Nabokov en Ithaca

Sobre Nabokov hemos escrito en varias ocasiones (https://bit.ly/2Sz6yKU) en este blog (lapesteloca), y sobre su novela Lolita (https://surl.li/xhxkii) y de las películas que se han filmado, así como del profesor como lepidepterólogo… Hoy lo mostraremos en la Universidad de Cornell y en la foto aparece con una mariposa…

Vladimir Nabokov, su esposa Véra y su hijo Dmitri llegaron a Ithaca el 1 de julio de 1948 y Nabokov comenzó sus funciones como profesor de literatura rusa en otoño, impartiendo tres cursos sobre el tema: uno traducido y dos en ruso. Al final Viviría más de diez años en Cornell y se haría famoso como autor de Lolita y sería conocido en el campus como un profesor imprescindible.

Los Nabokov llegaron a Ithaca en julio de 1948 y se instalaron en el número 957 de East State Street, la casa de un profesor que estaba de vacaciones, donde permanecieron solo hasta finales del verano. Cinco años después, a finales del verano de 1953, regresarían al mismo número. Fue allí donde Nabokov terminó Lolita en diciembre de 1953.

Durante su estancia en Cornell, Nabokov escribió algunas de las obras más ricas y perdurables de su carrera. En 1953, tenía cinco proyectos de escritura en marcha. Estaba avanzado en la traducción de La canción de la campaña de Ígor, una traducción monumental de Eugenio Oneguin y la traducción al ruso de su obra Pruebas concluyentes. En aquel tiempo, ​​Lolita era un manuscrito prácticamente terminado.

Durante su estancia en Cornell, Nabokov impartió Literatura 311-312, Máster en Literatura Europea, y Literatura 325-326, Literatura Rusa en Traducción. Para cuando renunció en 1959, la matrícula en Literatura 311-312 se había duplicado, alcanzando los 400 alumnos desde que comenzó a impartirla. El curso era conocido en el campus como "literatura sucia" debido a su análisis de novelas como Anna Karenina y Madame Bovary .

Cuando Nabokov dejó Ithaca en febrero de 1959, planeaba regresar a su puesto de profesor en Cornell tras un año sabático, pero las ganancias de Lolita seguían multiplicándose y se percató del alcance total de la libertad financiera que le brindaba su nuevo éxito. A los sesenta años, Nabokov podía dedicarse por completo a su arte y en septiembre de 1959, le escribió al rector de la Universidad de Cornell, para presentar formalmente su renuncia.

Los Nabokov regresaron a Europa y se establecieron en Montreux, Suiza. Aunque pensaron en visitar Ítaca en más de una ocasión durante la década siguiente, nunca volverían a Cornell.

Según todos los testimonios, Nabokov fue un profesor provocador, exigente y autoritario, que buscaba inspirar en sus alumnos el amor por la literatura y un profundo amor y respeto por el arte de escribir. Escribía sus clases palabra por palabra, con anécdotas y comentarios humorísticos. Actuaba para su público, ensayando, por ejemplo, la agonía de Gogol al hundirse lentamente tras el atril. Era un examinador exigente. Obligaba a sus alumnos a leer con atención y a menudo los dejaba perplejos con preguntas como “Describa los ojos, las manos, la sombrilla, el peinado, el vestido y los zapatos de Emma”(sobre Madame Bovary ), o “Describe el papel pintado de la habitación de Karenin”(sobre Anna Karenina ).

En una entrevista para Playboy en 1964, Nabokov resumió sus sentimientos sobre la enseñanza en Cornell: "Me encantaba Cornell. Me encantaba componer e impartir mis clases sobre escritores rusos y grandes obras literarias europeas. Pero alrededor de los sesenta, y especialmente en invierno, uno empieza a encontrar difícil el proceso físico de enseñar...".

Pero la vida había sido azarosa años atrás… De 1922 a 1937, Nabokov residió en Berlín. En 1922, el padre de Vladimir Nabokov, fue asesinado por sicarios de extrema derecha que intentaban asesinar al político Pavel Miliukov. Tres años después, en 1925, Vladimir Nabokov se casó con Vera Slonim; su hijo Dmitri nacería en 1934. Antes de dedicarse a la prosa como su principal medio de expresión, Nabokov publicó cuatro volúmenes de poesía. Sus nueve novelas rusas fueron escritas durante su estancia en Berlín, cuando vivía precariamente publicando relatos cortos y poesía, y utilizando el seudónimo de Sirin para evitar confusiones con su padre ya fallecido. En 1936, Vera perdió su trabajo cuando los nazis despidieron a los dueños judíos de su empresa y en 1937, la familia dejó Berlín y se trasladó a París, hasta mayo de 1940, cuando los Nabokov lograron emigrar a los Estados Unidos.

La novela sobre la relación amorosa de un hombre con Lolita, su hijastra de doce años, fue rechazada inicialmente por muchas editoriales estadounidenses. Se publicó por primera vez en Francia por Olympia Press en 1955 y generó gran indignación moral, además de grandes elogios por su valor estético. Finalmente, la novela Lolita se publicó en Estados Unidos en 1958 y fue con las ganancias de la venta de la novela, sumadas a la venta de los derechos cinematográficos y un contrato para un guion, Vladimir Nabokov pudo dedicarse por completo a la escritura. 

Los Cursos de Literatura rusa y europea dictados en Wellesley y Cornell están traducidos al español y publicados en varias editoriales, y son un documento de gran interés para quienes amen la literatura.

En Maracaibo, el domingo 12 de abril del año 2026