 1849 y en 1851 fue elegido fiscal del 1er distrito congresional de Indiana. En 1856 fue elegido miembro del Senado Estatal de Indiana y el 6 de mayo de 1852, contrajo matrimonio con Susan Arnold Elston con quien tuvo un hijo, Henry Lane Wallace (el 17 de febrero de 1853).

 

Wallace conoció a Abraham Lincoln después de la guerra con México, y decidió  unirse al Partido Republicano. Fue nombrado ayudante general del Estado de Indiana y el 25 de abril de 1861, nombrado coronel de la 11avo de Infantería de Indiana. Decidió entonces entrenar y equipar a sus hombres como a los zuavos franceses y en junio de 1861 el regimiento de Wallace ganó una batalla en Romney (en West Virginia), y fue ascendido a general de brigada de voluntarios y recibió el mando de una brigada.

 

Grant dejó a Wallace con su brigada al mando de Fort Henry, mientras el resto del ejército se desplazaba por tierra hacia Fort Donelson. Wallace muy disgustado por haber sido dejado en la retaguardia, preparó sus tropas y la orden llegó el 14 de febrero, cuando Wallace junto al río Cumberland tomó posición en el centro de las líneas de Grant que asediaban Fort Donelson. Durante un feroz asalto confederado el 15 de febrero, Wallace se comportó fríamente y en una acción clave para estabilizar la línea defensiva de la Unión el asalto confederado fue rechazado, y Wallace lanzó un contraataque, reconquistando el terreno perdido. El 21 de marzo fue ascendido a general de división.

La orden más controvertida de Wallace le tocó en la batalla de Shiloh, al mando de la 3.ª División bajo las órdenes de Grant. A las seis de la mañana el 6 de abril de 1862, el ejército de Grant fue sorprendido, y prontamente derrotado, por el ejército confederado bajo el mando de Albert Sidney Johnston. Las órdenes de Grant a Wallace dadas verbalmente a un edecán, quien las transcribió y las entregó, pero posteriormente se perdieron durante la batalla.

 

Había dos rutas principales y Grant no las había especificado. Wallace escogió la ruta superior, que creía la más practicable y le llevaría hasta Shiloh Church; Grant más tarde afirmó que él había especificado para Wallace la ruta inferior a lo largo del río hasta Pittsburg Landing. Otros afirman que la explicación de Wallace era más lógica. Él llegó casi al final de su marcha y pudo constatar que Sherman había sido forzado a retroceder.

 

Creyendo Wallace que podría lanzar un ataque a los confederados en su propia retaguardia, siguió nuevas órdenes de trasladarse a través del camino junto al río, un avance lento debido a las condiciones del terreno, y cuando su división llegó donde se encontraba Grant, oscurecía, y la división de Wallace recibió la orden de ocupar un lugar a la derecha de las líneas de la Unión. El ejército de la Unión ganó la batalla al día siguiente, con Wallace y su división ocupando la punta del ala derecha y siendo los primeros en atacar el 7 de abril.

 

En un principio, todo esto no tuvo ninguna repercusión. Wallace era el general más joven de su rango en el ejército y algo así como el niño mimado que trae suerte. Sin embargo, muy pronto empezaron a trascender los datos de las cuantiosas bajas en Shiloh, y el Ejército exigió explicaciones. Grant y su superior, Halleck, culparon directamente a Wallace argumentando que su incompetencia casi les había costado la batalla de Shiloh. Sherman, guardó silencio en su comparecencia y Wallace fue separado de su puesto en junio, y quedo al mando en la defensa de Cincinnati, en Ohio.

 

El servicio más notable de Wallace en este período ocurrió en julio de 1864, en la batalla de Monocacy, Maryland. Bajo su mando 5800 hombres, la mayoría veteranos reclutados por cien días pero fue derrotado por el general confederado Jubal A. Early con unos 15 000 hombres a su mando. Wallace logró retrasar el avance de Early sobre Washington D.C. durante todo un día, lo que dio tiempo a que los defensores de la ciudad pudieran organizarse. Monocacy fue la victoria confederada más septentrional de la guerra. El general Grant relevó a Wallace de su mando tras conocer la derrota de Monocacy, pero lo rehabilitó dos semanas después. En sus memorias, Grant alabó las tácticas dilatorias de Wallace en Monocacy.

 

Wallace sufrió mucho por la pérdida de su reputación tras los hechos de Shiloh. Luchó toda su vida para cambiar la opinión pública sobre su papel en la batalla, llegando incluso a suplicar a Grant tanto por carta como en persona para que intercediera por él, pero Grant rehusó hacerlo, y en 1884 escribió un artículo sobre Shiloh para The Century Magazine reafirmándose nuevamente en su opinión de que Wallace había tomado el camino equivocado el primer día de la batalla.

 

Al final de la guerra Lew Wallace dirigió los esfuerzos secretos del gobierno estadounidense para ayudar a los mexicanos a librarse de la ocupación francesa, que habían tomado el control de México en 1864. A los cuarenta y seis años publicó su primera novela, El Dios justo (1873), iniciada veinte años antes e inspirada en La conquista de México (1843), de W. H. Prescott. De 1878 a 1881 fue gobernador de Nuevo México, y entre 1881 y 1885 ministro en Turquía. En 1880 compuso Ben Hur, novela de fondo histórico y la más notable y popular de las obras de Wallace, a la que el cine ha dado una popularidad mundial.

 

Maracaibo, domingo 8 de septiembre del año 2024