El metapneumovirus

 

El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus ARN de la familia  paramyxoviridae, del género metapneumovirus, que puede provocar enfermedad respiratoria de gravedad variable, sobre todo en niños y en adultos mayores.

 

El metapneumovirus humano (HMPV), por sus siglas en inglés) es uno de los virus que causan el resfriado común, “una infección de las vías respiratorias altas”, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). El HMPV circula de forma típica en el hemisferio norte de la Tierra durante el invierno, razón por la que se dice que es un virus estacional.

 

Es una de las causas más comunes de enfermedad aguda de las vías respiratorias en niños menores de 5 años en Estados Unidos y se diagnostica mediante la reacción en cadena de la polimerasa o cultivo celular. ​Está emparentado con metapneumovirus aviar que causa enfermedad de vías respiratorias en las aves.

 

El ser humano es el único huésped conocido del metapneumovirus humano. Se transmite de una persona a otra mediante la inhalación de pequeñas gotas provenientes de las secreciones respiratorias. Este es un virus que se encuentra extendido por todo el mundo.

 

Descubierto en Países Bajos, en el año 2001. A finales del 2024 e inicio del 2025, ocurrió un brote de este virus en China, que habría producido cierta saturación en algunos hospitales, el metapneumovirus humano suele causar enfermedad respiratoria de carácter leve, sin embargo los niños pequeños, ancianos y personas con inmunodeficiencia pueden presentar complicaciones severas, como neumonía y precisar hospitalización.

 

Los síntomas más frecuentes son fiebre, tos, secreción nasal (rinorrea) y molestias faríngeas. En los casos graves existen sibilancias a la auscultación pulmonar , sensación de falta de aire (disnea) e hipoxia. La infección puede cursar también sin ninguna sintomatología.

“No es un virus nuevo”, Margaret Harris, una portavoz de la OMS explicó en una ocasion, ante recientes informes de incrementos en las infecciones por el HMPV en China. El metapneumovirus humano fue descrito por primera vez en el año 2001, y sin embargo estudios retrospectivos han demostrado que estaba circulando al menos desde 1950. El metapneumovirus aviar(AMPV) con el que está muy relacionado y del que probablemete procede, fue descubierto en los años 70 del siglo XX, aunque se cree que existía al menos desde 1800. Existen cuatro linajes de metapneumovirus humano: A1, A2, B1 y B2. El metapneumovirus aviar tiene también cuatro variantes: A, B, C y D. ​

 

El metapneumovirus humano se transmite de una persona a otra de forma similar a otros virus respiratorios: a través de las gotitas que se producen al hablar, toser o estornudar, y a través del tacto, como al dar la mano o tocar superficies contaminadas.“Con medidas sencillas se puede prevenir el contagio. Entre ellas, permanecer en casa si estás enfermo o tienes síntomas”, explicó Harris, de la OMS.“Además, si estás en espacios abarrotados o mal ventilados, cuando sepas que hay un virus circulando, piensa en ponerte una mascarilla. Mejora la ventilación siempre que puedas”, añadió Harris. “Y, por supuesto, cúbrete la tos y los estornudos con un pañuelo de papel” o con el ángulo interno del brazo.

 

Algunas personas corren un mayor riesgo de contraer infecciones graves por el HMPV, según Harris.“En algunos casos, como cualquiera de los virus del resfriado común, puede provocar una enfermedad más grave en personas sin inmunidad o con un sistema inmunitario muy débil”, explicó la portavoz de la OMS.“Es el caso de los más jóvenes. Los recién nacidos –por eso no se va a visitar a un recién nacido ni se le da un beso cuando se está resfriado– y los ancianos. De nuevo, por eso no debes ir a visitar a tu bisabuela de más de 90 años al hospital cuando estás resfriado”,

 

El metapneumovirus humano fue descrito por primera vez en el año 2001, y sin embargo estudios retrospectivos han demostrado que estaba circulando al menos desde 1950. El metapneumovirus aviar, con el que está muy relacionado y del que probablemete procede, fue descubierto en los años 70 del siglo XX, aunque se cree que existía al menos desde 1800. Existen cuatro linajes de metapneumovirus humano: A1, A2, B1 y B2. El metapneumovirus aviar tiene también cuatro variantes: A, B, C y D.

 

En un estudio realizado en Estados Unidos, (HMPV) fue responsable del 12% de los casos de enfermedad aguda del tracto respiratorio en niños que asistieron a consulta ambulatoria y causó el 15% y 8% de los casos de neumonía adquirida en la comunidad que precisaron hospitalización en niños menores de 5 años y mayores de 5 años respectivamente.

 

El virus se distribuye en todo el mundo, en las regiones templadas tiene una distribución estacional. Estudios serológicos han demostrado que, a los cinco años de edad, prácticamente todos los niños han estado expuestos al virus, sin embargo las reinfecciones son comunes. Los niños prematuros, las personas con déficit de inmunidad, los afectados por asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) resultan ser siempre los más afectados.

 

Los profesionales de la salud pueden realizar pruebas para detectar el metapneumovirus humano, pero no existe vacuna ni terapia antiviral específica para tratar las infecciones por este virus. Descansar en casa y mantenerse hidratado pueden ayudar a aliviar los síntomas, así como algunos medicamentos de venta libre.

 

En Maracaibo, el día viernes 7 de febrero del año 2025