Las cianobacterias

 

Hablaremos nuevamente de las cianobacterias conocidas también como las algas verde azules, que son organismos microscópicos, bacterias gram-negativas, que contienen clorofila, lo que les permite realizar la fotosíntesis. Por ello, históricamente se las ha identificado como algas verde-azules. La Organización Mundial de la Salud, ha enlistado a las cianobacterias como un problema de salud emergente. 

 

La presencia de cianobacterias es un fenómeno que en la actualidad tenemos nuestro lago de Maracaibo (https://tinyurl.com/2pzuvncy). Se sabe que ellas suelen aparecer por la presencia aumentada de nitrógeno y de fósforo en aguas cuyas temperaturas son altas, y suficiente luz solar. Este proceso, es conocido como eutrofización, y es un fenómeno natural, pero puede estar acelerado por factores antropogénicos y climáticos. Sobre ellas hablamos nuevamente en este blog (https://tinyurl.com/4fmkt2ff ) en julio del año 2023.

 

Cuando las cianobacterias del agua tienen un rápido crecimiento, en horas o escasos días, se forman en colonias de masas coloreadas que se pueden observar a simple vista, y se dice entonces que hay un bloom o floración cianobacterial. Este fenómeno, afecta en mayor medida a ríos, embalses y lagos y presentan un potencial riesgo para la salud dependiendo de la especie y género de la cianobacteria. Como la coloración que desarrollan las algas se la aportan los pigmentos a partir de la fotosíntesis, pueden ser azul-verdosas o de color rojo-violácea.

 

Dos expertos mundiales en estos microorganismos, el matrimonio formado por el profesor emérito de Botánica y Ficología de la Universidad de Bohemia, Jiri Komárek, y la profesora del Instituto de Hidrobiología de la República Checa, Jarka Kómarkova, han visitado las Islas Canarias, y consideran inexploradas estas especies en ese archipiélago. En su visita a las islas, concretamente, en el Norte de Fuerteventura, en el Islote de Lobos y algunos barrancos del Norte de Gran Canaria, ellos señalaron: "Seguramente supera, con mucho, la diversidad que hemos estudiado durante años en otras áreas del planeta", 

 

Para Komárek, esos microorganismos son fascinantes "porque combinan las características de bacteria por un lado y de planta por otra. Las cianobacterias inventaron la fotosíntesis y cambiaron la vida en el planeta", dice. "Son capaces de inyectar oxígeno en la atmósfera y permitir que se regenere la capa de ozono. Son organismos que colonizan todos los ambientes: marinos, dulceacuícola, terrestres y hasta en el punto más árido del desierto del Sahara se puede encontrar tapices de cianobacterias". Además, afirma este experto, que estos microorganismos, al entrar en simbiosis con otras células, crearon las células actuales de las plantas terrestres; la clorofila (el pigmento que le da el color verde) no es más que la consecuencia de la presencia de las cianobacterias en las plantas (en forma de cloroplastos).

 

 "Son, por tanto, el invento más revolucionario que se ha dado en el planeta, al ser capaces de robar electrones al agua y producir energía y condensar el carbono, y como residuo tóxico, producir oxígeno del que vivimos todos", dice el profesor Komárek. "Si me dejan, puedo estar horas hablando de las cianobacterias", advierte el veterano investigador, de casi ochenta años, "y puedo explicar, a través de ellas, todo lo que nos rodea, el paisaje y hasta a nosotros mismos. Son microorganismos muy antiguos y no han cambiado desde sus orígenes hace 3.600 millones de años. Pero éstos son los responsables de la evolución en la tierra."

Las cianobacterias no mueren, porque se reproducen sin sexo (el sexo inventó la muerte). Sin embargo, Komarek resalta la enorme adaptabilidad de estos microorganismos, que viven en unas condiciones increíbles: en fumarolas a setenta grados, en aguas ácidas, dentro de las rocas de la Antártida, en costras del desierto, en lagunas hipersalinas, y crecen en simbiosis con líquenes y plantas. También destaca que son los únicos organismos capaces de fertilizar los suelos con nitrógeno, que esculpen el paisaje porque forman y rompen las rocas, construyen físicamente las playas, las montañas, etc.

 

Recordemos que en 2015, científicos escandinavos estaban rastreando las profundidades del océano y descubrieron las arqueas de Loki, y en este blog nos referimos a ellas (http://bit.ly/2jx2WSY ), destacando que tenían, nada más que su ADN, pues resultaba imposible aislar y criar en el laboratorio estos microbios que viven a más de 3.000 metros de profundidad bajo el mar, y en 2020 regresamos con el tema de las bacterias (https://tinyurl.com/3vadtns2) con un nuevo nombre: la arquea Prometeo, mostrando que 2.000 millones de años después, las mitocondrias siguen presentes en todas las células eucariotas con idéntica función.

Mostramos una fotografía de la pareja de científicos, que ha impartido un Curso Internacional sobre Taxonomía y Conservación de la Cianobacterias Subtropicales en el Centro de Biotecnología Marina de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria.

 

Gracias a dos técnicas recientes (la microscopia electrónica y la biología molecular) se ha revolucionado la taxonomía de las cianobacterias y ha cambiado drásticamente la percepción de su importancia climática a escala global y de su biodiversidad. "Ahora está todo por decidir, y necesitamos aclararnos sobre la biodiversidad de estos microorganismos que mantienen la vida en este planeta", dice Komárek.

 

Él ha publicado recientemente varias investigaciones sobre cianobacterias que viven en zonas glaciares, extremófilas (como su nombre indica, son microorganismos que habitan en condiciones extremas de temperatura y ambientales, en este caso de frío) que pueden pervivir en zonas antárticas ( https://tinyurl.com/5f8cxx5k) dentro de las rocas, a menos 120º centígrados. Y mientras que a las plantas y a los animales les es imposible vivir por encima de 40º grados, las cianobacterias logran sobrevivir permanentemente en aguas termales a más de 80º centígrados.

 

Por ello, los extremófilos se han convertido en objeto de estudio de la NASA y de la Agencia Europea del Espacio (ESA), especialmente para proyectos de terraformación que pretenden hacer habitables planetas mediante su inoculación con cianobacterias, con finalidad de que se genere, nuevamente, un planeta Tierra.

 

El crecimiento desmedido de cianobacterias puede generar problemas en la salud debido a su capacidad de producir toxinas. El riesgo se relaciona principalmente con la producción de cianotoxinas que provienen de las cianobacterias. La presencia de otros microbios patógenos asociados a las colonias de algas como Pseudomona Ae, así como el olor y sabor desagradables debido a la producción de compuestos volátiles como la Geosmina o el gas sulfhídrico, son otros aspectos relacionados con la afectación de la salud.

Maracaibo, lunes 6 de enero del año 2025