La Fosa de las Marianas ubicada en el Océano Pacífico, al este de las Islas Marianas, se encuentra en el límite convergente de las placas tectónicas del Pacífico y las Filipinas. Su punto más profundo alcanza los 10.984 metros de profundidad y recibió el nombre de "Challenger Deep", en honor a los barcos de la Royal Navy británica del mismo nombre que exploraron el lugar en 1960.
Los bacteriófagos, son virus que atacan a las bacterias y se replican dentro de ellas. Se ha dicho que los bacteriófagos son las formas de vida más abundantes del planeta. Min Wang, coautor del artículo afirma que: “Hasta donde sabemos este es el fago aislado en el estrato más profundo conocido en el océano global”.
El virus esta especializado en infectar bacterias del filo Halomonas, que a menudo se encuentran en sedimentos de las profundidades marinas y en respiraderos hidrotermales, aberturas similares a géiseres que, en muchos fondos oceánicos, donde se liberan continuamente chorros de agua caliente procedentes del subsuelo, y esto hace posible que a su alrededor se formen prósperas comunidades de seres vivientes.
Según Wang, el análisis del material genético del virus apunta a la existencia de una familia viral previamente desconocida en las profundidades del océano, así como a nuevos conocimientos sobre la diversidad, evolución y características genómicas de los fagos de las profundidades marinas y sus interacciones con los huéspedes que invaden.
Ya en trabajos anteriores, el mismo equipo de científicos utilizando análisis metagenómicos pudo estudiar virus que infectan bacterias del orden Oceanospirillales, que incluye a las Halomonas. Para el nuevo estudio, Wang y su equipo buscaron virus en cepas bacterianas recolectadas y aisladas por Yu-Zhong Zhang y sus colegas, quienes exploran la vida microbiana en ambientes extremos, incluidas las regiones polares y la Fosa de las Marianas.
El análisis genómico del nuevo virus, que ha sido clasificado como vB_HmeY_H4907, sugiere que está ampliamente distribuido en el océano y tiene una estructura similar a la de su huésped. Wang dijo que el estudio plantea nuevas preguntas y áreas de investigación centradas en las estrategias de supervivencia de los virus en entornos hostiles y aislados y en cómo evolucionan conjuntamente con sus huéspedes.
En sus próximos estudios, los investigadores pretenden investigar la maquinaria molecular que impulsa las interacciones entre los virus de las profundidades marinas y sus huéspedes. También se ocuparan de buscar otros virus nuevos en lugares extremos, lo que según Wang “contribuiría a ampliar nuestra comprensión de la virosfera. Los entornos extremos ofrecen perspectivas óptimas para descubrir nuevos virus”.
Este no es el primer descubrimiento de un bacteriófago en la Fosa de las Marianas. En 2022, según reporta Interesting Engineering, un equipo de científicos identificó un virus denominado HMP1 en la región hadal de la fosa, donde las profundidades varían entre 6.000 y 11.000 metros. Sin embargo, lo que distingue a vB_HmeY_H4907 y lo convierte en un descubrimiento fascinante, según Wang, es que apunta a la existencia de una familia vírica completamente nueva en las profundidades oceánicas. Además, ofrece nuevas perspectivas sobre la evolución, diversidad y características genómicas de los fagos de las profundidades marinas y sus huéspedes.
Este virus vB_HmeY_H4907, a diferencia de otros bacteriófagos que destruyen a sus huéspedes, es muy similar genéticamente a su huésped y es un fago lisogénico, lo que significa que inserta su material genético en la bacteria sin matarla. Esto sugiere una coevolución entre el virus y las bacterias, permitiendo su supervivencia en condiciones extremas.
Según informa Live Science, estas bacterias y virus que habitan en las profundidades son tan extraños para los humanos que nuestro sistema inmunitario ni siquiera los reconoce, haciéndolos virtualmente invisibles para nosotros. No obstante, medios científicos enfatizan que es improbable que un fago de las profundidades marinas represente una amenaza para los humanos en la superficie, dado que estos virus están adaptados a sus huéspedes y entornos.
Maracaibo, lunes 30 de octubre del año 2023
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